「継承者」の辺境伯令嬢が自称第二王子と結婚するまで

33 結婚式

　太陽の眩しい七月。

　今日、私はアニュアス様と、宮殿の敷地内にある教会で、結婚式を挙げる。

　一生に一度の大事な神前の儀式とあって、王家では、お清めの為に、お風呂から入り直さなければならない。

　だから、朝早くから準備に追われる羽目になる。

　肌は磨き上げられ、香油で全身マッサージをされて、リラックスして、眠りそうになった所で、無情にも起こされる。

　そして、一人では着られない純白のドレスを数人がかりで着せられて、メイクを施され、ヴェールとティアラを付けて完成。

「お嬢様、お綺麗です。やっとこの日を迎えられて、本当に良かったです。」

　サリーの目には、涙が浮かんでいた。

「有り難う。サリーには、心配をかけてしまったわね。ドレスも回収されなくて良かった。」

　結婚式が取りやめになった場合、ドレスはデザイナーが回収して、別のドレスにリメイクされる。

　幸い、私のドレスは、アニュアス様が暗殺された翌日に『甦りの薬』を使った影響で、存在を忘れられて、デザイナーに回収されず、宮殿の衣装部屋に放置されていた。

　もし、デザイナーに回収されて、別のドレスにリメイクされていたら、ドレスを作り直さなければならないので、本当に安堵した。

　緻密な刺繍があしらわれた純白のドレスは、デコルテを大胆に出したデザインながら、品を感じさせる。

　準備が出来た頃、部屋にアニュアス様が迎えに来た。

　王国騎士団の白い正装を纏ったアニュアス様は、顔もスタイルも良いのだから、目を見張る程麗しい。

　辺境騎士団の青い正装は、アニュアス様の色味に合って似合っていたけれど、王国騎士団の金糸がふんだんに使われた豪華な白い正装も、赤が差し色に使われて、目を引く素敵さだった。

