「継承者」の辺境伯令嬢が自称第二王子と結婚するまで

9 靄

　『存在消し』は見えているのに、気付けない認識阻害の効果もある。

　次は『冷静の薬』を手に取った。

　思い込みや感情にとらわれず、常に物事を客観的に見たり捉えたり出来る効果がある。

　別の日、夕食後。

　本邸の図書室にあるソファー席に、私とアニュアス様は、並んで腰かけていた。

　人払いはしてある。

　アニュアス様が本当に王子ならば、絶対に名前が載っている筈の本をテーブルに置いて、目的のページを開いた。

　アニュアス様が、本を覗き込む。

「王家の家系図か。」

「はい、アニュアス様の名前は載っていますか？」

「勿論だ。ここ。兄上の隣だ。」

　アニュアス様が、王太子殿下の隣を指差すので、目を凝らす。

「空白にしか見えませんが。」

「確かに書いてある。ここだ。アニュアス・ファースと。」

　アニュアス様が、指で名前をなぞって、教えてくれる。

「やっぱり私には見えません。では、これを試してみます。」

『冷静の薬』を飲んで、再びアニュアス様の指差した所を見た。

「え！？」

「どうした。見えたか？」

「いえ、空白に見えていた所に、黒い靄(もや)がかかって見えます。あと、アニュアス様にも。黒い靄が全身をベールで覆っているように見えます。」

　瞳や髪の色、顔形は、ぼんやりと分かるのに、ハッキリと誰か判別出来ない感じ。

「靄？私には見えないが。」

「『存在消し』を使われた本人は、靄の影響を受けないようですね。他にもアニュアス様が関係している物に、靄が見えるか確認したいのですが、贈って頂いたドレスは王都の邸だと思いますし、他に思い当たりません。困りました。」

「私が領地にいるフローラに贈った手紙やプレゼントを捨てていなければ、どこかにあるのでは？」

　手紙やプレゼントを贈られていたなんて、知らなかった。

「頂いた物を捨てはしないので、きっと部屋にある筈です。」

　図書室を出て、アニュアス様と一緒に、私の部屋へ向かった。

　自室に入る前、侍女兼護衛のサリーに、人払いをお願いした。

「お嬢様、人払いと言いますが、夜に、お嬢様のお部屋で、未婚の男女が、二人きりでお過ごしになるのは、如何なものかと思います。」

「では、朝にするわ。本当は直ぐにでもアニュアス様と部屋を確認したいところだけど、我慢するわ。」

　サリーに溜め息を吐かれてしまった。

「朝とか夜の問題ではなく、お嬢様の部屋で、男性と、二人きり、が問題なのです。」

「人払いは、心配されるような事をするために、お願いするわけではないのよ。それに、アニュアス様とは何度も二人きりで過ごしているけれど、今まで何も問題は無かったでしょう？」

