スティグマ

一章、史上最弱の異能者

第十二話 ＶＳ自称魔法使い

「…瞬間を操るだと？」

「水上に揺らめく、幻想的で美しいボクの『怪火（ウィルオウィスプ）』は、魔法の炎デス」

棺の言葉を聞いていないのか、オーミーはそれを無視して、空中を漂う青い人魂を見つめながら、陶酔したように言う。

「人魂、または鬼火は、罪人の魂とされ、それは見る者を誘う力を持ちマス…ボクの力もまた同じ…」

大袈裟な動作で、オーミーが傘を振るうと、更に人魂が生み出される…

「君は既に、ボクの怪火（ウィルオウィスプ）の虜となったんデスよ」

「………」

（何を言ってるのか少しも理解できねえ！）

自称魔法使いのオーミーに頭を抱えたくなる棺。

（つまり、こいつは違法聖痕使いで、この人魂はこいつの聖痕で…）

「待てよ、人魂？」

その言葉に棺が聞き覚えがあった。

（…まさか、こいつが…間人を…）

軽根間人が病室で話した、人魂を操る違法聖痕使い…

それが、目の前の人物にそっくりだった。

「誤算でしたヨ」

その人物が言う。

「ただ、一人の人間を連れて来るだけの任務だったはずなのニ…」

「任務だと？」

「ああ、忘れて下さい。知らない方が良い事デスよ」

「………」

（任務…つまり、少なくともそれを命令した人間がいる。しかも、連れて来るだと？ こいつらが欲しがるような人間って言ったら…）

棺がオーミーの言葉から推測する。

（同じ聖痕使い…だが、間人は聖痕が使えなくなったと聞いた、それを知らないのか？）

棺はちらっとオーミーの方を見る。

「どうしましタ？」

（…助ける義務は無い。だから、オレは…）

「オレも聖痕使いだ。ここを通るなら、オレを倒してから行くんだな」

（オレは、オレのやりたいようにやるだけだ）

「へえ、成る程。お知り合いの方でしたカ」

棺を見ながらオーミーが納得したように頷く。

「ああ、まあ、今日会ったばかりだけどな」

「正義の味方と言うやつですカ？」

「違えよ、それはオレじゃねえ」

車椅子の男を思い浮かべながら棺が言う。

「なら、大人しくしてくれませんか？ ボクには果たさなければならない任務があるのデス」

その言葉には使命感に似た感情が込められていた。

それを聞いて、オーミーも何か譲れない理由があるのだと棺は悟った。

それが、人を救うことが使命だと言った間人の言葉に似ていたからだ。

「お前が間違ってるとは言わないぜ？ 力はあくまでも自分の力だ、使いたいように使えばいい。だから…」

棺は言った。

違法聖痕使いを間違ってるとは言わず、

自分を正義の味方では無いと言い、

「オレも自分の力を使いたいように使うとする！」

棺は叫ぶと、オーミーに向かって走り出した。

（触れなければオレの聖痕は何も出来ない。まずは、接近して…）

作戦なんてあったものでは無かった。

そもそも、不可思議な力を持っていても、せいぜい喧嘩が少し強いだけの普通の高校生が、戦いに勝つ為の作戦なんて考えられるはずは無かった。

それでも、見て見ぬ振りは出来なかった。

だが、

「『瞬間よ止まれ』」

すぐに、その足は止まってしまった。

数歩進んだ所で、棺は、足を動かすことが出来なくなった。

「（またこれか！ どういう仕組みだ！）」

棺は何とかこの不可思議な現象について理解しようとするが、

ゴッ！ と、すぐにまた頭を殴られてしまい、思考は中断された。

「ガッ！」

同時に動けるようになり、頭を抑えて床を転がる棺。

「気絶した方が楽で助かるのデスが…喧嘩慣れしてマス？ もしかして」

「…ああ、目立つ容姿のせいで中学は絶賛喧嘩ライフだったからなぁ、身体は丈夫だぜ」

棺の頑丈さに首を傾げるオーミーに立ち上がった棺が言う。

「それは凄い…だけど、君はもう、ボクに魔法をかけられマシた。君はもはや、この怪火（ウィルオウィスプ）に魅了され、虜となったのデス」

「ハッ、また訳の分からねえことを…」

チャリッと、棺がオーミーの言葉に呆れていると、金属音がした。

床に鍵が落ちていた。

どうやら、棺の服のポケットから落ちたようだ。

棺の無くした、そもそもこの夜の病院に来るきっかけとなった鍵だった。

（鍵あったー！ 何だよ、それ！ ここに来る必要無かったってことか！ こんな絶賛バトル漫画的展開になる必要も無かったのか！）

口には出さず、棺は心の中で叫ぶ。

口に出さないのは、あまりにも情けないからだ。

「待てよ…」

棺は鍵を握り、思考する。

「いいこと思い付いたぜ」

ニヤリと棺は笑った。

「終わりにしましょう、『瞬間よ止まれ』」