　これは、誰でも見惚れてしまう。

　実際、サリー以外の侍女達は頬を赤らめて、アニュアス様に見惚れている。

　アニュアス様は、そんな熱視線に慣れているのか、気にした様子もなく、真っ直ぐ私だけを見つめていた。

「似合うとは思っていたが、想像していたよりずっと美しい。困った。男どもには見せたくない。」

　アニュアス様の無駄な心配に、笑ってしまう。

「有り難うございます。アニュアス様こそ素敵過ぎます。こんなに美しい男性を見たことがありません。」

「フローラに見惚れて貰えるなら光栄だよ。では、行こうか。」

　アニュアス様が私の腰に手を回して、退室を促す。

　けれど、時計を見れば、まだ三十分も時間に余裕がある。

「会場へ向かうには、まだ少し早いのでは？」

「直ぐ近くに控え室があるから、そこで待機する予定だよ。」

「そうだったのですね。」

　アニュアス様にエスコートされて、控え室へ向かう。

　歩きながら、式の手順をお浚(さら)いする。

　入場したら、祭壇前まで歩いて、神父様の前で愛を誓う。

　その後、結婚誓約書に名前を書いて、誓いの口付けを……って口付けって具体的にどうするの？

　頬やおでこは分かる。障害物がないから。

　でも、唇に口付けするには鼻がある。

　正面から顔を近付けたら、鼻がぶつかるのは確実。では、どう連携して避けるの？

　それに、目を閉じている人を見たことがあるけれど、最初から閉じていたら唇の場所が分からない。

　閉じるタイミングで何か合図があるの？

　分からない……と言うか、記憶を思い出しても、口づけした事実はなかった。

　以前、アニュアス様に「口づけした仲」と言われたけれど、あれは、やっぱり冗談だったのね。

　それはそうと、アニュアス様に聞いておかなければ。

「あの」

「ここへ入るよ。」

　質問しそびれた。

　私ったら、何てタイミングが悪いの。

　だけど、式の前には質問しておかなければ。

　焦っている間に、アニュアス様自らが扉を開けてくれる。

　あれ？おかしい。こういう時、護衛騎士が扉を開けてくれる筈なのに。

　周囲に目をやれば、ひと気がない。

　人払いされている？

　どうしてなのか疑問に思いながら、開いている扉の先を見れば、控室ではない。

　薔薇園が見渡せる広いバルコニーだった。

「お、来た、来た。」

　聞き覚えのある声。

「ロロ！？と、アニュアス様の使い魔？」

　正面に見えるバルコニーの手摺(てすり)に、ロロと白い梟がいる。

「ムーだ。私が彼らを呼んだ。私の誓いを見届けて貰いたくてね。」

「式の前に何を誓うのです？」

「何だと思う？」

　アニュアス様は意味ありげに私の両手を取ると、真剣な表情で、真っ直ぐに私を見詰めた。

　え？私？使い魔に向かって誓うのではないの？

「何、でしょう。」

「私、アニュアス・ファースは、いつ、いかなるときも、生涯、フローラを愛し続けると誓うよ。」

「え！？今、それを言うのですか？」

「そうだよ。」

「何故、今？」

　アニュアス様は微笑んだ後、直ぐに真剣な表情に戻って、甘い空気まで上乗せし始めた。

　心境が全く分からない。

「私は一度死んだが、神に会った記憶も無いし、救われた覚えも無い。救ってくれたのはフローラで、私が信じられるのは、フローラだけだ。だから、神よりも先にフローラに誓いたかった。そして、私達の事情を知る使い魔に、見届けて貰おうと思った。」

「そうでしたか、ありがとうございます。」

　言われてみれば、私も目に見えて信じられるのは、アニュアス様や家族、そして、ドリー様やロロ達になる。

　だから、私もアニュアス様に誓いたくなって、真っ直ぐにアニュアス様と視線を合わせた。

「私、フローラ・ラースも、いつ、いかなるときも、生涯、アニュアス様を愛すると誓います。」

「ああ。有り難う、嬉しいよ。」

　アニュアス様の蕩けた微笑みが眩しくて、心臓に悪いのに、見ていたいとも思ってしまう。

「フローラ、誓いの口付けをしても？」

「っ！その事ですが、どうすれば良いですか？色々と分からなくて。」

「大丈夫、難しくない。そのまま私の目を見ていて。呼吸は鼻で。」

「はい。」

　言われた通り、アニュアス様の空色の瞳を見詰めながら、鼻呼吸を心がける。

　これは凄く恥ずかしい。

　心臓のドキドキする音が、アニュアス様に聞こえてしまいそう。

　私の手を取っていたアニュアス様の両手が、流れるように移動して、私の二の腕を包むように添えられた。

　ぴくっ、と緊張で肩が揺れてしまう。

　熱を帯びた空色の瞳が私の視界を覆い始める。

　どこを見ているのか分からないほど、アニュアス様の顔が近付いて……。

　！？

　予想以上に柔らかい唇の感触。

　驚きで固まっている間に、チュッと音がして、唇が離れた。

「物足りない。やり直そうか。」

「え？」

　顔の直ぐ近くで囁かれて、熱くなった頬が余計に熱くなる。

「やり直さなくて良い！二人の誓いは我らがしっかり見届けた。アニュアス、フローラを泣かせたら、許さないぞ。」

　ロロがバルコニーの手摺を尻尾で、ペシペシと叩きつけながら、アニュアス様を睨んでいる。

「ロロ、心配無用だ。一生フローラとの幸せな姿を見せつけてやるよ。」

「あ、そう。」

　ロロはアニュアス様に向かって、フンと鼻をならして、今度は私に目を向けた。

「フローラ。ムーが、アニュアスを宜しく、だって。」

　ムーは話せないので、ロロが伝言してくれる。

　バルコニーの手摺に止まっているムーが、じっと私を見ていた。

「ムーにも心配されないように、アニュアス様と支え合って幸せになるから、見守っていてね。」

　話しかけると、ムーが翼を広げた。

「了解。一生、見ているって。」

　ロロの通訳に、しっかりと頷く。

「使い魔にも見届けて貰ったし、そろそろ式場へ行こうか。」

「はい。」

　再びアニュアス様にエスコートされて、教会へ入場した。

　参列者はお互いの身内と王国騎士団の団長だけ。

　神父様の進行で、神様の前でも愛を誓い合って、指輪を交換した。

　そして、二度目になる誓いの口付けは、さっきよりも少しだけ長かった。