「継承者」の辺境伯令嬢が自称第二王子と結婚するまで

5 頭痛

　作業場に籠って、私はただ泣いていた。

『どうして……』

　ああ、悲しくて辛くて、胸がつぶれてしまいそう。

「……さま、フローラお嬢様、大丈夫ですか？」

　目を開けると、そこは自室のベッド。

　夢？を見ていたような……。

　内容が思い出せない。

「どうしたの？サリー。心配そうな顔をして。」

「フローラお嬢様が、泣きながらうなされておりましたから、どうされたのかと。怖い夢でも見ましたか？」

「うーん……よく、覚えていないのだけど……っ！」

　何か思い出そうとして、ズキリと頭痛がした。

　思わず頭を押さえると、すぐに痛みは引いた。

「どうされました？」

「ちょっと頭痛がしただけ。すぐに治まったけれど、何だったのかしら。」

「昨夜は色々とございましたから、お疲れになったのでしょう。体調が優れないようでしたら、領地への移動は、明日以降に延期されては？」

「サリー、心配してくれて有り難う。でも、大丈夫よ。予定通り今日、領地へ行くわ。やらなければならない事があるの。」

「畏まりました。準備は出来ておりますので、何時でも出発出来ます。くれぐれも無理はなさいませんように。」

「分かったわ。」

　部屋で朝食を済ませて、馬車の待つ停車場へ行くと、既に、アニュアス様と護衛騎士のモーリウスが、待っていた。

　昨夜、お父様は、サリーとモーリウスに、このような説明をしていた。

「アニュアス様は高位貴族だが、事情があって身分を明かせない。表向きは、フローラの専属護衛騎士として領地で過ごしてもらう」と。

　その為、アニュアス様は、モーリウスと同じ、騎士服を身に纏っている。

　辺境騎士団の騎士服は紺色で、王国騎士団の赤と白が主体の、華やかな騎士服とは違って、クールな印象がある。

　アニュアス様の月光を思わせる月白色の髪と、空色の瞳。

　そして、筋肉質で均整のとれた長身の体に纏った辺境騎士団の騎士服は、とてもよく似合っていた。

　なるほど、目の保養とは、まさにこの事ね。

　そう思うのに、誰に似ているか考えようとすると、分からなくなってしまう。

「おはようございます、アニュアス様。お待たせしました。」

「おはよう、フローラ。私達も今、来たところだ。」

　アニュアス様は手を出して、馬車に乗る時、補助してくれた。

　手馴れている。

「有り難うございます。」

　後から馬車に乗ったアニュアス様が、私の隣に座った。

　向かいにも席はあるのですが？

「では、閉めます。」

　扉を閉めたモーリウスが、サリーのいる御者台に移動して間もなく、馬車が出発した。

　いつも車内は、私一人だけど、今日はアニュアス様が乗っている。

　沈黙が気まずい。

「今日は晴れて良かったですね」「昨夜は良く眠れましたか？」「騎士服似合っていますね」「婚約について詳しく」……

　話題は思ったよりも思い付いた。

　話しかけようと、アニュアス様に顔を向けた時、アニュアス様の指が私の髪を、さらりと撫でた。

「え？」

「フローラ、いつ髪を切ったの？」

　以前はロングヘアーだったけれど、今は肩位の長さになっている。

「数日前位？よく気が付きましたね。私は、お父様やイヴァンお兄様の髪型が変わっても、言われるまで気付きませんのに。」

　フッと、アニュアス様が笑った。

「それは気の毒に。二人ともフローラには、直ぐに気付いて欲しかっただろうに。」

　指摘されて思い出した。

　お父様とイヴァンお兄様は、度々「どこか変わったところはないか？」と聞いてきた。

　あれは、髪型が変わったことに、気付いて欲しかったのかも。

「何か変わったかと聞かれて、特には？と答えていましたが、可哀想な事をしてしまいました。」

「ふふっ、フローラらしい。で、髪を切った理由は？」

「それは……」

　何だったかしら。

『早く、良いから直ぐに……』

　ズキン！

「っ！」

「どうした、フローラ。」

「……っ、少し頭痛がしただけです。今朝もあったのですが、直ぐに治まるので、大丈夫です。」

　もう痛くない。

　さっき、一瞬、何か思い出しかけた気がするのに、何だったのか分からない。

「本当に大丈夫か？酷くなるようなら、我慢せずに言ってくれ。」

「はい、有り難うござ！？」

　背中から回されたアニュアス様の手が、私の肩を抱き寄せた。

　左側面がアニュアス様に密着している！

「急に何です？」

　アニュアス様の方へ顔を向ける。

　顔が近い！

　思わず息をのむ。

「車内は狭くて横にはなれないが、私に寄り掛かって目を閉じるだけでも、少しは休まるだろう。」

「お気持ちは嬉しいのですが、家族以外の男性に、甘えるわけには参りません。」

　距離を取りたいのに、動けない。

　肩に回されたアニュアス様の手が、岩かと思うほど、びくともしない。

「家族以外に、か。イヴァン殿に言われたのだろう？」

「え？ええ。よく御存知ですね。」

「まあね、だが、イヴァン殿の言葉は、気にしなくていい。私達は婚約している。つまり、家族も同然だ。」

「その話、まだ信じられないのですが。」

　アニュアス様は、自分のおでこを私のおでこに、コツンとくっ付けてきた。

　何これ、近い！近すぎて、顔のどこが見えているのか、よく分からない。

「思い出せば分かる。私達は既に口付けまでした仲だと。」

　口付けですって――――！！

「嘘！絶対に嘘です！結婚前にそんな、あり得ません！婚約者でもしない自信があります！」

　私は大真面目なのに、アニュアス様は、クスリと笑った。

「それだけ元気なら、大丈夫そうだ。」

「な！？もしかして、からかわれたのですか？」

「思い出してからの、お楽しみだよ。」

　アニュアス様は、にっこりと笑うだけで、何も教えてくれない。

　口付けした仲だなんて、絶対嘘に決まっている！

　ガタリ……。

　王都を出る直前、順調に走っていた馬車が、停車した。

「王国騎士団です。王都で不審者が出ましたので、捜索しています。ご協力をお願いします。」

　外から声がして、アニュアス様と顔を見合わせた。

「これは、私を探しているな。王都内の不審者捕縛は、本来、町の下級騎士が対処する。だが、わざわざ王国騎士団が動いている。宮殿内で逃した不法侵入者を内々に捕える為、検問しているのだろう。まずいな。」