再び、オーミーが言うと、棺の時が止まる。

何も変化は無かった。

「何か考えていたようデスが、失敗したようデスね」

そして、オーミーは傘を振りかぶり、棺の頭部を殴り付けた。

「ガァ！」

頭を抑えながら棺がまた床を転がる。

「本当に頑丈デスね、ウチに勧誘したいぐらいデス」

「ハハハ、悪の秘密結社か…それも悪くねえな…」

頭を抑えながら棺は言う。

「二十五秒…」

棺は呟き、床に転がる鍵を見た。

「…その鍵がどうかしましたカ？」

「お前の聖痕の正体が分かったぜ」

再びニヤリと笑い、棺はオーミーに告げた。

「どういう意味デスか？」

オーミーは聞く。

何かを呟き、鍵を見ただけで棺は聖痕の正体を理解したと言ったのだから、オーミーからすれば意味不明だろう。

「オレの聖痕は無重力にする…つまりは、モノを浮かべることだ。ちなみに名前はまだ無い」

「…それで？」

「だが、オレの聖痕は欠陥なのか、十数秒しか今まで持たなかった。だから、ちょっと最近、舎弟イジメついでに特訓して、一分以上持たせることに成功したんだよ」

「だから、それが何の関係があるのデスか？」

「おかしいだろ？ お前の聖痕をくらう寸前に浮かばせた鍵は、二十五秒しか経っていないのに、床に落ちていた」

「！」

棺はオーミーの聖痕が使われている間に、ずっと数を数えていた、

そして、解除されて一番に鍵の状態を見た。

しかし、二十五秒しか経っていないにも関わらず、一分以上持つ聖痕は解除されていた。

つまり、棺と周囲とで『ズレ』が生じていたと言うことだ。

「本当に時を止めているなら、思考すら出来ない、そして、周囲の全てに聖痕が影響している訳でも無く、あくまでオレだけ…」

「………」

「体感時間…だろ？」

棺は確信を持って言う。

体感時間。

例えば、楽しい時間が短く感じたり、苦しい時間が長く感じたりするなどの気分が原因で変化する、実際の時間とは異なる時間。

「お前の聖痕は、『体感時間を延長する』こと。言わば、『タイミングをずらす聖痕』だな」

つまり、オーミーの聖痕は世界の法則に干渉するのでは無く、人の精神に干渉して瞬間を止める。

体感時間が延長された人間は、一秒、一瞬が通常より長く感じ、周囲の動きが目で追えない程に遅くなり、何よりその変化に身体がついて来ない為に動けなくなってしまう。

それは、魔法と言うよりは催眠術に近かった。

「…凄い凄い、ボクの魔法が見破られるなんて思っても見ませんでしタ」

「魔法ではなく催眠だろ？ その人魂を見た者に催眠をかけてるだけだ」

「そうデス。ボクの『怪火（ウィルオウィスプ）』の本質は『魅了すること』。その青き炎の美しさは、見る者に『時間を忘れさせる』のデス」

「成る程な。なら、見なければいいんだろ？」

棺はそういうと、目をつぶった。

「…君、馬鹿デスか？ 目を閉じてしまえば、どのみちボクの攻撃を避けられませんヨ」

「心眼ってやつだ。オレには全部見えてる」

棺は目を閉じたまま、自信満々に言う。

オーミーはそれを見て、出来るだけ音を発てないように接近して行く。

（どうせ、水浸しにした床を歩く音で大体の場所を探って、ギリギリまで引き付けて目を開く気でショウ）

オーミーも馬鹿では無い。

棺が何か企んでいるのは気づいた。

恐らく、聖痕を使われない状態で接近戦がしたいのだろう。

それの対策に、自分のすぐ傍に、怪火（ウィルオウィスプ）を出現させて、棺が目を開けた瞬間、催眠にかけれるようにしていた。

例の呪文は、魔法に偽装する為に使っていただけなので、無くても催眠はかけることが出来る。

（邪魔なんデスよ！）

ガッ！ と、思い切り棺の頭を傘で殴り付けた。

意外にも、棺はそのまま大人しく殴り付けられ、床を転がった。

頭を切ったのか、少し血が床についた。

「…終わりデスね」

もしかしたら死んでいるかもしれないが、オーミーにとっては関係ない。

オーミーは何よりも、任務を果たさなければならないのだから。

「………狙い通り」

弱々しい声がした。

オーミーが倒れている棺を見ると、棺はニヤリと勝ち誇ったように笑った。

ゴガッ！ と、オーミーの頭から凄い音がした。

「ガァ！」

棺のような頑丈さも無い、オーミーはそれに一たまりも無く、床に倒れた。

それと同時にオーミーの頭に当たったそれが床に落ちてきた。

最初に棺が使っていた消火器だった。

それを確認すると、棺に何かを言う余裕も無く、オーミーは気絶した。

「…ハハハ…石頭対決でもオレの勝ちだったな…」

流石にふらつきながら棺が弱々しく言った。