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吹雪

　毎日ビクビクと怯えていたが、ある日、先輩達の様子が変わった。

「は？何言ってるんだよ。死んだはずって、こうして生きているじゃないか。こんな元気な幽霊がいるか？」

　黒川先輩はシニカルに笑って、そう言った。

　そして草津先輩は、真っ青な顔で口元を抑えていた。

「そんな……」

　そして放課後、草津先輩は僕を拉致するが如く、家に連れて行った。

「これ、食ってみてくれ」

　そして、そう言って、冷蔵庫から出したタッパーを突き付ける。

「何ですか？」

「照り焼き」

「……」

「一口でいいから」

「……わかりました」

　嫌々、一口齧る。

「あれ……」

　しっかりとした食感ながら、ジューシーだ。タレの絡みもいい。

　気付くと、一枚、完食していた。

「これは一体！？」

　再び冷蔵庫を大きく開け、中を見ろと指し示す。

　塊肉があった。

「黒川だ」

「──！？」

「どういうわけかわからないが、この部の人間だけは味がするんだ。そして、食われた部員も甦る」

「く、黒川先輩まで……何で……」

「味がしないのかどうか、気になってな。向こうも同じで、限界だったんだな。お互いに、やりあった」

　淡々として、草津先輩が言った。

「黒川先輩も、今日、いましたね」

「ああ」

「スキーに行く前みたいな雰囲気でしたね」

「ああ」

　原理はわからないが、そういう事らしい。

「草津先輩。世の中には、他にもこういう人がいるんでしょうか」

　足が震えて来る。

　よく見ると、草津先輩も震えを腕組みで無理やり抑えていた。

「わからん。わからんが……普通に、葬式もあるだろ」

「死に方？死ぬ時の気持ちとか……」

「どうだろうな。でも、３人に共通してるのは、納得して死んだって事だな」

「納得……」

「この仮説を試してみないか？」

　草津先輩は、流し台に歩いて行って、出刃包丁を取り上げた。

　今日も、部室は賑やかだ。草津先輩と別府先輩が言い合いをして、黒川先輩がシニカルに切って見せる。それを翔子がケタケタと笑って、僕は気弱そうに笑って見ている。

　あの日、出刃包丁を振りかざして来た草津先輩に、僕は握りしめていたスタンガンを押し当てた。痙攣しながら動けないでいた草津先輩は、苦笑を浮かべていた。

　本当に、どういう事だろうな。この先僕は、どうしたらいいんだろう。

　戻(・)れ(・)る(・)の(・)な(・)ら(・)ば(・)、(・)戻(・)り(・)た(・)い(・)。

　ふと気付くと、翔子の冷たい手が額に当てられていた。

「え？」

「まだ、下がらないわね」

　辺りを見廻すと、そこは、別荘だった。

　窓の外では風の音がしていて、ストーブではパチパチと薪がはぜている。

「水分を摂らないとだめよ」

「う、うん」

　どういう事だ？混乱のせいか酷く喉が渇いていて、一気にコップの水を飲んだ。

　夢を見ていたのか？そうか。そりゃあそうだ。あんな突拍子もない事、あるわけがない。

　僕は、クツクツと笑った。

「どうしたの？」

「いや、何でも無いよ、翔子」

「お、起きたのか。食べられそうか？鹿肉が保存してあってな。納屋に」

　草津先輩の顔を、僕は愕然として見た。

「あの……ええっと、別府先輩は？」

「別府は、助けを呼びに、山を下りてみると主張してな。行ったよ」

　鹿の赤ワイン煮が、いい匂いをさせているのを、僕は凍り付いた目で見つめた。

　２周目は、僕が生き残れるのだろうか。それとも、これは、何週目の世界なんだろう……？