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誰の手のひら？

どーも『螺旋　螺子』です☆

本日、＜カタストロフィ＞を名乗る人物が数人現れた理由が明かされます。

お楽しみに♪

　最初は近場でモンスター狩りをしつつ様子を見ていたが、リストアップされていたギルドと【軍《アーミー》】が戦闘しているのを見て、強制的に介入した。そのまま裏切り交渉を重ねて無事に引き込む事に成功した。

　聞けば、急に≪リモール≫の【神社《シュライン》】が攻めてきたのだという。

　既に前線は崩壊し、撤退を行っているらしい。

　情報から現在の戦闘の前線を割り出し、そこへ急行すると＜カタストロフィ＞と対峙している【狂乱兎（クレイジーラビット）】を発見した。

「我々は【終焉曲（フィナーレ）】！　≪紅炎の鴉（クリムゾン・クロウ）≫は≪リモール≫と戦争する意志は無いわ。ただ、≪紅炎の鴉（クリムゾン・クロウ）≫はこの戦争を『敗北戦争』と断定したわ！」

　その宣言により【軍《アーミー》】側からどよめきの声が上がった。

「『敗北戦争』……つまり、裏切り交渉？」

「九十九さん……≪紅炎の鴉（クリムゾン・クロウ）≫へ、来ない？」

　ぶっちゃけ、≪紅炎の鴉（クリムゾン・クロウ）≫に所属していない私が言うのもアレだが。

「このまま≪ザンダラ≫に残っていても敗北は必須。今回は、後ろ盾も無いんでしょ？」

　闇小夜の言葉に九十九は眉を潜める。そして、後方を見て【狂乱兎（クレイジーラビット）】のメンバーを見返すと

「いい」

「本当！？　ありがとう！！」

　闇小夜が大喜びで裏切り関連のシステムを操作した。

　その間に、＜カタストロフィ＞は【軍《アーミー》】の方へと走り去る。

　どうして、≪紅炎の鴉（クリムゾン・クロウ）≫にいる＜カタストロフィ＞が≪リモール≫へ？

『ギルド＜狂乱兎（クレイジーラビット）＞は＜ザンダラ＞を抜け、＜ザンダスアディボン＞専属ギルドとなりました』

　運営アナウンスが入る。

「これで、【狂乱兎（クレイジーラビット）】は≪紅炎の鴉（クリムゾン・クロウ）≫のギルドとなったわ。今後は【狂乱兎（クレイジーラビット）】を敵に回すということは、≪紅炎の鴉（クリムゾン・クロウ）≫を相手取る事であると理解しなさい！」

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　≪紅炎の鴉（クリムゾン・クロウ）≫の戦力強化。

　この戦争は、それだけの為に引き起こされたのか。

　そうか、だから私は≪リモール≫側にいなければならなかったんだ！！

「≪リモール≫と≪ザンダラ≫が戦争する事を事前に察知した＜カタストロフィ＞は、≪ザンダラ≫を完膚無きまでに潰すために私を≪リモール≫へと差し向けた。そうすれば、『名前だけ』ですら威力を持つ＜カタストロフィ＞がいた≪リモール≫に敗因はほぼ無い」

