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狩猟民族の村

『何者！』小麦色の肌を緑の衣服で覆った住人たちは警戒を声に出した。

　たどり来た方角は南だ……ぎゃあぎゃあを聞いたのだろう。

魔界の語学辞典が大活躍だ。人間界と言いつつ、けっこうな地域に魔族の少数派も散らばっているらしい。

「『突然失礼。旅の者だ、怪しく見えるだろうがそうではない』」

　魔力を穏やかに発する。敵意なき『魔王の力』は人の王のそれと同じく、凪（な）ぎ海のごとく涼やかである。

『まさに『魔王』の力。だが脅威（きょうい）は感じない。われらに害をなすことはないか』村民達が構える槍の後から、壮年の男が姿を見せた。

『ありえませんな。酋長（しゅうちょう）殿で？』

『左様。ようこそ旅する『魔王』、計算好きの彼以来だな』

　いかめしい酋長が相好（そうごう）を崩したことで、住人の警戒感も一転した。そこはかとない（露骨でないのは不器用さの表れだろう）歓迎ムードで忙（せわ）しなく動き始める。

村の中央でぐらぐら煮立つ鍋は勢いを増し、ぽむぽむと愛らしい花が開いていく。

『われらは皆、優れたハンターだ。少しだが魔法を使える者もいる』

　小屋にあげてくれた酋長が、ぎこちなく口角を上げて言う。戦い以外の事に慣れていないのだと。

　古い考えだろうなと前置きし、『この村では男が狩りをし、女は留守を守る。まあ逆もあるが』

「『わたくしは、古い考えが悪いとは思いません』」

　勉強熱心なロデルは君主の知らぬ間に語学辞典を攻略していた。「『雄雄（おお）しく戦う殿方は素敵だわ』」

　酋長は（なぜか魔王も）照れ臭そうな仕草（しぐさ）を見せて、

『おれにも嫁がいる。今から宴会だ、料理を馳走（ちそう）しよう』機嫌よく言った。

　ちょうど、大人とは違う染め物を着た子供が、準備ができたと告げに来た。

2016年 01月12日 11時47分　公開