31話 獲物追加で！
歩き始めた矢先に、ゴブリンの次長が、思い出した様にタツヒロに問いかける。
「そういえば、村ではアイアンボアの解体が出来ないのですが、如何いたしましょうか」
「ん？ それってどういうこと？」
タツヒロが確認したところ、これだけの獲物は、村の近くの泉では（大きさ的に）入らないため、解体用の冷却が出来ないこと。
冷やすには、川まで行かないとアイアンボアが入りそうな水場は、近くには無いこと。
川は一番近いところで、東南東位の方向で、今から行って冷やすとなると、とても昼までには戻れないこと。
これらを鑑み、どうしたらよいかの相談だった。
「それと、川の近くにアイアンボアの生息地があると聞き及んでおります。詳しくは行ってみないと分かりませんが、その様に言い伝えられており、我々は近付いた事がありませんでした」
次長の言葉に反応したのはナベだった。
「さっきのをもっと狩れるって事か。なら行くしかねえだろ。タエ、お師匠に狩りが長引きそうなので、お昼より少し遅れると伝えてくれ」
＜誠人、聞こえておるわ。まあよい、余り遅くならずに戻る事じゃ。留守は、このまま引き受ける故な、安心して行ってこい＞
＜お師匠、すみません。ではもう少し、遠出して参ります＞
＜うむ、気を付けてな＞
典膳とのやり取りを終えて、ナベが皆の方に向き直る。
「よし、お師匠には許しを頂いたので、川まで向かおう」
その言葉を合図に、二人増えた狩猟団は川岸へ進路を変更した。
ゴブリン達も、食料が増えるのは大歓迎なので、否やは無かった。
進路が、少し下り気味になってきたところで、次長から声がかかる。
「この先の、坂が途切れた辺りから、アイアンボアの縄張りに入ると聞いております」
聞くところによると、アイアンボアは、群れをしっかりと作る性質らしく、縄張り意識が他のイノシシより強いらしい。
「なら態勢を本番用にしておこう。トシ、先頭を頼む、次は俺が入るよ、俺の後ろがナベ。ナベはゴブリン達の盾も頼む。彼らではアイアンボアは（対抗するのは）無理だ」
「分かった、露払いは任せろ」
「よし、ゴブリン達は俺の陰に隠れてるんだ。いいな？」
「「「はい！」」」
改めて狩猟の為の布陣を組み、接近を開始する狩猟団一行は、そのまま下り坂に入る。
トシは、獲物への接近とあって、下りでも無用に速度を上げずに進んでいく。
皆の目にも、森が途切れ始めて来ているのが分かる。
アイアンボアの縄張りは、どうやら木々が疎らなようだ。
疎らな理由も近付くにつれ、分かってくる。
倒木が多い。
倒れたのか倒したのかの区別は付けられないが、とにかく倒木だらけだった。
トシが、一度歩みを止めて皆を振り返る。
「あれは厄介だぞ？」
トシが指し示すのは、色々な角度で横たわる倒木が、一行の行く手を阻む様だった。
「こうなると、無尽弓・爆穿しか打つ手がない・・・のか？」
タツヒロは提案するが、やる気は無さそうだ。
あんなモノ打ったら、獲物は諦めるしかないであろう。
あの爆音に平気でいられる様な動物など、自然界にいる訳が無い。
タツヒロの提案は、ほぼ最後の手段だった。
「音無しのヤツがあるにはあるが、出せるかどうかは判らんな。一発勝負だ。出せなかったら、タツヒロのでいくしかない」
それでいいならやるぞ？、とナベがトシに確認する。
「いや、止めておこう。周りの森を見ると、北の方が近そうだ。北廻りに迂回しよう」
「よし、じゃあ北廻りに進路を取って、川に出る事にしよう。途中で襲ってきたら・・・、仕方が無いが迎撃だな・・・」
トシの提案をタツヒロが了承し、北に向かって歩き出す。
しばらくすると、倒木地帯の北側まで来たようだ。
そこから、進路を東に転じて更に進む。
少しして、ナベが声を上げる。
「俺の感知範囲に反応が出てきた。南東に三つ、東に一つ」
「前か・・・、前のヤツは俺がやるから、ナベは南東のヤツに気を付けてくれ」
「分かった」
少し行くと、またナベが声を上げる。
「東が二つ、南東は七つ、南に新たに五つだ」
「お、前のヤツを感知した。始めるぞ」
そう言い置いて、タツヒロが弓を構える。
トシが脇にどけて、タツヒロの前を空けた。
「無尽弓・穿」
短く呟き、目を瞑って矢を放つ。
今度も、気配に当てるつもりだった。
狙った気配が動かなくなり、二の矢を番える。
しばし、狙いを定め、矢を放つ。
二つ目の気配も動かなくなる。
「おいおい、タツヒロ、それで当たるのか？」
「ああ、気配でおおよその照準は付けられる。後は速度勝負だ。音速を超えないようにだけ、気を付けてるよ」
ナベの問いをサラッと交わして、歩き始めるタツヒロ。
トシが慌てて、露払いに戻る。
その後、もう一頭捕獲し、都合三頭を仕留める内に、南側の倒木地帯の気配は三十頭を超えていた。
日は、既に正午を回っている。
次第に前方の木々が疎らになってくる。
「間もなく川に着くはずです」
ゴブリンの次長が、三人に声をかける。
「さて、アイアンボアを沈める準備が必要だな。トシ、ナベ、その辺の木に絡まってる蔓草を集めてくれ。長めだといな」
「はいよ」
「頑丈なやつだな？」
タツヒロの指示に、ナベとトシが返事をして作業に取りかかる。
ゴブリン達も、同じように蔓草を集め始めた。
それなりに蔓草の量が貯まり、それで簡易ロープを編みはじめるタツヒロ。
それを五本用意して、ナベが隣接空間からアイアンボアを五匹取り出すと、タツヒロが器用に、それぞれの首に巻き付けていく。
最後に、五本を束ねるロープを編んで、近くの木に結び付け、アイアンボアの腹に石を入れて、全てを川に沈めた。
「これが冷えるまでだから、それなりに時間が掛かりそうだな」
タツヒロが、状況を説明すると、ナベが聞き返す。
「それなりにっていうと、どのぐらいだ？ 二〜三時間か？」
「まあ、最低でもそのぐらいかかるな」
タツヒロの返答に、ナベが顔をしかめる。
「失敗したなあ、昼の用意をしてこなかった。昼飯、どうする？ 帰ってからでいいか？」
ナベのしかめっ面の理由が分かり、タツヒロが笑って答える。
「俺は、多少遅れても構わないよ。狩りなんてそんなもんだ」
「俺も構わん。その分、夕飯が楽しみだし」
トシもタツヒロも、杞憂だと返答する。
「なら、そういう事で勘弁してくれ。その分、夕飯は凄い事にするつもりだから」
ナベは、早くも夕飯のメニューを考えているような素振りで、タバコに火を点ける。
俺も、と言いながらタツヒロもタバコを取り出し始めた。
この辺で休憩にしよう、とトシがゴブリン達に告げる。
「仕事の後の一服は、たまらんねえ」
ナベの満足気な声が、辺りに響いていた。
