スティグマ

七章、動乱

第百話 目的

聖櫃の暴走。

全ての異変の始まりの事件。

それを起こしたのが…

「お前だって言うのか」

八年前からじゃない。

二百年も前から、世界はこいつの手の平の上だった。

「デプラ…！」

こいつを本当に倒せるのだろうか。

棺が生まれるずっと前からこの世に存在し、今の聖痕に溢れた世界を作ったこいつを…

こいつから与えられた力で…

「…イヒヒ、そろそろ頃合いですね」

「何…？」

デプラは空を斬るように聖釘を振るった。

聖釘の纏う青い糸が揺らめき、それに引っ張られ、一人の少女が棺の前に倒れ込んだ。

見覚えはない。

鮮やかな青い髪に、対照的に濁った青い瞳をした、整った容姿の少女だ。

目は開いているが、その焦点はあってなく、意識がはっきりしていないようだ。

人形…とは少し違う感じがする。

この少女は…？

「こいつの名前は藍摩蛍。中世の魔女狩りに怯え、フランスから日本へ逃げた、自称黒魔術師の一族…『インディゴ』一族の末裔だ」

「黒魔術…？」

「ああ、そこは気にしなくていいですよ。本人達が自称していただけで、大した力はありませんでした…オレが奇跡を授けるまではね」

デプラは笑みを浮かべて地面に倒れる少女を見下ろした。

「言わば、『先代救世主』とでも言ったところでしょうか？ 聖櫃がどれ程人間に適合するのか試させてもらいました」

デプラは何でもないことのように言った。

何百年も前にデプラが行った実験。

それがどれ程世界に影響を与えただろうか？

奇跡を直接与えられた藍摩の一族は当然として、

インテリジェント・デザインの創設者、アイマテンソの血によって悪魔が開発されることなった。

百年以上続いたインテリジェント・デザインで続いた人体実験、犠牲になった悪魔達。

そのきっかけをデプラが起こしている。

これがデプラの言う、悲劇が世界に与える影響と言うやつなのか…

「救世主である藍摩の力は聖痕使いを上回る。だから、その血を取り込んだ聖痕使いが強化されたのです…そして、彼女もまた、『奇跡を記録する』と言う、聖痕を超えた奇跡を起こしました」

