四百七十八話
ここで世界樹について説明しておこう。
世界樹はありとあらゆる生命を生み出したと伝えられている。
最初に生み出された人型の生命がエルフであり世界樹の世話と守護を任されそれは今現在も変わらない。
多くの人型の生命はこの地を旅立ちそれぞれに独自の発展を遂げた。
ある時、母とも呼べる世界樹に対して牙を向いたのが人間達である。
エルフ達は必死に抵抗したが多くのエルフが亡くなり同時に容姿の優れたエルフ達は人に囚われ奴隷として扱われた。
エルフ達は多くの仲間を救うべくハイエルフ達に懇願し奪還作戦が決行された。
ハイエルフ達の能力は高くエルフを攫った国に甚大なダメージを与えたと言われている。
人とハイエルフ達との争いが終結した後ハイエルフ達は世界樹を中心とした広大な森に結界を張った。
これが迷いの森と呼ばれる森が誕生した経緯であった。
迷いの森は常時霧が発生しており侵入した者の方向感覚を狂わせる。
多くのエルフは世界樹の世話という名目の下引き籠り特別な使命を帯びたものとたまに変わり者のエルフが外の世界に旅立つだけであった。
迷いの森を抜ける方法はエルフに道案内を頼むか世界樹製の装備を持っているかである。
メイアンがクロードが世界樹の元へ向かうのを辞めた理由は世界樹製の装備を持っていたことに由来する。
世界樹製の装備は門外不出であり厳重に管理され滅多なことでは製造されない。
神がそれを与えたというなら重大な使命を帯びていると考えたためだ。
ハイネルから疑問の声が上がる。
「いくら高ランク冒険者と言えど迷いの森を抜けて世界樹を目指すなど無謀ではないかね」
迷いの森は独自の生態系を構成しており魔境と言っても言い過ぎではない。
そんな所にクロード一人を行かせるのはどうなのかと考えてのことである。
「心配には及びません。目的は修行の旅なので」
修行の旅と聞いてメイアンには思い至ることがあった。
世界樹は全１０００層からなっている。
エルフ達は普段世界樹の根本に暮らしているがハイエルフ達は中間地点となる５００層に暮らしており特別な転移陣を用いて行き来している。
ハイエルフは一定の年齢になると精霊になる為に１０００層を目指すと言われている。
「クロード殿は世界樹がどういう場所なのかご存じなのですね」
クロードとしてはゲーム時代に散々通った場所ではあるがここでは誤魔化すことにする。
「書物で知っている程度ですね」
「世界樹のことを記した書物があるとは世界は広いですな」
こうしてメイアンからの追求をかわすのであった。
