「継承者」の辺境伯令嬢が自称第二王子と結婚するまで

4 初対面

　お父様の部屋を訪ねて、話し始めて僅か数秒。

「なに！？見知らぬ男が部屋に訪ねて来た。だと？くそっ！警備は何をしていた。で、どこのどいつだ！再起不能にして、牢屋にぶち込んでやる！！」

　エメラルド色の瞳をギラつかせて、モスグリーンの髪を逆立てながら憤怒するお父様は、椅子から立ち上がって剣を手にすると、凄い勢いで部屋を出て行こうとする。

　流石、辺境騎士団を統(す)べる騎士団長。動きが素早い。

　なんて思っている場合ではない。

「お待ちください、お父様！」

　慌てて引き止めている時、オリーブグリーンの髪をかき上げながら、イヴァンお兄様がやって来た。

「夜遅くに騒がしいと思ったら、何事です？」

「聞け、イヴァン。フローラが――――」

　お父様の話を聞いて、イヴァンお兄様の飴色の瞳が、ギラッと光った。

　嫌な予感がする。

「は？フローラの部屋に不法侵入者！？それは生かしておけませんね。直ぐに私も剣を取って来ます。」

　嫌な予感的中。

　イヴァンお兄様の腕を掴む。

「待って！話を、先ずは話を聞いて！！」

　見るからに頭に血が上っている、お父様とイヴァンお兄様。

　アニュアス様を討伐しようとしている。

　事情を説明するまでが大変だった。

「なるほど、話は理解した。二階の客室にいるのか。それを先に言わないか。フローラの部屋へ行くところだったではないか。」

　先ほどのテンションでは、行って欲しくなかったので、言わなくて良かった。

「父上、私も行きます。第二王子と名乗る男が、どんな奴か確認したいので。その前に、少々お待ちください。」

　部屋を出て、戻って来たお兄様……の腰に剣！？

　お父様も当然のように剣を携(たずさ)えている。

　私の話、聞いていたよね？相手は王族かもしれないって。

　思わず二人を交互に見てしまう。

「心配するな、フローラ。相手が剣を持っていると聞いたから、我々も自衛の為に剣を持って行くだけで、目的は、話をするだけだ。犯罪者ならともかく、王族かもしれない者に、こちらから剣を向けはしない。」

「ですよね。」

　いくら脳筋のお父様でも、愚かな行動はしないよね。

　ひと先ず、ほっと胸をなでおろす。

　お父様の部屋を出て、アニュアス様のいる二階の客室へ向かった。

「中でお客様が、お待ちです。」

　客室の扉前には、私達が分かるように、サリーが待機していた。

　ノックをして扉を開けると、私達に気付いたアニュアス様が、椅子から立ち上がった。

　お風呂に入って清潔な服をまとい、身なりを整えただけで、見違えるような美丈夫になっていた。

　立ち姿は品があり、王子と言われれば、なるほど。とは思っても、記憶は蘇らない。

「ラース辺境伯、夜分、突然の訪問にも拘(かか)わらず世話になり、感謝する。困惑するとは思うが、私はフェイン国王の次男、アニュアスだ。」

　お父様は、アニュアス様の姿を、じっと見つめている。

「困惑、か。確かに。貴殿とは初対面、という印象しかない。正直、貴殿の言葉を信じられない。が、娘の言葉は信じられる。娘が調べて『存在消し』の可能性ありと結果が出れば、貴殿の言葉を信じて、王族として扱い、領地での生活を保障する。だが」

　アニュアス様の顔、僅か数センチ前。

　お父様の抜いた剣の先が、ピタリと止まった。

「そうでなかった場合は、虚偽罪と不法侵入罪で牢に入れる。」

「構わない。私は何も嘘をついていない。」

　アニュアス様は、剣を突き付けられても平然として、臆した様子は無い。

　お父様ったら、何をやらかしているの――――！！

「済まない、冗談だ。」

　お父様は、ふっと笑って剣を鞘へ戻した。

　いやいや、お父様、絶対本気だったよね。

　そんな言い訳通らないよ。不敬罪だよ。

　内心、動揺していたら、今度は、イヴァンお兄様が口を開いた。

「私も貴殿を信用できない。二度とフローラの部屋に忍び込まないと約束してもらえませんか。」

　イヴァンお兄様の手が、剣の柄(つか)を握っている。

　客室に入室した時から、ずっと。

　剣だけは抜かないで！と切に願う。

「今回は致し方なく、済まないと思っている。今後、部屋を訪ねる際は、必ずフローラに了承を得ると約束しよう。」

　イヴァンお兄様と、お父様の顔が、引きつった。

　イヴァンお兄様の柄を握る手に、力が入っている。

　剣は、剣だけは抜かないで！

　祈る、もう必死に祈った。心の中で。

「聞き捨てなりませんね。そもそもフローラの部屋に入ろうと考えないでください。」

「イヴァンの言う通りだ、婚約者でもないのに。」

　良かった、剣は抜いてない。

「私はフローラの婚約者だよ。しかも今日、私達は結婚する筈だった。さっき、今日が五月十日だと知って驚いたよ。残念ながら、今はそれすら忘れているのだろうね。」

「「「え！？」」」」

　忘れている、いない、のレベルを超えている。

　私達家族全員、情報処理能力が追いつかない。

　私が王子らしき人と婚約！？しかも今日、結婚！？

　まさか。だって私、基本、薬草採取と調薬にしか興味のない、領地引きこもり令嬢よ？

　それに、結婚するにしては準備が皆無だし、お祝いムードすら無い。

　あと少ししたら、いつも通り普通に寝るところだった。

「質問ですが、フローラは社交シーズンでさえ、ほぼ領地で過ごしています。秘薬の納品で宮殿に訪れても、担当者以外には出会わないようにされて、そもそも王子と出会う機会がないのに、何をどうしたら婚約になるのですか？」

　流石イヴァンお兄様。

　私の疑問を代弁するような質問をしてくれた。

　お父様も頷いている。

　アニュアス様は何と答えるの？

　注目する私達家族。

　意味深に微笑むアニュアス様。

「ん―――……思い出せば全て分かるよ。」

　あ。これ、面倒くさいって思ったな。