絶剣 ～世界を切り裂く力～

第1章 渡りを経て

27話 探索と狩猟

　三人が、この世界へ渡ってきた場所を離れ、典膳の洞穴に着いたのは、夕方、というにはまだ早いが、日は傾き始めた頃だった。

「お師匠、ただいま戻りました」

　ナベが挨拶をすると、典膳も応じる。

「おお、まだ明るいうちに戻れたか。何より何より」

「ではこのまま、準備を進めますので。あの辺をお借りしても宜しいですか？」

「ああ、委細任せる。好きなようにやりなさい」

「では、早速」

　そのまま、洞穴に向かって右側の岩に向かっていく。

　三人のコテージ設置検討委員会（仮称）が始まった。

「俺はこの辺が良いと思うんだが、どうよ？」

「ナベ、出来るならこの地面は広く使いたい。森を抉るように設置すれば問題ないか」

「あ、トシ、それならさ、ちゃんと南向きにして、前庭の前は木を切って少し広げよう」

　ナベが地面に略図を描き始める。

　三人で略図を前にした、あーだこーだが少し続き、よし！と言いつつ三人が立ち上がった。

「じゃあ、やるぞ？　絶界・換」

　三人には、いい加減見慣れてきた光景だが、音も無く(・・・・)、突如としてコテージが現れる様は、さすがの典膳も驚いている。

「そなたら・・・、思った以上に多芸じゃのう・・・。呪いの様なものまで操るとは・・・」

　典膳の脇に集まっていたゴブリン達などは、唖然として口を開けたまま押し黙っている。

　家、らしきモノが出来た(・・・)のではなく、出現した(・・・・)のだ。

　何をか言わんや、の心境であろう。

「お師匠、とりあえず今日の作業は終わりました。明日以降、周りの木を切って、森との隙間を少し広げようかと思ってます」

　三人を代表して、ナベが作業終了の報告をする。

　それを聞き、典膳が手招きをする。

「三人ともこっちへ来い。子鬼達の村長(むらおさ)が来ておる。紹介しておこう」

「「「はい」」」

「村長よ、この者らが儂の最後の弟子たちじゃ。来春ぐらいまで、ここで修行を積む。よしなに頼むぞ。ほれ、挨拶せい」

「相田誠人です」

「斎藤芳俊です」

「竜沢弘樹です」

　三人が簡潔に名乗ると、村長も挨拶を返す。

「これはこれはご丁寧に。私は、この先の村で村長をやっております。我々草ゴブリンは強者への尊敬を心得ております。こちらこそよしなに」

「それでな村長よ、先ほども話しておった通り、明日より弘樹をそなたらに付ける。午前の狩りを手伝わせよう。弘樹、明日より午前は狩りを行え。そなたの修行は午後からじゃ。これから冬に向かうでな。食料はしっかり用意しておかんとまずい。儂らだけなら食わんでもよいが、そなたらはそうもいくまい」

「分かりました。この狩り修行の間に見習い取れると嬉しいんだけどなあ・・・」

「なら、ナベは次の日から獲物を保存食にしてくれ。生肉の分はそのまま絶界に入れておけばいいから、加工肉の加工を頼む」

「トシはどうする？」

「俺はしばらく林業だな」

「そういう事か」

「そういう事だ」

　ざっくりだが、明日以降の方針が決まった。

　午前中は生活関連の仕事、午後はまるまる修行。

　しばらくはこのスケジュールで動くことになりそうだ。

　今夜は、明日に備えて早めに休むことにした。

　明日から忙しくなりそうだった。

　－－－

　翌日、日の出と共に起床し、早々に朝食を終わらせる。

　今日はチーズトーストにした。

　パンはこれで最後だ。

「これでパンは打ち止め。インスタントラーメンがあと二回分かな。酒は飲んでないから、もう少しあるが、食料が無くなりそうだな」

　調理責任者として、ナベがコーヒーを飲みつつ、皆に報告する。

「コーヒーも、あと何回か飲めば無くなる。お茶はもう少し出せそうだが、それも長くは無いな」

「うーん、タツヒロの特大ファインプレーで、多少は持ち込めたが、そろそろ限界か」

「まあな。当たり前だが食ってりゃ無くなる。あとはこの世界で手に入れるしかない」

　ナベとトシが話していると、タツヒロがタバコに火を点けながら会話に入ってくる。

「そこで狩人の俺っしょ。まあ、何かしらの獲物は取ってくるからさ。多少は期待しててよ。にしてもゴブリンと狩りかあ・・・、草ゴブリンとか言ってたね。よもやゴブリンと一緒に狩りするとは、思ってもみなかったよ。まあ、何となく俺らの知ってるゴブリンとは違うみたいだし、色んな意味で楽しみだ」

「あー、それは俺も思ってた。よもや俺たちがゴブリンと何かするとはな。もし出てきたら倒すもんだとばっか思ってたよ」

「んー、そうなのか？トシ。何かちっこくて、それでいて一丁前に牙生えてて、緑の肌色がまだ見慣れねーけど、ある意味かわいいやつらじゃん。あんなのと生きてコミュニケーション取れるとは、思ってもみなかったがな」

　そのナベの言葉を聞いて、ナベってやっぱ大物だなと思う二人であった。

「さて、そろそろ用意するか。あいつらがこっちに来るのか、こっちが村とやらに出向くのか、確認しなくちゃな」

　トシの号令で、ナベとタツヒロは動き始める。

　タツヒロは、弓と懐刀、そしてトシに借りた剣鉈を手にする。

　チェーンソーを手にしようとしたトシに、ナベが話しかける。

「トシ、今日だけ山歩きしてみねえ？　俺一人じゃ鑑定出来ねーしさ、この北側辺りとか、何か見つからんねーかと思ってんだよ」

「確かに、ナベじゃ鑑定系皆無だもんな」

「ああ、そういう話しなら俺もゴブリン達に聞いてみるよ。何か、森の中に食えそうなものがないかどうか、調査も一緒にやろう」

　三人は準備を済ませ、外に出る。

　外では、典膳とタエが三人を出迎えた。

「おお、儂が思ったよりも早かったのう。さて、狩りの方じゃが、一人、使いをよこすと言っていた。もうじき、来るはずじゃから弘樹はここで待っておれ。誠人と芳俊は雑用をするとか言っておったか？」

「その事ですが、お師匠、自分と芳俊は山歩きをして、食料になりそうなものを探してこようかと思っております。いくらあっても、困りませんので、探してまいろうかと」

「そうか、では気を付けて行ってくるのじゃ。儂の方は、また小柄を置いて行ってくれ。なにかあっても、それで事足りるであろうしのう」

　三人とも外へ。本格的な探索と狩猟が始まる。