女騎士が俺のファンタジー小説を監修してくれるらしい。

召喚から始まる監修生活！

「ええっと、つまり、そ、ソードさん？　は、この世界に召喚されたと仰る？」

「はい」

「そこの魔方陣で？」

「そうなりますね」

「……俺がやった？」

「恐らくは」

　……沈黙。

　俺は呆気にとられていた。そんな俺に、件の女騎士は「導師《せんせい》……？」と、顔を覗き込んでくる。

（近い近い――！）

　滅多にない女性との急接近に、思わず身を引く。

「じゃあ、ど、どうして言葉が通じてるんだ？」

「あの魔方陣にはどうやら、召喚の他に、召喚された者の持っている情報をこの世界の該当する情報に置き換えるという魔法も組み込まれているようです」

「まじかよ」なんというご都合主義。

　彼女は怪訝そうに眉をひそめ、そして、ある事に思い至ったように言う。

「……まさか……いえ、私の思い過ごしであればよいのですが、ひょっとして……」

　ようやく、俺が彼女のいうセンセイとやらではないことに気付いたのだろう。俺はそう思った。だが、彼女の反応は予想の斜上をいくものだった。

「記憶を失っていらっしゃるのでは……？」

「なんでだよ！？」

　思わず突っ込む。すると彼女は俺に、おもむろに手を向ける。

　何か危害を加えられるのではとびくっと体を震わす俺。だが、そんなことは起きなかった。彼女の手には、一冊の文庫本があった。それは、俺の第二作目、〈竜の棲家にも十年〉だった。

　そして、彼女はこんなことを宣った。

「思い過ごしでしたら申しわけありません……ただ、これはシエロ導師《せんせい》がお書きになったものとお見受けしますが……モンスターやその他諸々の描写が、あまりに私の知るものとかけ離れていたもので……」

　俺は、耳を疑った。そして、思わずきいていた。

「ど、どんなふうに？」

「……では憚りながら。まず、最初に主人公が相対した〈スライム〉が最下級のモンスターとして位置づけられていますが……とんでもない、スライムは上級モンスターです」

「は――？　な、なんで？」

「スライムは群生し、戦闘の際には必ず数十匹が一つの巨大な塊となって襲ってきます。またその身体は流動的で、通常の斬撃や打撃といった攻撃ではそうそう倒すことはできず、唯一魔法だけが有効なのですが、一度体内に魔力を多く持つ人間を取り込むと、魔法耐性までもが大幅に上昇するのです」

「なんだそれ悪魔じゃねえか……」

　思わず呟く。彼女は続ける。

「また、竜に育てられた少年の半生が描かれていますが、竜との会話の描写において、言葉を発する度に口から火が漏れる竜の特性を描かないのは、些か描写不足と言えそうです。……それにそもそも、竜の発する言葉はその弩級のボリュームに対して滑舌が悪く、人語とは別の言語として扱われ、正常なやりとりが行える者は竜の通訳として重宝されるほどです。生まれたときから竜に育てられた少年が竜との意思疎通に難がないことはまあ納得できますが、であれば、その後人里におりて、少女とであったとき、少女のほうが少年の言葉を理解できたとはとても思えません。竜に育てられた少年は、竜と同じように言葉を発しているはずですから」

「な、なるほど……」

「単身この世界に自ら向かわれたシエロ導師を探す方法を模索し続けて幾星霜。よもや召喚されるとは思ってもみず、驚きの中あたりを見回すと『著者：シエロ』という文字をみつけ、非礼を承知で開いてしまいました……申しわけありません。ですが、まだ序盤しか読んでいないにもかかわらず、この物語には向こうの世界との情報の相違が甚だしく見受けられましたので、記憶に混濁が生じているのでは、と……」

「い、いや、それはいいんだけど……」

　ここまできいて、俺の脳裏をある思い付きが掠めていた。

（この娘は、使える――）

　だが、俺は、揺れていた。良心の呵責に苛まれていた。

　いいのか、そんなことをして。彼女を騙すことになるんだぞ？

　しかし同時に、昨夜決意したことを思い出してもいた。

　――どんな手段を使ってでも、ファンタジー作家として再起する――

　この決意は本物だった。たとえ悪魔に心を売り渡してでも、達成してやるという意気込みだった。そして、今、まさに、その悪魔に魂を売り渡すことで、俺は、ファンタジー作家として再起できるかもしれない、大きな武器を手に入れることができる。

（全てを正直に話して、そのうえで協力してもらうことは――？）

　いや、無理だ。彼女はついさっき言ったではないか。『私と一緒に、元の世界に戻ってください』と。俺が彼女の探し人ではないと分かれば、彼女がここにいる理由はなくなる。

　喉が鳴る。俺は、……決意した。

　それは、悪魔に魂を売り渡す決意だ。

　小さく深呼吸をして、無理やり調子を切り替えて言った。

「……そうなんだよ！　実はこの世界にきたとき、記憶がとんじゃったみたいでさ。戻ることもできないし、かといって何もせずのたれ死ぬわけにもいかないから、仕方なく、朧げな記憶を頼りにファンタジー小説を書いてお金を稼いでたんだけど……向こうでの記憶がほとんどなくなってるせいで、どうにもまともに書けなくなってきててさ。困ってたんだ」

　今度は彼女が驚く番だった。

「なっ……戻れないのですか！？　これだけ高度な魔方陣で召喚はできたのに……？」

「あ、あー」まずった。が、なんとか言葉を探す。

「それは――そう、召喚の魔方陣だけは、覚えてたんだよ。でも、戻るための魔法が思い出せなくて」

　く、苦しいか……？

　そう思って恐る恐る彼女の目をみるが、

「そう、でしたか……それは、心中お察しいたします……導師ほどの方が、向こうの世界のことだけでなく魔法の記憶まで失うなど、どれほどの苦しみか……」

　普通に信じて貰えた。なんというか、真っ直ぐな性質《たち》なのだろう。

　俺はその流れで、核心に迫る。

「それで、ものは相談なんだけど……」

「なんでしょう……？」

「俺に向こうの世界へ帰る手段がない以上、それはソードさんもまた同じと思っていいのかな？」

「もちろんです。そもそも異世界への転移などを実現できるのは、大魔道士たる御身のみです」

「では、ソードさんもこの世界でなんとかして生きていかないといけないわけだ」

「まあ、そうなりますね……」

　利害は一致した。彼女にとってもこれは、決して悪い話ではない。そう、自分の行いに対する免罪符を探す己の浅ましさに嫌気がさすが、ぐっとこらえて、

「よし、じゃあ、俺が君を雇おう！」

　俺のその言葉に、え――？　と、女騎士は目を丸くするばかりだった。

　そして、彼女は困惑気に言う、

「そ、それはもちろん、そうしていただけるのであればこの上なく頂上なのですが……具体的には何をすれば……？　あ、魔物の討伐などであればなんなりと――」

「いいやちがう」

「で、では……」

　俺は、口ごもる彼女、女騎士の藍色の目を見定め、はっきりと言った。

「俺のファンタジー小説の……」

　監修(・・)を引き受けてくれないか――！

　……こうしてこの日から、俺と女騎士との、小説家と監修者との、二人三脚のファンタジー作家生活が幕を開けた――。