異世界の召喚物語

家族の思い

「もう来ているぞ」

ドール達の裏から声が聞こえる。その言葉に素早く執事達は反応する。

「ご主人様……」

「ひゃはは。お前がこの都市の領主、アイドか！」

「いかにも、私がここの都市を治めている」

アイドは相手に怯える事無く、まっすぐ男を見つめる。

「よーし、単刀直入に言うぜ。この都市は今から帝国が治める。文句は言わせねえ」

「や、やはり奥様の行方不明はあなた達、帝国の人間が行ったのか！」

レムは自分の想像していた通りとなってしまった事に、憤りを感じずにはいられなかった。

「おうよ。断ればおめぇの大事な奥様は細切れだ。返事は……もちろん分かってるよなぁ？　ああ？」

男は勝利を確信したように勝ち誇り、あざ笑う。

「……のう。ドールよ」

「は、はい」

アイドはドールに尋ねる。

「娘のクリフは無事なのか？」

「……はい！　王国の者に護衛を任せており、安全です」

「ふむ……」

アイドは一瞬考え込み。

「……断る！」

男に大声で答える。

「貴様ら帝国には絶対に屈しない……！　私の妻は……どうにしても結構！」

男と執事達は驚きを隠せなかった。

「は、はぁ！？　お前の妻がどうなってもかまわないってぇのか！？」

「そうです！　お言葉ですが……ここは奥様の身の安全を……」

ドールも男に混ざり、アイドに反対する。

「くどいぞ……妻だって、こうなる日がいずれ来ると思って私の下に来たのだ」

「しかし……ご主人様は家族を一番大切に思っていたじゃないですか……」

アイドは目を閉じる。

「そうです。ご主人様は皆を危険な目に合わせたくない為に中立を貫いてきたじゃないですか」

「だから……だからこそ中立を貫かなければ……！」

アイドは唇を震えさせながら答える。

「いいえ、中立を守るのも大事ですが、それ以上に人の命を守る事の方が重要です」

レムが深々と頭を下げ、アイドに進言する。

「……私は、中立という言葉に捕らわれて、目の前にある命に気が付かなかったのかもな……」

アイドは深い溜息の後、

「分かった。要求を飲もう……」

消え入りそうな声で叫んだ。

「皆、すまないな……」

がっくりと膝をつくアイド。

「いいえ、どの様な決断でも、我々執事は付いて行くだけです」

執事は皆、アイドに向かって頭を下げる。

「そうだよなぁ。自分の奥様の命が惜しいもんなあ」

男は勝ち誇った様に高らかに笑い声を上げる。しかし、その背後から、

「その必要はありませんよ」

男は驚いた表情を浮かべ、後ろを振り向く。

「なんだてめえらは！」

「あなた達は……王国の……！」

レムが叫ぶ。

「あなたの奥様は助けました！　そんな要求を飲む必要は……ありません！」

祐希が抱いているのは、紛れもなくアイドの妻である。横ではクリフが必死に治癒を行っている。

「あなた……ありがとう」

憔悴しきってはいるものの、クリフの治癒のお蔭で彼女の意思ははっきりしていて、先ほどまでの夫の決断をしかと見ていた。

「げぇ！　あいつら……失敗しやがったな！？」

「残念だけど……全員死んだよ」

「くそっ！」

男はその場を一目散に、脱兎の如く逃げ出す。

「おおっと。まだお前には聞きたい事が山ほどあるんだ……よ！」

レナが男の顔面に強烈な右ストレートをぶち込む。

「ぎゃあっ！」

男は勢いよく回転し、そのまま気を失った。

「やばっ！　強く殴り過ぎたかっ！？」

少し慌てるレナ。

「あーあ、殺してないよねぇ……」

ライルが剣で男をつつき、生死を確認すると、

「さあて、こいつから沢山情報を聞かないとねえ……ほんと、間一髪って所かな。まあ、何も話さないと思うけどね……それはどうでもいいや。ふふふ」

レムよりも不適な笑顔を作る。

「お父様……」

クリフがアイドに駆け寄る。

「クリフ……」

アイドは、クリフを抱きしめた。

「ごめんなさい……私、お父様の気持ちも考えずに」

ぼろぼろと泣き出すクリフ。

「いいや、私もお前の気持ちを考えてやれなかった。お母さんが居なくて、辛かったよな……すまなった」

祐希がアイドに近寄る。

「あの、奥様を休ませてあげて下さい。誘拐されて助け出した後も、ずっと夫の身を小声で案じていました」

アイドに妻をそっと渡す。

「そうか……」

「あ、それは……」

レムが代わりに抱きかかえようとすると、

「いいや、私が部屋まで連れて行く」

「……はい」

レムは一礼して後ろに下がった。

「クリフよ。お前も来てくれるか？」

「……はい！」

泣いた顔を擦りながら、力強くアイドと共に歩き出した。

「後は俺が見ておく。お前は王国の皆様に感謝を精一杯伝えろ」

ドールが倒れそうなクリフとアイドを支えながら、家の奥へと一緒に消えて行った。

「何とか、片付いたみたいだね」

祐希が満足そうな顔で、クリフ達を見送る。

「ええ、本当にありがとうございます」

祐希に向かって、レムは深々と頭を下げる。

「止めてください！　ああ、俺もこういう柄じゃないんです！」

「いいえ、上げません。絶対に……絶対に！」

「……よかったですね」

「……はい！」

レムの顔から、汗か涙か分からない液体が、屋敷の絨毯に流れ落ちていた。お辞儀をしているので、それはどちらか祐希には分からなかった。