「それは、そうですが……。」

　サリーに鋭い視線を向けられたアニュアス様が、苦笑している。

「サリー、そんなに警戒しなくても、世話になっている恩人を裏切る行為はしないと約束するよ。」

「……そこまで言われてしまうと、侍女の私は引き下がるしかありません。」

　渋々サリーは、了承してくれた。

「ひゃ！」

「どうした、フローラ。」

「室内のあちこちに、黒い靄が。」

　黒い靄に覆われた何かが、沢山ある。

　目を凝らせば、何となく形が見える気がする。

　小物？でも、色は分からない。

　そもそもこんなに沢山の小物を飾った記憶が無い。

　起きて寝るだけの、飾り気の無い殺風景な部屋だった筈。

　それが今は、呪われた部屋のよう。不気味で怖い。

「私の贈ったプレゼントが、全て飾られている。」

　アニュアス様が、部屋を見回して呟いた。

「そうなのですか？私は今、初めて小物の存在に気付いたのに、短時間でよく、お気付きになりましたね。靄が見えているのですか？」

「いや、プレゼントは全て私の瞳と同じ空色の小物にしたから、直ぐに分かった。」

「なるほど。」

　確かに、色を統一していれば、見付けやすい。

「フローラの部屋を私色に染めたくてね。プレゼントした甲斐があったよ。」

　色恋に疎(うと)かったから、忘れてた！

　男性が、瞳と同じ色の小物を女性に贈る意味は、「貴女を私色に染めたい」。

　贈られた小物を部屋に飾る意味は、「貴方色に染まりたい」だった！

　「小物の数は、想いの強さ」と言われているけれど、アニュアス様ったら、プレゼントし過ぎでは？

　私は私で、どうしてご丁寧に全て飾って、アニュアス様が好き過ぎる部屋にしてしまったのか。

　恥ずかしいにも程がある。

　きっと、何か理由があったに違いない。

「っ、頂き物は大切にするタイプなのです。」

　多分。

　そういう事にして、取りあえず、気持ちを切り替える。

「それより、手紙も探してみます。ソファーに座ってお待ち下さい。」

　私が手紙を仕舞うとしたら、書棚の引き出しの筈。

　引き出しを開けると、黒い靄のかかった不気味な手紙の束が見付かった。

　手に取るのを躊躇(ためら)いつつ、取り出して、ソファーに腰掛けているアニュアス様に渡した。

「私には靄で読めませんが、これらはアニュアス様の書いた手紙ですか？」

　アニュアス様が、靄に覆われた手紙の束を確認して、頷く。

「確かに私が書いた手紙だ。私には普通の手紙にしか見えない。初めて書いた手紙から日付順に全て取ってあったとは。嬉しいよ。」

「っ、ですから、貰った物は大切にするタイプなのです。誰からの物でも。」

　何だか言い訳しているみたいで、恥ずかしい。

「もしかして、他の男からも何か贈られた？」

　アニュアス様の声色が、一段階低くなった。何故？

「まさか。そんな物好きな方はおりませんよ。それより、手紙は何て書いてあるのですか？」

　今まで認知出来なかった手紙の内容が、普通に気になる。

「自分の書いた手紙を朗読するのは恥ずかしいが、証明の為には仕方がない、か。」

　コホンと咳払いをして、アニュアス様が手紙を読み始めた。

「私の愛しいフローラへ。緑を目にすると、君の美しい黄緑の髪と翡翠色の瞳を思い出して…」

　きゃあぁぁぁあ！出だしから何を言っているの、この人は――！

「待って！もう大丈夫、大丈夫ですから！」

　恋愛小説の朗読かと思った。

「まだ出だしだが？」

「それはもう結構です。他の手紙は？」

「どれも似たような感じだ。」

「でしたら、大丈夫です。」

　もしかして、全部恋文なの？それとも、始まりの定型文がアレなの？どちらにしても、朗読は耐えられそうにない。

　手紙を返して貰い、サッサと書棚の引き出しに片付けて、ソファーに座っているアニュアス様の隣に腰掛けた。

　分かった事や今後について話す。

「私達がアニュアス様や、アニュアス様に関する全てを認識出来ない原因は、人には見えない黒い靄が全てを覆って、隠しているせいでしょう。靄を消せれば、アニュアス様が王家の一員だと証明出来そうですので、先に靄を消す方法を探そうと思います。」

「世話をかけるね。私に手伝える事があれば、何でも言って欲しい。」

　とっても有難いお言葉。

　早速、お言葉に甘えてしまおう。

「では、薬の効果が切れるまで、暫く、一緒に居て下さいませんか？」

「構わないよ。他にも何か確認したいことが？」

「いえ、その……部屋のあちこちにある黒い靄が、とても不気味で怖いので、効果が切れるまで、お付き合い頂けないかと。」

　サリーには、怖い理由を言えないし。

「なるほど。だが、それなら私も怖いのでは？私にも靄が見えるのだろう？」

「アニュアス様の靄は他と比べて凄く薄いので、大丈夫です。」

「そうか、良かった。ならば、部屋ではなく、私に集中しようか。きっと怖さも和らぐ。」

「それはどういう……え！？」

　つい、および腰になってしまった。

　だって、隣に座っているアニュアス様が、更に距離を詰めてくるから。

　戸惑っている間に、アニュアス様の右手が私の腰に回され、左手は私の右頬に添えられた。

　近い！すっごい、見てくる！

　でも、手を添えられているせいで顔を逸らせないし、逃げられない！

　何これ、恥ずかしい！！

「ほら。私だけを見て、私の事だけ考えて。」

「っ～～～」

　無理！いや、アニュアス様の事を考えるのが、って意味ではなくて、このまま目を合わせ続けるなんて、恥ずかしくて無理！

「むぐっ…」

　思わず両手を前に出して、アニュアス様の顔を掌で覆ってしまった。

「あっ！ご、ごめんなさい。」

　慌てて顔から手を離したら、クスリと笑われた。

「構わないよ。まだ怖い？」

「いえ、それどころでは。あ！薬の効果が切れています。」

　靄は見えず、小物の無い(実際は見えていないだけ)殺風景な部屋に戻っていた。

　アニュアス様が退室した後、急に思い出した。

　さっき、アニュアス様の顔を覆った時、思いっきりアニュアス様の唇に、掌を押し付けてしまった！

　私ったら、なんて事を。

　顔を赤くして、ソファーで転がりまくっている姿を、入室したサリーに見られてしまった。

「あの方、何かやらかしたようですね。」

　サリーが、アニュアス様の部屋に乗り込む気満々でいる。

「アニュアス様は何もしていないわ。寧ろ私が……。」

　思い出して、また顔が熱くなる。

「まさか、お嬢様から手を出されたのですか？」

「そうね、思わず手を出してしまったわ。」

「え？ちょっと、本当ですか？何がどうなったのです？」

　サリーがいつになく、ぐいぐい聞いてくる。

「私の出した手が、アニュアス様の顔に当たったの。」

　サリーが途端に、スンとした。

「恋愛経験の無いお嬢様でも、それくらいでは頬を染めないと分かりますよ。」

「だって、掌に唇が触れたのよ！」

「まあ、お可愛らしいこと。サリーは安心致しました。ですが、アニュアス様は、お嬢様に口付けしようと迫られたようですね。」

　サリーの笑顔が怖い。手をボキボキ鳴らしている。

「違うわ。本当に手が当たっただけよ。」

　距離は凄く近かったけれど。

　それは黙っておいた。