うさぎのコンソメ煮
いい匂いがした。
「うさぎのコンソメ煮。クリーム煮が良かったんだけど、牛乳はないから」
草津先輩が、深皿３枚を持って来た。
「うさぎですか」
「そう。うさぎちゃん」
草津先輩がそう言って、笑った。
翔子を思えば、食べていいのかと、気が咎めた。
「ありがたく、食え。山代」
「……はい」
「では、いただきます」
３人で神妙に手を合わせて、うさぎを食べる。あっさりとして弾力があった。
「美味いな」
「若いからかな」
「ああ。子うさぎだったんですか」
「うん、そう」
草津先輩は言って、笑った。
吹雪は相変わらずだ。そして、助けも相変わらずだ。
あれから、残ったうさぎで、ソテーを食べた。
「やまないな、吹雪」
黒川先輩が、窓の外を見ながら言う。
「そろそろましになってもいい頃なんだがなあ」
草津先輩も、風の音に耳をすませて言う。
別府先輩も、翔子も、大丈夫だろうか。
「先輩。僕、翔子達を探しに行って来ます」
「ええ？バカ言うなよ。今探しに行って、見付かるわけないだろ」
「でも……」
「無事についていても、救助隊が出られないのかも知れない。ここを説明できないのかも知れない。とにかく天気が回復しない事には、どうにもならないって事だよ」
「だから、山代。ここでじっとしておけよ。いいな」
黒川先輩と草津先輩が、口元だけで笑いながら、僕の腕を痛いくらいの力で掴んで来た。
「は、はい」
天候の回復はまだだろうか。僕は心から祈った。
うさぎで、味噌煮と肉団子の香草煮を食べた。
「うさぎ、たくさんかかったんですか」
「ああ……思ったより大きかったのと、ほら、肉団子とかだと、少しでもできるだろ。スープで量が出るというか」
「ああ、そうですね。
やっぱり草津先輩は、料理に詳しいですね」
「まあな」
「狩猟免許を取ったのも、グルメが高じてだからな。筋金入りだな」
「はははっ」
黒川先輩が褒め、草津先輩が調子に乗って笑う。
いつも通りの雰囲気だ。
「このまま、天候の回復を待つ方がいいんでしょうか」
言うと、先輩２人は考え込んだ。
「そうだなあ……でも、この吹雪だし……」
「でも、別府先輩や翔子は行ったんですし」
「まあ……あと２日待とう。あと２日のうちに吹雪が止んだら、ここを出て下山してみよう。どうだ、黒川」
「……いいだろう。２日だな」
「２日だ」
「わかった」
先輩達は、緊迫した雰囲気でやり取りをして、今後の方針を立てた。
その夜、熊の姿が吹雪の間に見えた。
「先輩、熊です！熊！」
慌てる僕だったが、先輩達はのんびりと構えていた。
「ここにいれば大丈夫だろ」
「ああ。出るんじゃないぞ」
吹雪に熊。とても出られそうにない。
早く吹雪が止んでくれることを、切に願った。
