ラストタイフーン

ー第7話西堀さん

ー第7話西堀さん

タイフーンアイは、カウンターバーだが昼の12時から営業が始まる。カウンターの中には、チーママの貴ちゃんだけが居る。ドアが開いて、男性が入って来た。

「いらっしゃい。どうぞ〜」

スーツにネクタイの男性は、右足が悪いのかわずかに引きずって、イスに上がった。

「とりあえずビールを…」

「バドワイザーでよろしかったですか？」

「それで…。」

男性は店の中を見渡して言った。

「高宮愛さんは？今日は？」

貴ちゃんは、男性を観察した。日に焼けたセールスマンと言った感じに見えた。

「2時くらいって聞いてますけど、お知り合いですか？」

時計は、12時を20分回った所だ。

「岐阜の方でお世話になりました。5年か6年くらいになります。それ以来です」

「出版関係とか？」

「いや。当時はゲームソフト会社に居ました」

「えっ〜どのゲーム作ってたんですか？」

逆三角形のツンボリ高いグラスに、バドワイザーを注ぎながら貴ちゃんは聞いた。

「一番有名なのは、クライムズかな。最近だと、PC版ゲルググコックピットだな。一部分に関わっただけだけどね」

貴ちゃんは、グラスをカウンターに置いて興奮した。

「ニューグリに居たんですか！スゴイすごいスゴイ！。でも、ゲルググコックピットは今年出たばっかりですよね？」

「元のプログラムは、10年前に仲間内で作って有ったんです。あの頃は、6台モニター並べてやってました」

「へぇ〜無茶しますね。ヒューズ飛ばなかったですか？」

「もちろん、針金に変えました。恐い物知らずでしたから」

「電線燃えるって噂を聞いてますよ？」

「そういえば…焦げ臭かったかな…」

そこに、愛が入って来た。

「あら？愛さん早いですね？」

「例の舞ちゃんを、道子ちゃんが連れて来るの。1時くらいに…あら？西堀さん。ですよね？」

「高宮先生お久しぶりです。岐大病院以来ですね！」

「びっくり！どうしてここに？」

「能登島にタイフーンアイの話を聞いてましてね。梅田に来たんで寄ってみました。高宮先生座って下さい」

愛は、グラスに水をもらって西堀の横に座った。

「美花にレース関係の仕事に変わったって聞きましたけど？」

「えぇ。今もやってます」

「足はもう大丈夫ですか？」

「完全には戻りませんが、日常生活に支障はありません」

「そうですか…今でも思い出すとゾッとします」

「そうですか？当時は平気に見えましたよ？」

「詳しい話を知らなかったからですよ。後から聞いて、震えました」

貴ちゃんは、聞いてない振りをしている。

「実は。来年F1に参戦するんです」

貴ちゃんが反応した。

「それって、トモホリレーシングチーム！」

「よくご存知で？」

「知ってますよ！ドライバー大友康洋のトモと、西堀監督のホリでホリトモ…西堀監督なんですか！。握手して下さい！」

貴ちゃんの右手を、西堀は苦笑いしながら握った。

「貴ちゃん。有名なの西堀さん？」

「F3で4連覇ですよ！しかも、プライベートチームで！F1関係者がアジアで最も危険な男って呼んでる人なんですよ！西堀監督は！」

「危険なんですか西堀さん？」

西堀は笑いながら答えた。

「マスコミが騒いでるだけですよ。実際は、やれるもんならやってみろって所です。外から見る程簡単じゃ有りません。年間最低100億必要な世界です」

「最低？ですか？」

「表彰台に登るつもりなら、それプラスつぎ込めるだけ幾らでもです」

「そんなお金どうやって集めるんですか？」

「すべてのレースマンの夢は、フォーミュラー１で1位になる事です。同じ夢を見てもらうよう説得し続けます。キリスト教の伝道師みたいなもんです」

「来年参戦って事は、集まったんですね！」

「ドライバーが普通じゃないのが、武器になりました。性能で劣る車両で勝つ男です。互角ならって誰でも思います」

西堀は遠くを見つめる目をした。

「イギリスのシルバーストーンを拠点に活動を始めます。鈴鹿には来ますがプライベートな時間は無いと思います」

そこで西堀は黙った。

「今日ここに来られたのは？」

「あの時のお礼を言ってませんでした。ありがとうございました。それから、鈴鹿でF1が一年に一度開催されます。ぜひピットにお越し下さい。パスを用意しておきます。ゲートで名前を言って下さい。通れるようにしておきます。知り合いの方も一緒に歓迎します」