奇跡を記録する力とは、レイヴのように奇跡を喰らう力ではない。

認識した奇跡を『自分が保有していたことにする』力だ。

完全な複写である為、種類が増えるのでなく、奇跡の最大値が増えるのだ。

その人間の保有する奇跡、扱っている聖痕、それを丸ごと内包する。

この少女の中には既に百人分以上の奇跡が宿っている。

「認識すればするほ程、無限に奇跡を溜め込む奇跡の電池。今回の戦いは最高でした。人形の目とリンクさせて全て彼女に見てもらいましたよ」

「まさか…その為に」

「その通り、その為に戦いを起こした。隙間の神、堕天使、反逆者、悪魔の証明、ロザリオ、今の本部にはこれだけの聖痕使いが揃っているのですよ？」

かつてない程、この場には聖痕使いが集まっている。

人形の目を通して、その全てを見ていたのだとしたら、一体どれだけの奇跡を…

「それだけの奇跡を集めて何をするつもりだ？」

「何をする？ おかしなことを聞きますね…」

デプラはさもおかしそうに笑った。

棺は嫌な予感がした。

「もう既に、終わってますよ」

瞬間、急いで棺達は後退りをした。

倒れている少女と、デプラの傍…

そこに何かいる。

それには色も形もなかった。

だが、まるで空間に着色するように、

段々と棺達の目にも見える姿へ変わった。

それは金色の髪をした青年だった。

中世を思わせる仰々しい服装に、白人特有の白い肌。

整った容姿をしているが、どこか冷たい印象を受ける雰囲気を持つ青年。

「イヒヒヒヒヒヒ…アハハハハハハハ！」

デプラが狂ったように笑う。

段々とその身体がボロボロと崩れていった。

青年はそれに何の反応もせず、ただ目を閉じて佇んでいる。

「な、何が起こってのですか？」

衣が呟く。

棺達にも訳が分からない。

そうこうしている内に、デプラの身体は完全に崩壊してしまった。

手に握られていた聖釘が地面に落ちる。

それと同時に、青年は目を開いた。

「…………………イヒヒ」

青年は笑みを浮かべる。

棺達が見慣れた、あの笑みを浮かべる。

「イヒヒヒヒヒ！ 成功、完全復活です！ ついに、このオレ…『フランソワ』は蘇ったぞ！」

その青年、フランソワはそう言って笑った。

遊悪ではない。

令宮祭月でもない。

オーミー・氷咲でも、ベルゼブブでも、全的堕落（トータル・デプラヴィティ）でもない。

もう偽名を使う必要はない。

もう身体を変える必要はない。

ここに、フランソワは完全復活を果たしたのだから。

「デプラ…なのか？」

「その名はもう必要ない、フランソワ侯爵と呼んで下さいよ。イヒヒヒヒ！」

身体を取り戻したフランソワは機嫌良さそうに笑った。

そして、かつて自分だったものが落とした聖釘を拾う。

「こんなものを使って、何百年も…全く、あの時の藍摩の一族の裏切りに気付いていれば、この身体を失うこともなかったのですが…まあ、それもどうでもいいでしょう」

そういい、フランソワは現代まで生きた藍摩の一族に聖釘を向ける。

地面で転がる藍摩蛍へと、聖釘を向ける。

既にこいつは用済みだ。

生かしておく価値もない。

「止めろ！」

だが、突き刺そうとした聖釘は棺の持つレイヴに阻まれた。

ギリギリと互いの得物がぶつかる音が響く。

必死な顔をする棺とは対照的に、フランソワは涼しい顔をしている。

「無関係な人間も救う…流石は救世主ですね」

「違えよ、ただ、テメエの邪魔をしたいだけだ！」

棺がレイヴから片手を放し、聖釘に直接触れた。

何をしているのか、一瞬フランソワにも分からなかったが、聖釘がひび割れているのを見て、把握した。

棺は聖櫃の力で、聖釘を破壊しようとしている。

「お前の言う『救世主』とか言う奴だからかは知らないが、コレの使い方は何となく分かる…」

前に聖櫃がタウの聖杯を破壊する所を棺は見ている。

聖櫃には奇跡を与える力と、奇跡を壊す力がある。

それだけ理解できれば、あとは簡単だ。

「触れて使うだけでいい。奇跡の使い方なんて、何年も前から分かっている！」

フランソワの聖釘が砕け散った。

フランソワを何百年もの間、生かし続けていた物が、崩壊した。

「…オレが自作したから、厳密には聖遺物とは言えないのですが、コレを破壊する程に成長するとはね」

だが、フランソワが浮かべた表情は怒りではなかった。

笑み。

全てが予定通りであることに満足した笑み。

「しかも、手に持った聖遺物は破壊しないようにコントロールも出来ている。イヒヒヒヒ…これ、もう『仕上げ』と行きますか？」

「！」

フランソワが不気味な笑みを浮かべる。

棺は悪寒を感じた。

炎とか、氷とか、目に見える形では何も異変は起こっていないにも関わらず、見えない奇跡が膨れ上がるのが分かった。

かつて、他人の死体に取りついていた時とは桁違いだ。

棺は衝動的にこの場から逃げ出したくなるのを必死で抑えた。

「…………ん？」

その時、ずっと笑みを浮かべていたフランソワが首を傾げた。

予想外の人物がそこにいることを不思議に思っているようだ。

その視線を棺達も追う。

「………」

そこには、悪魔の証明のまとめ役、ベルフェゴールが立っていた。