中華侵略の失敗と中東進出
2025年4月28日、午後5時。
地方都市の寂れた商店街、雑居ビルの2階にあるメイドカフェ「Cafe Twilight」は、春の夕暮れに柔らかなオレンジ光に染まる。
色褪せた看板はネオンの半分が切れ、階段の「メイドカフェ→」の張り紙は風で少し剥がれかけ。
店内は90年代喫茶店風のレトロな雰囲気。
赤と黒のチェック柄の床、壁には『新世紀エヴァンゲリオン』のポスターやオカルト雑誌の切り抜きが無造作に貼られ、カウンターのカプセルトイガチャは埃まみれ。
奥の「オカルトコーナー」には、ミコお手製のタロットカード、マダムの怪談本、先週の「呪われたバグのメモ」が乱雑に並ぶ。
カウンターでは、3人のメイドが暇を潰す。
彩花（23歳、アニメオタク）は金髪ロングを揺らし、ピンクのメイド服に推し色の青いリボンを結び、キラキラネイルで推しキャラのキーホルダーを磨く。
詩織（25歳、ゲームオタク）は黒髪おさげに大きめの丸眼鏡、標準メイド服に『ブラッドボーン』のロゴピンを付け、ノートにゲーム攻略メモを書き込む。
ミコ（21歳、オカルトオタク）は小柄でツインテール、ゴスロリ風メイド服に十字架アクセをジャラジャラ、黒いリボンを結び、オカルト日記にペンを走らせる。
「ねえ、これ見て！ 推しのキーホルダー、最新ガチャの限定品！」
彩花がキーホルダーを掲げ、ネイルがキラキラ。
「この青リボン、推しのイメージカラー完璧でしょ！」
「彩花、静かにして。『原神』のボス攻略、効率いいルート計算中なんだから」詩織がノートに数式を書き、眼鏡がずれる。
「ふふ、ガチャの限定品…まるで運命の宝物を巡る冒険みたい」
ミコがオカルト日記を閉じ、目をキラキラ。
「でも、彩花のネイル、キラキラすぎない？ まるで宇宙からのレーザー！」
「何！？ これ、推しへの愛を輝かせるギャル魂なの！ レーザーなら敵を撃破！」
彩花がキーホルダーを振る。
「ミコの十字架アクセ、めっちゃ重そう！ エクソシスト気取り？」
「これは…闇の力を封じる聖なる守護だよ！」ミコがツインテールを揺らし、頬を膨らませ。
「詩織の丸眼鏡、レトロゲーのドット絵キャラみたい。視界、曇ってない？」
「効率悪いイジり、却下」詩織が眼鏡をクイッと上げ、クスッ。
「彩花のリボン、アニメのヒロインすぎて浮いてるよ。現実に戻ってきて」
「ギャルの推し愛は次元超えるから！」彩花がウインク。
店内のラジオがニュースを流す。
「…経済情報。中国の大手ゲーム企業が日本市場から一部撤退を検討。背景にはコスト高と規制強化が…」アナウンサーの声が響く。
「うっそ、マジ！？ ガチャが…消える！？」彩花がキーホルダーを握り潰しそう。
「待って、ガチ！？ 『原神』のガチャ、なくなったら生きていけない！」
彩花がラジオを指差し、ネイルがキラキラ。
「彩花のリボン、推しのガチャのために結んだのに！」
「落ち着け。撤退は一部の企業だろ。『原神』は大丈夫…多分」
詩織がノートを閉じ、冷静にツッコミ。
「でも、詩織の眼鏡、ガチャの負けで曇ってるってイジられるけど、攻略メモはUR級だよ」
「ふふ、撤退…まるで異国の魔法使いが呪文を捨てたみたい」
ミコがオカルト日記を手に、ニヤリ。
「でも、ミコのリボン、呪いの儀式仕様だよ。撤退を防げるかな？」
「ミコ、呪いとかやめな！ リボン、ゴスロリすぎて首絞めそう！」彩花が笑う。
ドアがガチャリ。常連のタカさん（45歳、オタクサラリーマン）がスーツで入店。
ネクタイは『NieR: Automata』のヨルハ柄、疲れ顔。
「お、やってるな。で、何？ 中国企業の撤退？」タカさんがソファにドサッ。
「萌えオムライス（μ'sのキャラ絵）」を注文。
「タカさん、ナイスタイミング！ ラジオでガチニュース流れたよ！」
彩花がキーホルダーを掲げる。
「タカさんのヨルハネクタイ、めっちゃカッコいい！ でも、サラリーマン感ゼロ。
2Bのコスプレみたい！」
「ほっとけ！ 娘に『クソダサイ』って言われたけど、NieR愛だ！」タカさんが苦笑い。
「でも、撤退か…アニメでも『NieR: Automata Ver1.1a』、海外でバズったけど、制作に国際資本入ってたよな」
「え、マジ！？ 『NieR』！？ 2Bのアクション、神作！」彩花が目を輝かせる。
「彩花のネイル、2Bの剣みたいにキラッと鋭いよ！」
「鋭い前に目がチカチカするよ」詩織がクスッ。
「『原神』は中国本国で制作運営しているから、日本からの撤退は開発事業だし関係ないよ…多分」
「ふふ、国際資本…まるで世界を操る秘密結社の陰謀みたい」
ミコがタロットをシャッフル。
「タカさん、ガチャの運命、占う？ 私の十字架アクセ、今日は闇が濃いよ」
「ミコ、毎回闇濃いんだよ！ 十字架、首痛そうで心配だ！」タカさんが手を振る。
詩織がノートを開き、食いつく。
「でも、ラジオの続きで、中東の投資ファンドが日本のゲーム業界にガチで金入れてるって。
サウジのPIF、eスポーツやアニメスタジオに億単位！」