　アニュアス様が小声で話すので、私もつられて小声になる。

「きっと大丈夫です。『身代わりの薬』を使わなくても、アニュアス様は護衛騎士に変装していますし、怪しまれても、二人が上手く誤魔化してくれます。」

　馬車に乗る直前に『身代わりの薬』をイヴァンお兄様に振りかけて貰えば、出会った人は皆、アニュアス様をイヴァンお兄様だと思う。

　でも、もし、アニュアス様が『存在消し』を使われていたら、秘薬の併用になってしまう。

　副作用が予想できないので、秘薬はなるべく併用しない方が良いとされている。

　だから『身代わりの薬』の使用は止めて、変装にした。

　今のアニュアス様は、辺境騎士団の青い騎士服を着ている。

　それに前髪を上げ、髪全体を後ろに流して、雰囲気を変えている。

　サリーとモーリウスは、アニュアス様を警戒しているけれど「大事なお客様」と言う、私のお願いも理解してくれている。

　だから、裏切りはしない。

「やあ、モーリウス殿にサリー殿、これから領地へ？」

「はい、フローラお嬢様と新人の護衛も一緒です。バルロッソ閣下は忙しそうですね。」

「仕事だから仕方ないよ。」

　今、モーリウスが「バルロッソ閣下」と言った！

　再びアニュアス様と、顔を見合わせる。

　バルロッソ様は王弟殿下の息子で、現在二十歳。

　つまり、アニュアス様の従兄(いとこ)になる。

　王国騎士団第一騎士団の団長で、イヴァンお兄様とは、士官学校時代の同級生級で、親友でもある。

　今もイヴァンお兄様との交流は続いていて、毎年、何度かラース辺境伯領へ遊びに来ている。

　その為、領地では、すっかり顔なじみになっている。

　そのせいか、仕事中にも拘わらず、バルロッソ様の口調は砕けていた。

「引き止めて申し訳ないけれど、フローラ嬢に挨拶がてら、車内と荷台を確認させて貰うよ。」

「構いません。私が扉を開けましょう。」

「いや、モーリウス殿はそのままで。私が開けるよ。」

　モーリウスとバルロッソ様のやり取りが聞こえて、ノックされた後、幸い私側の扉が開かれた。

「フローラ嬢、突然で失礼するよ。」

「あら、バルロッソ様。ごきげんよう。」

　アニュアス様の従兄だから、顔の造りは似ている筈なのに、分からない。

　月白色の髪と空色の瞳をした、クールな印象のアニュアス様と、ブロンド髪に赤い瞳をした、力強い印象のバルロッソ様では、随分と印象が違って見える。

「仕事で不審者を探していてね、車内を確認する規則なんだ。フローラ嬢、気を悪くしないで欲しい。」

「お気になさらず。お仕事でしたら仕方がありませんもの。」

「そう言って貰えると助かる。彼が新人の護衛？」

　バルロッソ様が、私から奥に座るアニュアスに視線を移した。

「フローラお嬢様専属護衛の、アニュアスと申します。」

　しっかりとバルロッソ様と視線を合わせた後、礼をするアニュアス様。

　本当に専属護衛騎士みたい。

「相変わらずラース辺境伯は心配性だね。モーリウス殿とサリー殿がいれば、護衛は十分だろうに。」

「私もそう思います。」

「足止めして申し訳ないね。協力感謝する。また時間が出来たら領地へ遊びに行くよ。」

「是非、お待ちしております。」

　バルロッソ様が笑顔で馬車の扉を閉めて直ぐ、通過が許可され、再び馬車は領地へ向けて走り出した。

　思わず、ほっと息を吐く。

「バルロッソ様は、アニュアス様を気にも留めていませんでしたね。」

「不審者と気付かれず済んで、良かった。」

「そう、ですね。」

　アニュアス様は平気そうにしているけれど、身内に身内と気付かれないなんて、辛いに決まっている。

「フローラ、どうかした？また頭痛？」

　アニュアス様に、余計な心配をさせてしまった。

「いえ、私よりアニュアス様の方こそ、大丈夫ですか？」

「私？私は体力に自信があるから平気だよ。」

　体力の心配ではないけれど、気にしていないなら、言う必要もない気がする。

　考え事をしている間に、また肩を抱き寄せられてしまった。

「やっぱり疲れているだろう。ほら、私の肩に寄り掛かって。少し眠ると良い。さあ、目を閉じて。」

　困った。放して貰えなさそうだし、王族かもしれない人の厚意を拒絶し過ぎるのも、失礼になる。

「では、お言葉に甘えさせて頂きますね。」

　諦めて目を閉じた。

　確かに支えがあると、体は楽。

　ただ、左側は密着のせいで、常にアニュアス様の体温を感じるし、何だか視線を感じる気が……。

　眠れる？眠れるわけがない！

　領地に着くまで、ひたすら心の中で羊を数え続けた。