四百九十五話
クロードは世界樹の第２層に足を踏み入れた。
世界樹の第２層の多くは草原地帯で構成され草食動物の宝庫である。
クロードを見つけた幼い精霊達は早速集まってくる。
話を聞くと１層の幼い精霊達から話を聞きやって来るのを今か今かと待ち構えていたらしい。
幼い精霊達の話ではエルフが２層にやってくることはあまりなく久々の来訪者とのことだ。
クロードは幼い精霊達の相手をしつつも肉を確保するべく狩りを開始した。
まず最初に目についたのは黒い毛を持った牛達だった。
気配を殺して近づいて次々と牛を狩っていく。
牛達はドロップ品として肉や角などを残して消えてゆく。
魔石は残さなかったが魔物と同じような扱いらしい。
この分なら狩り尽くしても自動的にリポップするだろう。
獲得した物をアイテムボックスにしまい込み次の行動に移る。
次に目に入ったのは羊の群れだ。
こちらも外敵が存在しないためか草を食んでいる。
クロードはこちらも気配を殺して忍び寄り一気に狩り尽くした。
羊毛や肉にミルクなどをドロップして消えていった。
幼い精霊達はクロードの狩りを見て喜んでいる。
クロードの技術は達人の域に達しており見ているだけでも楽しいようだ。
その後もクロードは狩りを続け鹿や馬に白い毛の牛などを狩っていった。
お腹の空いたクロードは見晴らしの良い場所に陣取ると調理の準備をはじめた。
先ほど手に入れた肉を少量ずつ取り出して焼いて食べ比べをしてみる。
軽く塩を振っただけだがどれも肉の旨味が凄く満足のいく結果だった。
クロードは食休みにギターを取り出して曲をいくつか奏でてみる。
すると続々と幼い精霊達が集まってきて揺ら揺らと揺れている。
曲が終わると幼い精霊達は感想を告げて散っていった。
クロードは再び獲物を求めて移動を開始する。
狩りを続けて数時間経とうとしている頃、他の幼い精霊達とは毛色の違う幼い精霊達と出会った。
気になって近づくと一瞬こちらを見たような気がしたが近づいてくることはなく何となく暗い雰囲気である。
クロードが声をかけると驚いたように跳ねたような気がした。
「君は僕達が見えるのかい」
「見えるけどどうかしたのかな」
「僕らの姿を見える人物が訪れたのは数百年ぶりなんだ」
詳しく話を聞くと触れ合える人物がまったく訪れないことでいじけた幼い精霊の集まりらしかった。
クロードはいじけた幼い精霊達が満足いくまで話し相手になることを決めて腰をおろした。
幼い精霊達は最初は愚痴のようなものを言っていたが久々に会話をできることを喜んでいるようだった。