「中東！？ うわ、オイルマネーヤバい！」タカさんがオムライスを頬張る。
「アニメに中東風キャラ出るかな？ 『NieR』に砂漠のヨルハ部隊とか！」
「うっそ、尊い！ 砂漠の2B、推せる！」彩花が拳を握る。
「元々廃墟みたいな砂漠で戦ってるじゃん…中東じゃないけど」
詩織はゲーム画面のスクショをみせる。
「中東資本は、中華の即効性求める開発じゃなくて、ちゃんとしたゲーム作りをしたいって話らしいから悪い話じゃなさそう…あ、任天堂にも資本が入って入るっぽい」
詩織はニュースサイトを漁りながら話す。
「ふふ、中東の金…まるで砂漠の秘宝に宿る魔力みたい」
ミコがタロットを切り、「皇帝」を引く。「
うわ…日本のアニメ、黄金の支配者に導かれる運命かも」
「ミコ、縁起いいけど怖いって！」彩花が笑いながら肩を叩く。
ドアがガチャリ。
常連のリュウ（19歳、大学生、ゲームオタク）が登場。
「よお！ 『エルデンリング』を『ブラッドボーン』に見た目を変えるMOD、Xでバズってるぞ！」
「MOD！？ リュウ、シャツの色が変…色替えキャラ狙い？」彩花がキーホルダーを振る。
「バカ！ 一応ファッションだよ！」リュウが顔を赤らめ、ソファに座る。
「でも、詩織のロゴピン、『ブラッドボーン』すぎてオタク丸出し。攻略メモ、書いてる？」
「効率悪いイジり、却下」詩織が眼鏡を光らせる。
「リュウのシャツ、RPGの村人B感あるね。ステータス低そう」
「ふふ、MOD…まるで古の呪文を書き換える儀式みたい」
ミコがオカルト日記を手に、微笑む。
「Xに、『エルデンリング』のMOD、呪われたコードで動いてるってスレあったよ。
私のリボン、霊感アップ仕様なの！」
「ミコ、怖えよ！ でも、『エルデンリング』、カルト的人気ヤバいよな！」リュウがニヤニヤ。
「フロムの神ゲー連発ヤバいよな」
「『エルデンリング』の設計、効率いいよ。難易度と探索のバランス、完璧」詩織がドヤ顔。
「詩織の眼鏡、レトロゲーっぽいってイジられるけど、攻略はUR級だよ」
「攻略本さん、UR級のドヤ顔乙！」彩花が笑う。
「でも、アニメの国際化、ヤバいよね！ 『PSYCHO-PASS』、海外でめっちゃ人気！
中東でもファンいるらしいよ！」
「『PSYCHO-PASS』か。国際資本で新作作られたら、シビュラシステムが中東風になるかもな…でも、脚本の虚淵玄さんは元々ゲーム業界の牽引者だからなー…Nie:Rもか…影響力大きい人だ」
タカさんがコーヒーを注文。
「日本はアニメは製作委員会方式で制作しているから、良くも悪くも大量資金で大作作るとかすぐにはならないんじゃないかしら…もっとも、ネトフリとかで海外意向の入ったアニメもあるけど…」
詩織は眼鏡の奥でニヤリとしながら
「でも、Xで『NieR』の新作、海外ファンから『もっと日本っぽくしろ』ってポスト見たぞ」
「うっそ、尊い！ シビュラが砂漠のAIに！？」
彩花が目を輝かせる。
「彩花のネイル、中東風の輝きでシビュラをハック！」
「いや、ネイル派手すぎてハック失敗するよ」詩織がニヤリ。
そこに、ドアがガラリ。常連のマダム（60歳、謎の資産家）が紫のドレスで登場。
オカルト雑誌を小脇に。「あら、賑やかね。国際資本の話？」
「マダム、霊感ドレス！？ ラジオで流れたよ！」
彩花がキーホルダーを掲げる。
「マダムのネックレス、砂漠の秘宝みたい！」
「ふふ、マダム…運命の同志！」ミコが目を輝かせる。
「Xに、中東資本のアニメ、呪われた金で作られたって噂。私の十字架アクセ、当たるよ！」
「ミコ、全部呪いにすんな！」タカさんが笑う。
「でも、中東の投資、ガチだぞ。サウジのPIF、eスポーツの大会に億単位で金出してるらしい」
「うわ、マダムのドレス、中東の王族のオーラ！」リュウが手を叩く。
夜7時、星空が広がる。
タカさんは「娘に『NieR』見せようかな」と呟き、帰る。
リュウは「詩織、『ブラボ』のMODプレイ、配信でやってよ！」と絡み退店。
マダムは「ミコ、来週、呪いの本持ってくるわ」と不気味な笑顔で去る。
「はー、今日、めっちゃ未来感じたね！」彩花がカウンターを拭く。
「中国の撤退、中東の金、全部ヤバい！ でも、アニメとゲーム、どんな時代でも尊い！」
「効率悪い雑談だったけど…悪くない日だった」詩織がノートを仕舞う。
「中東資本でゲーム変わったら、日本でも国際色豊かなゲームが増える？」
「ふふ、今日の運命…輝いてたね」ミコがオカルト日記を閉じ、星空を見つめる。
「でも、呪われた資本の話…今夜、夢に出そう」
「ミコ、ホラーやめなって！」彩花が笑いながら肩を叩く。
ラジオから『NieR: Automata』の「Weight of the World」が流れ、3人はそれぞれの夢を胸に、明日もこの場末のカフェでグダグダ語るだろう。
オカルトコーナーの怪談本の隣に、ミコが書いた「呪われた資本のメモ」が紛れ込み、誰も気づかない。店の地下、オカルト倉庫から、かすかな物音が聞こえた気がしたが…。
