百九十九話
いよいよ本日より武闘祭の予選が開催される。
クロードは高等部の試合に参加するためこの場にはいないが厳しい鍛錬に耐えてきたエリーゼはリラックスしてこの場に臨んでいた。
エリーゼは名前を呼ばれ演習場の中央へと向かう。
相手の武器は槍だが恐れることなく細剣を抜き放ち構える。
「それではこれより試合を開始します」
開始の言葉と共に相手は近寄らせないように槍を構えて突きだしてくるがエリーゼの眼には止まったようにゆっくりと映っていた。
最小限の動きでかわし相手の懐に潜り込むと細剣を突き出す。
相手は槍を突きだした勢いでかわすことができずに細剣の餌食となる。
「そこまで」
今回の試合は審判が有効打を判断しており勝敗はあっけなく転がり込んできた。
エリーゼの戦いをはじめて見た２、３年の生徒達は見事な腕前に見惚れると共に恐怖した。
「なんだあれ」
「洗練された動きで美しかったわね」
「あんなんに勝てるのかよ」
「内側に入られたら止められる気がしないわ。でもどうやったらいいのかしら」
エリーゼの活躍に感化された他の１年生達も奮闘して大番狂わせを起こしていく。
２、３年の生徒達も１年に負けるわけにはいかないと頑張るが一歩届かず敗退してしまう。
「今年の１年は強いわね」
「素直に認めるしかないな」
クラスメイトが活躍する中お通夜モードの者達もいた。
ハバロフを中心とした男子生徒達である。
「演習もやりきって自信がついたってのに初戦で敗退なんて恰好がつかないぜ」
「先生に誓ったのにこのざまだとな」
「負けたのは悔しいだろうが他の生徒の試合をよく見るんだ。参考になるぞ」
「先生・・・」
担当していた教師はこうなる可能性が高いことを予想していた。
「２、３年の生徒はお前たちより長く修練しているんだ。負けて当たり前だぞ」
普通に考えれば修練の長い方が有利である。
クロードに鍛えられた生徒達の成長ペースがそれを超えていただけでありここまで１年の生徒が活躍しているのは異常なのである。
「勝つことよりも負けて得るものの方が大きいというしお前たちは大丈夫だ。どこまで強くなれるかはお前たち次第だが先生も付き合うぞ」
「ありがとうございます」
「先生。俺達頑張るよ」
元気になったことを確認して教員は自分の仕事へと戻っていった。
ハバロフ達はその後目を皿のようにして行われている試合をじっと眺めているのであった。
試合を眺めていて気が付く。
速度に優れた者。
力が強い者。
技術に優れている者。
自分達に向いている戦闘スタイルは何なのか模索をはじめたのである。