貴ちゃんが興奮した。

「すごい！愛さん。わたし絶対連れてって下さいね！」

「私は詳しくないから貴ちゃんが必要だね…」

愛は西堀を見た。バドワイザーはすっかり気が抜けていた。それを西堀は一気に飲み干した。愛は驚いて目を見開いた。西堀は、グラスを膝に置いた。

「じゃあ行きます！幾らです？」

「あの…」

愛を遮るように、貴ちゃんが割り込んだ。

「私のおごりで〜す！鈴鹿絶対応援に行きますから！」

「貴ちゃん」

「愛さん…チケット幾らすると思ってるんですか？しかも、ピットですよ！。西堀さん行っちゃって行っちゃって！」

西堀はせき立てられて椅子を降り、苦笑いしながらドアを開けた。振り返った顔に、寂しそうな笑顔が見えた。

「待ってます…」

西堀はドアを閉じた。

愛は、急いで西堀を追う為に、椅子を降りた。そこに、道子ちゃんが入って来た。

「道子ちゃん！ごめん！ちょっと待ってて！」

愛は後ろに居た舞ちゃんとおぼしき女の子の横をすり抜けた。

エレベーターは閉まる所だった。愛は、階段を駆け降りる。たこ焼き屋の前で追いついた。

「西堀さん！待って下さい」

黙って、西堀は振り返った。

「西堀さん。どう言う事でしょう？」

「来年。鈴鹿に来た時には、高宮先生を受け入れる状況になります。その時に、求婚します。返事を用意しておいて下さい」

「そんな西堀さん…」

「けじめです。新しい世界に飛び込む為の。過去に忘れ物を置いておくと、気持ちに迷いが出ます。F1で迷えば、命に関わる。何も言わずに行かせて下さい。来年の鈴鹿まで。お願いします」

愛は、それで何も言えなくなった。

揚子江ラーメンの角に、後ろ姿が消えた。

「けじめか…。私は、つけるけじめが増えたね」

愛は、ため息をつきながらタイフーンアイに戻って来た。

「愛さん！まさかビール代払わせたんですか？」

貴ちゃんは怒っていた。

「違うよ。まさかの展開で、ノックアウトされた」

「どう言う事です？」

道子ちゃんと舞ちゃんも不思議そうな顔で見た。

「聞かないで。道子ちゃんのお友達が困ってるから」

丸顔のギャルが顔を振った。

「わたしは全然大丈夫です。席はずします」

椅子を降りようとした。

「待って。座ってて。貴ちゃん質疑応答はお店が終わってからね」

不満そうだが貴ちゃんはうなずいた。

「バタバタしてごめんなさい。あらためて、高宮愛です」

舞ちゃんに、名刺を差し出した。

「どうも。水島舞です」

舞ちゃんは、丁寧に両手で名刺を受け取った。

「やっぱりあの高宮愛さんなんですね…テレビで見た事が有ります」

「そう。知ってもらってて良かった」

「女装さんて初めてなんです。ちょっとドキドキしてます」

知らない振りなのか天然なのか…愛は判断できなかった。

「普通に女の子だから、心配いらないのよ。ここには、危ない人はいないから」

「危ない人もいるんですか？」

「女装っ子の振りして、女の子に近づく偽物がいるの。ひとりで近づくのは危険だよ。見分けがつかないから」

「そうなんだ。ねぇ道子ちゃん。そういうのに会った？」

「いるよ。センス悪いから判るけどね」

「ふ〜ん。おいしいねっカクテル」

舞ちゃんは、道子ちゃんの目をじっと見ている。

「舞ちゃんは道子ちゃんが好きなの？」

「大好きです！すごく優しいし、リードしてくれるし、悩みとか聞いてくれるし。恋人です。完全に。わたしレズとかじゃないけど…道子ちゃんは好き。気持ち悪い？こういうの？」

「嬉しいけど…」

「ビックリするよね。だって女の子どうしなんだもん」

愛は、舞ちゃんが真剣に恋している事を確信した。

「でもウソじゃないから。だから…道子ちゃん。道子ちゃんの彼女にして」

愛に軽くめまいが襲った。

「すごく嬉しいよ。でもね」

「でも？」

「わたしね。愛さんも好きなの。先に愛さんに出会っちゃったから…でも、愛さんには彼氏がいて、片思いだけど」

愛はさらにめまいを感じながら、舞ちゃんの憎悪に満ちた視線を感じた。

「愛さん。道子ちゃんを惑わすのはやめて下さい」

「舞ちゃん。誤解よ落ち着いて」

「どう誤解なんですか？道子ちゃんは、渡しませんよ」

完全に、道子ちゃんに告白された上に、三角関係が発生した。モテ期が来たのはいいが…修羅場まで来てしまった。

救援は無い…。

ー次話！

ー第8話喧嘩別れ