《Dream・Box・On-line》α

＜rush＞

獣共の戦い

「うぉぉぉぉ！！？」

「きゃぁぁぁぁぁ！！！！」

　遠くから二人が悲鳴を上げながらこちらに走り寄ってきた。

　その背後には、先程の＜七尾・黒狐＞より一回り大きい＜八尾・白銀狐＞と、それよりと更に巨大な＜九尾・天狐＞が控えている。

　＜八尾・白銀狐＞の額には輪廻模様が描かれている。

「ちょ！？　ジェシカさん！　それってMPKっていうんですけど？！」

　亜黒が疲れたように叫ぶ。

「仕方がないでしょう！？　＜六尾・青狐＞を狩ってたら二匹同時に乱入してきたんだから！」

　二人は、こちらになんとか合流した。

　背後には、漆黒に身を染める狂犬＜神喰い(フェンリル)＞。神を殺す犬に相応しい、威風堂々とした姿だった。

「オイオイ。なんだって、そっちは犬共を連れてきてんだ！？」

「知りませんよ、千羽鶴さんこそはち合わせてはいけない二匹を、まさかの同時に連れてくるなんて異常でしょう！？」

　千羽鶴と闇小夜が言い合う。

「グルルルルゥゥゥゥ……」

「コーン……」

「なにか、始まる？」

　双方は睨み合う。

　後方には＜神喰い(フェンリル)＞率いる狼・犬。

　前方には＜九尾・天狐＞率いる尾を持つ狐。

「待てよ。確か、『霊域・ハクレイ』と『山域・トウホウ』で、狐と犬が喧嘩するんだっけか」

「あぁ！　僕も思い出しましたよ！　片方のパワーバランスが崩れた時、何かが起きるって公式が書いてあったはずです」

「つまり、私たちが＜六尾・青狐＞や＜七尾・黒狐＞を倒しちゃったから、『山域・トウホウ』から犬共が狐共を襲いに来たってことね」

　二種の怪物達は、五人を真ん中に挟んで睨み合う。

「って、待ちやがれ！　このままだとこいつらの喧嘩に巻き込まれるぞ！？」

「皆、逃げるよ！」

　ジェシカの号令で、その場を離れるように歩き出そうとした瞬間。

「ガラァァァァァ！！！！」

「キュイーーーーン！！！」

　両方が動き始めた。

「冗談じゃねぇ」

「セナさんを助けてくれたから、犬達は味方だと勝手に思ってました！！」

「私たちまで巻き込むのね」

「あぁ、もう面倒ね！」

　＜八尾・白銀狐＞が吼える。それに呼応して、＜神喰い(フェンリル)＞が吠えた。そのまま両者は激突する。

「こーゆーのは、遠くから観覧したかったわ」

「全くをもって同意です！」

　どうやら私たちは、狐・犬の両方から敵視されているらしく、包囲（サークル）されつつある。

「ワンッ！」

　一匹の＜レッド・ウルフ＞が飛びかかってきた。それを千羽鶴が大剣で切り下ろす。

　次は、＜一尾・黄狐＞が三匹噛みつきに来た。

「よっと」

　それらを闇小夜のメイスで討ち取った。

「どれだけ出てくりゃ気が済むんだ」

「逃げられない……」

　後から後から犬と狐があふれ出て、逃げる隙など寸分もない。

　だが、狐と犬の戦いは熾烈を極めていた。

　＜神喰い(フェンリル)＞が＜八尾・白銀狐＞の喉元に食らいつこうと襲いかかった。しかし＜八尾・白銀狐＞は間一髪で回避する。

　すると、驚くべきことに＜神喰い(フェンリル)＞の肉体が隆起し始め、人型へと近付いていく。

　それを黙ってみている、＜八尾・白銀狐＞ではない。＜魔法＞を使って、白い結晶を口元へ集約させていく。

　≪絶対零度(セルシウス・マイナス)≫が光線のように変形中の＜神喰い(フェンリル)＞を襲う。しかし、＜神喰い(フェンリル)＞の方が僅かに早く終わり、咄嗟に回避をとった。

「ギャゥ！？」

　それでも僅かに肩を掠める。それだけでその肩は凍り付いている。

「グルルルルゥゥゥ！！」

　≪絶対零度(セルシウス・マイナス)≫を撃った反動でか、その場で動きを止めていた＜八尾・白銀狐＞に向けて、鋭く尖った爪を顔面に叩き込んだ。

「ギュイーーー！！！」

　絶叫を上げて、のたうち回る＜八尾・白銀狐＞。それに馬乗りになるように＜神喰い(フェンリル)＞は覆い被さり、その顔に数撃与える。ベチャビチャと痛々しい音になったその時、＜八尾・白銀狐＞の口元が白く輝いた。

　≪絶対零度(セルシウス・マイナス)≫。

　先程、掠めただけで凍らせたその威力。それを今度は余すことなく＜神喰い(フェンリル)＞にぶつけた。

「ギャルゥゥゥガァァァァ！！！」

　胸辺りに入り込んだ光線は、そのまま骨を砕き、反対側の皮膚を突き破った。

　氷柱が立ち、それに支えられる形で動きを止めた。そして爆散。

　直後、私の体を激しい悪寒が走る。

　≪絶対零度(セルシウス・マイナス)≫。

　あれは……人間の受けていいものではない。

　恐らく。

　恐らくあれは……。

「即死攻撃、か」

　千羽鶴も同じ感想を抱いたのか口から同じフレーズがこぼれる。

「キャゥン！」「ワォーン！　ワンワンッ！！」

　犬達は私達への攻撃を止め、空に向かって狂ったように鳴き声を上げた。

「キュイーーーーン！！！」「コンコン！！」

　狐達は勝ち誇ったように空へ雄叫びを上げた。

　ヨロヨロとした感じで＜八尾・白銀狐＞は起き上がり、額を輝かせた。

「ま、まずい！？　アイツ、こっちに放つつもりだぞ！？」

　いち早く危険に気付いた千羽鶴が、逃げ出そうとする。しかし、既に砲口はこちらに照準を合わせてあるようだ。そもそも、プレイヤーには手の届かない程のHPを持つ＜神喰い(フェンリル)＞すらも一撃で絶命せしめた≪絶対零度(セルシウス・マイナス)≫に、人間に抗う術は無い。

「きゃぁぁぁぁぁ！！！！」

　闇小夜が悲鳴を上げる。

　そして。

　誰もが死を直感した。

　そして。

　そして。

　死は……訪れない。

　代わりに、ズドンと音が響く。

　それは。

　今まさに≪絶対零度(セルシウス・マイナス)≫を放とうとしていた＜八尾・白銀狐＞を押しつぶすように現れたそれは。

　目を開いたその先に。奴（・）は現れた。

　カーソルを合わせた。

　＜犬神・天狗＞。

　そう、表示された。