ラストタイフーン

－第15話梅田脱出

−第15話梅田脱出

煙りがドアの下から入り込み始めた。貴ちゃんが電話を掛けている。音漏れする程大きな声で、翔子さんが叫んでいる。

ー棚のお酒を全部床に叩き落として！早く！ー

「え〜っ！はいっ」

道子ちゃんがカウンターを飛び越えて、ボトルをなぎ倒すように床に落とした。

−取っ手があるから探して！下に引き下げるようになってるはず！ー

「え〜っ待って下さい…道子ちゃんどうですかぁ？」

愛が取っ手の跡を見つけた。上に隙間が見える。愛もカウンターを乗り越えて、隙間に指を掛けた。

「道子ちゃん手伝って！」

3人で隙間をジワジワ拡げた。

「翔子さん！これ何ですか？」

−ゴミ捨て用の落とし口よ！隣のビルの中を通ってるから！な〜んも考えずに落ちるの！煙り吸って焼け死ぬより、骨折の方がましだから！ー

人ひとり分の口が何とか開いた。

「もう少し良いかも〜な方法は無いんですか？」

−無い！−

「無い！」

愛は道子ちゃんと、貴ちゃんを持ち上げて、ダストシュートに押し込んだ。

「え〜心のじゅんび〜…

貴ちゃんは叫びながら、下の闇に消えた。

「愛さん！行って下さい！」

「譲り合ってる場合じゃないわね」

煙りが濃くなって来た。

愛は四角い穴に飛び込んだ。

隣のビルに向かって斜めな内は良かったが、急に垂直になった。足と腕で制動を掛けるが、スピードは落ちない。恐怖が胸から湧きだす。貴ちゃんの上に落ちて、潰れて死ぬのは必至だ。しかし、まだ運は残っていた。

貴ちゃんが途中で引っ掛かっており、愛も貴ちゃんの上で止まった。

「下に袋が詰まってますぅ…助かりましたぁ」

「ついてるね」

しかし、道子ちゃんが上に落ちて来た。

「あ゛〜袋が動くぅ〜」

愛は貴ちゃんの横に足をねじ込んで制動力が効くようにした。落下速度は上がらず、ズルズルと落ちて行く。永遠のような時間が続いて、突然転がり落ちた。

バキバキッ

と云う音がして、3人は何かを突き破った。そこはビルとビルの間の井戸のような場所だった。古いゴミ袋と共に、真っ黒になった貴ちゃんと道子ちゃんを見た。愛も真っ黒に汚れている。腕も擦り傷だらけだ。

「生きてる？」

貴ちゃんも道子ちゃんもうなずくだけで精一杯だ。

上は青空が小さく見える。前には鉄柵があり錆びた南京錠が見えた。

「もうひとつ、ラスボスが残ってるみたい…」

「乗り越えるしかないですね」

上には、ご丁寧に槍の形に尖っている。

ボンッ

と音がしたので振り返ると、ダストシュートから煙りが吹き出した。

「閉めなかったでしょ？道子ちゃん！」

「閉めてても同じよ！乗り越えるの！早く！」

鉄柵の向こうに、誰かが走ってくるのが見える。

「もう無理…先に行って下さい！」

貴ちゃんが動かない。

「こんなとこで終わるな！来るんやっ！」

「藤城さん！」

「クソッこんなもん！」

藤城は勢いで鉄柵を蹴った。古い鉄柵は、意外にも土台から揺れた。2度目で傾いた。道子ちゃんが鉄柵の先をつかんで、体重を掛ける。傾いて行く所を藤城が乗った。

「よっしゃ！脱出や！いそげ！」

愛と道子ちゃんで、腰の抜けた貴ちゃんを立たせて、鉄柵の上を越えた。

「あっ〜俺が背負う！ふたりは先ゆけ！」

ビルの隙間を抜けて、愛は貴ちゃんを背負った藤城を振り返った。また

ボンッ

と音がして、火が吹き出してくる。愛は藤城を横に押し倒した。

後ろを火炎が通って消えた。

「一息つきたいやろうけど、まだ終わりやないで！30分で梅田を脱出する！」

「どこに？」

「とりあえず十三（じゅうそう）方面や！ついてこい！」

貴ちゃんを急き立てながら、いりくんだ路地を藤城に従って走った。もはやどこを走っているのか判らない。垣根を越えて、民家の庭まで突っ切った。

「藤城さん！なんで？」

「カメラが有るとこを避けとるんや…車道や店先は全部ダメや！奴らの個人識別に引っ掛かる。もうちょいやから、頑張れや！」

「だから何で！」

「あの火事は、放火や。狙われとんのや」

藤城は、平屋建ての木造民家の前で、やっと止まった。

「ここは？」

「大人の事情で、住宅地図にも載せられへん家や。ここは無い事になっとるから安全や。入るで…」

中に、山際と三輪山、そして横になっている徳さんが居た。

「良かった！無事でしたね」

山際は、愛を抱き寄せようとした。道子ちゃんは、阻止する為に間に入った。

「山際さん！どうなってるんですか？タイフーンアイは放火なんですか？」

「あのビルに火の気は有りません。機構の警告でしょう。三輪山さんを渡せと云う…」

道子ちゃんは、自分が助けた人物の顔を確認した。

「渡すんですか？」

「渡しません。重大な人権侵害と殺人未遂です。さらに、地震と津波の危険が有る採掘が行われようとしています…一切の説明も無く。許す訳にはいきません…特定資源開発機構を徹底追及します」

「できんのか？そんな事」

藤城が山際をにらんだ。

「三輪山さんを渡さなければ可能です。山際正義のネットワークは世界中の戦場カメラマンやジャーナリストに拡がってます。世界中から叩かれれば、機構と言えどももちません」

「その間、このお嬢さん達と理彩ママはどうすんのや？」

「海外に記事が出ると判った時点で機構は退きます。理彩さんも明日には決着します。それまで、ここで我慢して下さい」

「だと良いが…あの宗山とか云う役人。相当な奴やで」

藤城は胸騒ぎを感じていた。

小鳥の鳴き声が流れた。

「また山際さんの着メロか…」

山際は携帯を耳に当てた。

「はい。お待ちしてました宗山さん。ずいぶん派手にやられるんですね？もう少し自重なさったらいかがです？」

愛は震えた。

道子ちゃんがそっと手を握ってくれた。山際正義の視線がそこに落ちるのを、愛は感じた。

次話！

−第16話宗山の逆襲