「レジデンス」
たぶん…俺は悪魔に襲われたんだろう。どうにかして対処しないと。まずは、話し合いを試してみよう。
– 待ってくれ、戦うつもりはない。
– 貴様の存在は、我らの領域への侵入だ。
– でも、ここが君たちの場所だなんて知らなかった！
– 関係ない。俺の任務は、貴様のような侵入者を排除することだ。死ね。
攻撃された。正直、かなり強烈だった。数メートルも吹き飛ばされた。こいつ、こんなに強いなんて思わなかった。
– くっ…痛い。
– 何故ここに来た？
– イラナリに会いに来たんだ。
– 嘘だ！主は来客の話などしていない！
– 自分の意思で来たんだ。だから彼も知らない。
– そうか…ならば容赦はしない。
彼は炎を纏った。これは…簡単にはいかない戦いになりそうだ。待て、この炎…何だ？真っ黒だ。いや、それ以上に黒い。嫉妬が言っていた「真なる黒炎」…まさか、こいつがそれを？
– なんてことだ。お前、何者だ？なぜそんな炎を…
– 聞いてないし、もう攻撃してきた！
– 止まれってば！
– 貴様は侵入者。排除する。
クソッ、倒すには一つしか手段がない。イラナリが言ってた。印を傷つければ彼が現れるって。
やるしかない。力を込めて皮膚を裂いた。すぐに、そこから血が変化し始めて…
– イラナリ…助けてくれ！お願いだ！
– ハンス？何があっ—
‘ドン’
その悪魔がイラナリを殴った！？まさか…ありえない！
待て、嫉妬が言ってたな。炎に飲み込まれた悪魔は、理性を失うって。
– ちょっと、トオル！何してるんだ！？
イラナリが彼を「トオル」と呼んだ？それが名前か？
– なあ、イラナリ。彼って、お前の部下じゃないのか？
– まあ、そうとも言えるな。今すぐ正気に戻す。
– 緋炎、第一形態。
イラナリの体が炎に包まれた…半分だけ？
– トオル。警告する。本気で行くぞ。
トオルは無視して襲いかかった。だがイラナリは一切動じず、拳を振るった。
– トオル。お前を癒してやる。
トオルの身体が…原子レベルで分解された。信じられないほど強烈な一撃だった。衝撃波で俺も吹き飛ばされた。
– イラナリ…本当に彼を戻せるのか？
– 馬鹿な質問をするな。
彼は指を鳴らした。トオルの身体が元通りになった。信じられない光景だった。
– さて、ハンス。用件は何だ？
– イラナリ、君には悪魔の軍があるって聞いた。
– ああ、そうだ。ただ軍じゃなくて、部隊だな。
– その…俺も、入りたいんだ。
– ふふ、仲間になりたいのか？
– う、うん！
– まあまあ、そんな大声出すなって。もちろん構わんよ。死ぬ覚悟さえあればな。
その言葉でゾッとした。死ぬ覚悟？そんなに危険なのか？質問は山ほどあるけど…
– 俺は、死ぬ覚悟がある！
– ははっ、その心意気、気に入った！
– 今日から、お前はエリート悪魔部隊の新メンバーだ！
