２－１５ 化け物が来る！ そしてフウコとの契約！？
「みんな、フウコでも無理だ。エインさんも逃げろと言っている。早く逃げよう！」
「しかしエイン様は大丈夫なのか！？」
長老が上ずった声で言った。
「あの化け物の標的は村人みたいです。僕たちが逃げたらエインさんも危険ではないはずです！」
「だが、村は蹂躙されてしまうぞ！」
「しかしどうする！ 攻撃が効かんことにはどうしようもない！」
やばい、村人たちが逃げてくれない。せっかくいい感じに発展してきた村だ。簡単には放棄できないか。でも…
「ケースケさん、早く！ 長くは持ちません。この魔物は足も速いです。村人が逃げても追いつかれるかもしれません」
エインさんの声が響く。
「みんな、エインさんの足止めが解けてしまうかもしれない。早く逃げなきゃ！」
村人たちがこちらを見る。みんな泣きそうな顔をしている。
「ケースケ、何か手は無いのか！？」
トゥハンが言った。時間が無い。早く逃げるべきだけど、あの化け物に対抗できる手段はあるか？
「フウコ、土の大精霊さんに援軍を頼めないか？」
「無理。近くに気配を感じない。それに、あいつは人間と魔物の争いには関わりたがらないはず」
くそ、大精霊さんならって思ったけど… だめだ、やっぱり逃げるしかない。
「無理だ。みんな早く…」
僕がみんなに呼びかけようとした時、林の方でズゴンと音がした。やばい、化け物が起き上がってこちらを睨んでいる。体に巻き付いたツタも、後ろ足以外は千切れるか解かれるかしてしまっている。駄目だ、このままじゃ皆殺しにされちゃう。
そう思ったけど、フウコが声を張り上げた。
「まだ話してるから、もうちょっと待っててー！」
そしてフウコが両手を前に突き出すと、太いビームみたいに見える風が化け物の方に突っ込んでいった。ビームは化け物の額のあたりにぶち当たり、化け物の頭を後ろにはじいた。
化け物にはすかさずツタが絡みつく。すげえ、巨岩みたいな頭が後ろにぶっ飛んだみたいに見えた。化け物ものけぞってちょっと後退したし、フウコはまだあんな技を持っていたんだな。
だけど、化け物は頭をぶんぶん振って、またこちらを睨む。くう、これでも倒すことはできないか。
「みんな、無理だ、早く逃げるんだ！」
僕は叫んだ。トゥハンが「くそっ」と言うのが聞こえた。
「長老、早く判断を！」
「分かった。皆の者、全力で逃げよ！ エイン様のご尽力を無駄にするな！」
長老がそういうと、その場にいた全員が後ろを向いて駆けだす。僕も急いで逃げ出さなくちゃ。
しかし、走り出した僕にフウコが言った。
「ケースケ、無理かも。さっきケースケからもらった魔力も尽きかけてる。あいつがエインちゃんのツタから抜けたら、もう私じゃみんなを守れないかも」
「でも逃げるしか手は無いだろ！？」
「でもこのままじゃ、ケースケを守るだけで精一杯かも。もしかしたらそれもきついかもしれない。私じゃあいつを倒せないし」
え、嘘だろ。全滅？ 僕もあんな化け物にやられちゃうのか？
「なんとかケースケだけは逃げれるように頑張ってみる。それか、あいつをやれるとしたら…」
「なんか手があるのか？ あるならやってくれ！」
フウコ、頼む！ 僕だって村まで走って来て体力はもう無いんだ。あいつに追いつかれたら一巻の終わりだ！
「ケースケが私と契約したら、多分何とかなる」
契約、でもそれって…
「かなり強力な契約じゃなきゃ駄目だろうし、ケースケの寿命がけっこう縮んじゃうかも」
うわ、急にそんな決断しなきゃなの！？
