第百十話 計画
「どういうこと…なんだ？」
力のない声が棺の口から零れる。
フランソワはそれに満足そうに笑った。
「数百年前、まだ人間だった頃、オレは聖櫃を見つけ、その中に潜む存在に気付きました」
ソレがあの奇跡の塊。
神と同質の存在。
聖櫃の中に眠っていた存在。
「オレはソレから、奇跡を奪い取り、力を得た。知恵の実を喰らった『先人』のようにね」
フランソワは自分の頬に浮かび上がる赤い聖痕を撫でた。
神から奇跡を略奪する人間には許されざる行為。
それが聖痕の始まり。
全ての始まり…
「ソレは聖櫃から出ようと世界を動かしていた。見えざる奇跡で世界を自身の『シナリオ』通りに動かし、この世に君臨しようとしていました」
例えば、人の運命を操り、聖櫃の行く末を操作するなど。
個人ではなく、世界自体に干渉する。
「だけど、ソレは未来を知ったオレによって、狂わされた」
世界が操られていることを知った異物であるフランソワ。
フランソワの行動で『シナリオ』は大きく狂うことになった。
本来この世に存在しなかった聖痕が生まれ、隙間の神が生まれ、インテリジェント・デザインが生まれ、堕天使が生まれ、反逆者が生まれ、ロザリオが生まれた。
結果、世界は以前とは異なる世界へ変貌してしまった。
「予定では更に数十年後だったのですが、藍摩天鼠に奇跡を奪われ過ぎて焦ったのですかね？ かなり早く出てくれましたよ」
引きずり出された存在が目にしたのは、異世界。
奇跡が溢れ、乱れた世界。
適応できない、狂った世界。
「まあ、意志さえ壊してしまえば後はただの莫大なエネルギー…有り難くいただきましょう。ああ、神よ、感謝いたします！ イヒヒヒヒヒヒヒ！」
「全部、お前の計画通りだったのか…」
藍摩天鼠は絶望した。
出し抜くとか、出し抜かれるとか、そういう次元じゃない。
自分がどんな行動を取ろうと、フランソワの計画から外れなかった。
奴の身体を破壊しようが、複製品で世界を埋めつくそうが、
聖櫃を強奪しようが、どれ程、理想を望もうが、
フランソワの計画の一部を担っているだけだった。
全てフランソワの手のひらの上。
この二百年の人生は、全て無意味だった。
「よく世界を変える手助けをしてくれましたね、お蔭でこんな素晴らしい力を手に入れることが出来ました…あなたは本当に役に立ってくれましたよ」
フランソワが笑みを浮かべて藍摩天鼠を見る。
その背にある青い翅が怪しく光る。
「ご苦労様」
瞬間、藍摩天鼠の身体は立っていた地面ごと消え失せた。
何が起こったのか、棺達には分からなかった。
天鼠が目にも止まらない速度で吹き飛ばされたのか、
それとも、その身体を一瞬で見えない程、粉々に砕かれたのか、
ただ一つだけ分かるのは、
それをフランソワは容易く行ったということだ。
「ふむ、味気なさ過ぎてこれは悲劇とは言い難いですね…これではまるで喜劇だ」
フランソワはどうでも良さそうに言った。
所詮、この程度、試運転でしかないのだ。
「悲劇をこの世に刻みつけるには、生きた人間が必要ですね…どうしましょうか…」
「お前、何を言って…」
「ああ、そうだ。いっそのこと、この国の人間を皆殺しにするのはどうでしょう？ 全部殺せばそれなりの数になりますし、世界にも広まるでしょう」
棺達は戦慄する。
この国の人間を全て殺す…
一体この国に何人の人間がいると思っているんだ。
「人類を滅亡させては悲劇になりませんから、それで我慢しましょう。それに、必死に抵抗する人間と言うのも見てみたいですし…オレ対地球連合軍とか？ イヒヒ！ 良いですね、世界中の人間が手を取り合う瞬間ですよ」
こいつは悪魔だ。
元は人間として生まれたのかもしれないが、ここにいるこいつはどんな生物よりも悪魔に近い。
何故、ここまで他人の悲劇を楽しむことが出来る？
「ああ、今からワクワクしてきました………と言う訳で死んで下さい、皆さん」
フランソワは殺意に染まった笑みを浮かべる。
その時、異変が起こった。
フランソワの周囲を青い膜が出現する。
薄い薄い布は、フランソワを優しく包む。
それは、フランソワが起こした現象ではなかった。
「貴様…の…好きにさせる…訳には…いかん」
そこにはヘーレムがいた。
フランソワにやられたのであろう、傷を抑え、血塗れの姿で立っている。
苦しそうに呼吸をしながら、フランソワを睨みつける。
「お、おい！ その傷…動いたら死ぬぞ！」
「貴様ら人間と同じにするな」
心配して駆け寄る棺をヘーレムは手で押し退ける。
それを見て、フランソワは嘲笑をした。
手を組むだの、囮になるだの、言っていたが、所詮はこれだ。
最終的には一人で私怨の為に戦う。
周囲の人間など、その為の道具でしかない。
「やれやれ、何度負ければ気が済むのですか？」
「…ッ！」