　だが、≪リモール≫領主・ペテロはこう言ってなかったか？

　『お告げの通りである』と。

　お告げは、誰かが伝えなければお告げとはならない。ならば、誰か？

　このシナリオを組んだ＜カタストロフィ＞に他ならないのではないか？

　もしかして、＜カタストロフィ＞はPKギルドに肩入れをしているのか？

　今回の敗北戦争で一番得をするのは≪紅炎の鴉（クリムゾン・クロウ）≫。しかし、国盗りを狙っているPKギルドがどこか国を落とせばPKギルドが一番得をする事になる。

　そして、この戦争(ストーリー)を仕向けた(プロデュース)したのは紛れもなく＜カタストロフィ＞。

　PKギルドが狙うのはどの国か？

「一見、≪ザンダラ≫の劣勢を見てそちらだと判断してしまいそうになる。だが、＜カタストロフィ＞ならばその上を行くはず！　その思考回路を上回らなくちゃ……」

　時間は余りない。だが、≪ザンダラ≫と決めつけるのはいささか早計過ぎる。≪ザンダラ≫程度に収まるはずがないのだ。

「そうか、≪リモール≫か！　≪リモール≫を落とせば、≪ザンダラ≫を相手にする事無く二国家を手にすることが出来る！！」

　≪リモール≫が行った≪ザンダラ≫への襲撃。それは、＜カタストロフィ＞が指示したもの。

　＜カタストロフィ＞の命令を逆らえば、国家が危うい。それは、過去の戦争で≪ジャリガス≫にて証明されている。

「クソッ！」

　こちらを警戒する【終焉曲（フィナーレ）】と【狂乱兎（クレイジーラビット）】を無視して、踵を返すと≪リモール≫へと急いだ。

　≪リモール≫に近接する『絶壁の崖・クリフ』を全速力で駆け抜ける。

　それと併走するように私にまとわりつく部隊があった。服装からして白を基調とした修道服に金色の刺繍が入っている。

　どこかのギルドから独立した部隊……恐らく、伝令専用の部隊かもしれない。

「＜カタストロフィ＞とお見受けする。戦場は此方ではない」

「分かってる。実は≪リモール≫がPKギルドに襲われる可能性がある。【神社《シュライン》】に≪ザンダラ≫攻略後、その地を死守。手の空いているギルドはこのイベントを即刻終わらせる為に【教会《チャーチ》】にこの報を伝えて、防備を固めるように言って！」

　その言葉を聞いた女は、驚きの表情をした。

「分かりました。では、即刻」

　そう言った直後、私に向かって太剣を振り回した。

　慌てて地面を転がり、回避する。だが、走る勢いのまま急に転がったため背中に激痛が走った。

「なんのつもりです！？」

　慌てて立ち上がり、怒鳴る私の周りを金色の刺繍を着た者達が取り囲まれた。

「いやはや。まさか、こうも上手く話が回るとは驚きです。さすが、＜カタストロフィ＞と呼ばれるだけある」

　意味の分からない言葉に私が首を傾げると、ローブの動きから疑問に思った事が伝わったのだろう。

　話していた女が皮肉げな笑みを浮かべてこう言った。

「いえ、＜カタストロフィ＞といっても貴方の事じゃありませんからね？」

「なーーッ！！」

　これで確定した。

　＜カタストロフィ＞はPKギルドに荷担している！！

「私達は【寺院《テンプル》】独立隠密部隊。組織名を勾結（まがゆい）。PKギルドに情報を流す、スパイです」

「へぇ。私に情報を流すとは、良い度胸ね。全てバラしてあげます！」

　双剣で飛びかかるが、太剣で止められる。

「ご心配なく。既に貴方は≪リモール≫内では『PKギルドへ情報を流す＜カタストロフィ＞の名を騙ったスパイ』である事を報告してありますので」

「ちっ……」

　＜カタストロフィ＞の本元が向こう側にいるのは何よりも痛手だ。

　この＜カタストロフィ＞は、偽物である事がバレてしまった。

「まぁ、もしかしたら無意味かもしれませんが。偽物がここでリタイアすれば、全ては丸く収まりますから」

「そう、簡単に負けるとは思わないことですよ」

　ここで諦めれば、全ては＜カタストロフィ＞の思惑通りに進んでしまう。

　それを止められるのは、この事実を知らされている私しかいない！

　双剣を握り直すと、勾結に飛びかかった。

―――――――――――――――――――――――――――――――――

「すみません、取り逃がしました」

　部下が頭を下げるが、彼女は特に気にしない。

　気にする必要が無いからだ。

「良いわ、別に。何もかも、＜カタストロフィ＞の予見通りだから」

「そ、そうなのですか？」

「えぇ。＜カタストロフィ＞という解釈には二通りの意味があるのよ。なんだか分かるかしら？」

「え、えっと。『最強』である事だけじゃないんですか？」

「そうよ。もう一つは『全知全能』ね。現に、このDBOは＜カタストロフィ＞の思惑通りに動いているもの」

「本当ですか！？」

「えぇ。あの偽物が逃げる事も規定事項よ」

「え？　なら、戦う事は無かったんじゃ……？」

　そういう部下に、彼女は笑いかけた。

「バカね。それじゃ、あの偽物に確信を持たせられないじゃない。おかげで、シナリオ通りに進みそうだわ」

　逃げ去った方向を見据えて、彼女は笑う。

「せいぜい、＜カタストロフィ＞の手の平で踊りなさい。そう、マリオネットのように」

やっと引き延ばした伏線を解除出来ました♪

＜ストロベリー＞戦時、何故＜カタストロフィ＞が二体も出現したのか？

答えは簡単な人間の心理です。

人間、誰でも『最強』とか『天才』に憧れるものです。

そこで、装備を集めればいつでもなれるお手軽『最強』＜カタストロフィ＞が登場したとしましょう。

お手軽（実際、黒ローブ＋フードですからｗ）に『最強』が（形だけとは言え）手に入る。

そう考えれば、真似をするのが人間の心理じゃないでしょうか？

そこから、＜カタストロフィ＞の同時出現が可能となるのです。

上手く説明出来てるかな・・・？

心配です。