「どうしよう！？ ケースケだけ逃がすなら、このままでも多分何とか出来るかも。でも、村の人間を全部守るのは無理な気がするー！」
フウコが泣きそうな声を出した。だけど、土壇場でそんなこと言われても決められないよー！
その時、後ろでブチブチっという音が聞こえた。走りながら振り返ったら、化け物がこっちに走り出している。速い！ だめだ、すぐ追いつかれる！
えっ、前を走っていた村人が１人、振り返って立ち止まった？ え、トゥハン、何してるの！？ 早く逃げろ！
トゥハンは腰に下げた短剣型の魔道具を抜いて叫んだ。
「俺が足止めする！ みんな走れ！」
長老が「駄目だトゥハン、お前も走れ！」と叫んだが、トゥハンは短剣を化け物に向けて詠唱を始めた。
トゥハン、駄目だ、その魔道具の威力じゃどうにもならない。
「トゥハン、無理だあ」
僕は走りながら叫んだ。こちらを向いたトゥハンと目が合う。トゥハンは詠唱を続けながら僕を見て、小さくうなずいた。
駄目だ、トゥハン、駄目だって。マラマちゃんに約束したんだって。僕が何とかするって。トゥハンだけは逃がさなきゃ、マラマちゃんに合わせる顔がないんだよお。
でも、トゥハンは覚悟を決めている。僕の説得で気持ちを変える奴じゃない。それは短い付き合いの僕でもわかる。
だけど、でもでも、トゥハン、それはだめだ。でも、寿命？ 寿命ってどれくらいなんだ？ じいちゃんは９３歳まで生きた。ばあちゃんは９５歳だ。僕の寿命ってどれくらいなんだ？ 契約したら、あと何年生きられるんだ？ なんなら、僕の人生、まだ始まったばっかりだぞ！？
「くそぅおうーーーーーーー！！！」
僕は訳の分からない叫び声を上げて、急ブレーキで止まって振り向いた。止まり切れず、勢い余ってすっ転ぶ。でもそれどころじゃない。もう僕の寿命の長さを信じるしかない！ じいちゃん、ばあちゃん、ご先祖様、お願いします！
「フウコー！ 契約するううーー！」
「いいの？ ケースケ、寿命だよ！？」
「いい！ 決めた！ このままじゃ駄目だ！ フウコ、契約してくれえー」
「分かった、絶対みんな守ろうね！」
フウコはそう言うと、尻もちをついている僕に両手両足で抱きついてきた。
え、フウコ？ 僕もとっさにフウコを抱きしめた。あ、柔らかい。ああぁ、化け物が迫ってくるのが見える！ 口がでかい！ 喰われちゃう！ フウコ！？ 駄目だ、いろんなことが起こりすぎて脳の処理が追い付かない！
フウコはそのまま僕の頭を抱きしめるように抱え込んだ。うわ、フウコ、ちょっとその体勢やばくない！？ 顔に柔らかいものが… え？ フウコの体が淡く光っている！？
そしてフウコは僕の頭の後ろに回した手をほどき、今度は僕の頭を両手で挟み、自分の顔の方に向けた。あ、首がグキッていったけど！？ え、フウコ！？
そして、フウコの顔がそのまま僕の顔に近づいてくる。え、これって！？ フウコが目を閉じている。あ、フウコの口が僕の口に！？ ちょっとフウコ、これって！？ あ、僕の息がフウコに吸われる。うわ、フウコの舌が僕の口の中に入ってくる！？ いいの？ いや、違う、これ舌じゃない何かだ！
僕は口から魔力がごっそり吸われるのを感じた。そして、それを埋めるように、何かが僕の体に入ってくる。あ、熱い！ これなんだ！？
フウコが両手を僕の頭から離した。フウコの顔も僕の顔の前から離れる。なんかもったいないか！？ 違う、それどころじゃない！ 今度は化け物の顔が迫ってくるうー！
「ケースケ、やっちゃえー！」
え、やっちゃえって何をするの？ フウコ、説明不足だって！ うわあ、化け物に食われるうううーー！ フウコ、どうすればいいか教えてえー！