言葉と共にヘーレムを不可視の力が襲う。
聖痕使いや聖遺物が扱う奇跡とは異なる領域の奇跡。
神域の奇跡。
刃とか、炎とか、目に見える脅威があった訳ではなかった。
にも関わらず、ヘーレムは全身に裂傷と火傷を負い、崩れ落ちた。
「理解できないでしょう？ 圧倒的で理不尽、それが『神罰』と呼ばれる奇跡です」
目に見えない形で起きる奇跡。
世界自体に干渉する現象。
運命を操る、逃れられない暴力。
フランソワはゆっくりと棺達へ目を向ける。
その殺意を感じ、すぐに棺達は身構える。
だが、
「無駄ですよ。神に支配される存在である限り、逃れられません」
その一言共に、棺達は倒れた。
身構えたって無駄なのだ。
どんなに頑丈でも、どんなに敏捷でも、無意味。
人間である限り逃れることは許されない。
神罰とはそういう物。
「聖遺物に効くかどうかは試してみるまで分かりませんでしたが、どうやら、効くようですね」
所詮、聖遺物も神に支配される存在だということか…
全く味気ない。
「つまらない。もっともっと、悲劇的な…」
言いかけて、フランソワは止めた。
目を見開く。
目の前に棺が立っていた。
俯き、顔は赤い髪で隠れてしまっている。
おかしい。
何故、立ち上がる。
この場にいる全ての人間に攻撃を放った筈だ。
確実に死に絶えた筈だ。
立ち上がるなど、有り得ない。
魔剣か？
いや、棺は魔剣を握ってはいない。
それにいくら奇跡に相性が良い魔剣とはいえ、先程の攻撃を防げるとは思えない。
「どこまでも運命はあなたの味方をしているようですね！」
フランソワの青い翅が怪しく光る。
今度は本気だ。
天鼠を跡形もなく、消し飛ばした時と同様の力で放つ。
不可視の力が棺へと襲い掛かる。
棺は跡形もなく、消し飛ぶ筈だった。
にも関わらず…
「………どういうことですか」
棺は先程と変わらず、その場に立っていた。
有り得ない。
今のは確実に死んだ筈だった。
躱した？ 逸らした？
そんな筈はない。
人間である限り、神罰から決して…
…人間？
「…まさか」
聖痕使いだろうが、聖遺物だろうが、ロザリオだろうが、神の支配対象だ。
だが、それ以外は神の支配対象外。
そう例えば、
フランソワのような『異物』など…
「そのまさかだ」
棺は顔を上げた。
その右目は、青く変色していた。
フランソワと同じ赤と青の異質な瞳。
それは神の手から外れた異物の証。
「黒い聖櫃の奇跡に、青い聖櫃の奇跡…！ 一体どうやって…！」
そう叫んで、フランソワは気付いた。
元々、棺達ロザリオには黒い聖櫃の奇跡が宿っていた。
そこに青い聖櫃の奇跡を加え、フランソワと同質の存在にすることが出来たのは…
「ガラクタ…！」
あの時、あいつは自分の復讐を果たしに来たのではなかった。
棺を押し退けた瞬間に、あいつは自分の持つ青い聖櫃の奇跡を棺に託した。
仲間に力と希望を託した。
「フランソワ！」
二色の聖痕、完全な聖櫃の力を宿した棺は叫ぶ。
呼応するように、空間が軋む。
「チッ、重力しか使えないお子様が！」
フランソワは手を翳す。
棺の奇跡は重力だ。
いかにそれが強化されようと、何が来るか分かっていれば脅威ではない。
無限の奇跡を使えば、重圧を無効化することなど…
「何…！」
重圧を無効化する前に、翳した手が蜃気楼のように歪んだ。
観念動力ではない。
これは、空間ごと…
「ぐっ…小細工ばかり！」
空間ごと腕を引き千切られながら、フランソワは棺に目を向ける。
今なら、隙だらけだ。
青い翅が不可視の奇跡を放つ。
この速度、このタイミングは躱せない。
しかし、又しても棺はフランソワの予想を裏切る。
「なっ！」
棺は攻撃を放つ瞬間、『加速』し、人間離れした動きでフランソワに迫った。
フランソワは状況が理解できない。
次々と予想を超える出来事が起こる。
その動揺から、フランソワに一瞬、隙が出来た。
棺はそれを見逃さない。
「潰れろ！」
「ぐ…が…！」
棺の拳がフランソワの顔を捉えた。
同時に尋常じゃない重力がフランソワを吹き飛ばした。
圧倒的な力を手にしたフランソワの身体が舞う。
全身の骨が砕ける音を聞きながら、フランソワは地に叩きつけられた。
「………なる程、重力とは『時空の歪み』…時間と空間を歪めているのですか」
静かにフランソワは言った。
冷静に敵の戦力を分析する。
聖櫃の力を完全に得たことで、時間と空間さえ自在に操るようになったのか…
中々強力な奇跡だ。
やはり、運命は彼の味方をしているらしい。
「ですが、オレは祝福しませんよ。英雄には悲劇的な末路がお似合いです…イヒヒヒヒ」
フランソワが立ち上がる。
その顔には苦痛や憎悪はない。
ただ、愉悦の表情があるだけだ。
「さあ、悲劇を始めましょうよ。一つずつ、一つずつ、一つずつ、あなたの希望を毟り取ってあげますよ！」
