「継承者」の辺境伯令嬢が自称第二王子と結婚するまで

32 忘れられた日(アニュアス視点)

アニュアス視点です。

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『傍にいたい、ずっと……』

　夢を見ていた気がする。

　いつもの自室、いつものベッド。

　いつものように、一日が始まる筈だった。

「ひっ！」

　ベッドから体を起こした私を見るなり、侍女が短い悲鳴をあげて、部屋を退室した。

　何だ？

　訳が分からないでいると、見知った護衛騎士がノックもせずに入室して、私を見るなり剣を抜いた。

　私に切っ先を向け、険しい表情で怒鳴る。

「何者だ！ここで何をしている！」

「お前こそ、王子の私に剣を向けるとは、不敬だぞ。」

「誰が王子だ！不法侵入者め！」

　護衛が剣を振り上げた。

　おいおい、コイツ本気で私を斬る気だ。

　ベッド横に立て掛けてあった自分の剣を抜き、護衛騎士の剣をなぎ払った。

　ベットから飛び降りて、後退(あとずさ)りながら部屋の外へ出る。

「本当に、私が分からないのか？」

「だから、誰だと聞いている！」

「第二王子アニュアスだ。」

「我が国に第二王子はいない！」

　どういう事だ？兎に角逃げるしか無い。

　寝間着のまま、剣だけ手にして全速力で廊下を走り逃げる。

「不法侵入者だ！捕まえろ！」

　叫びながら護衛騎士が追いかけてくる。

　前方にある部屋から兄上が出て来た。

「兄上」

「何者だ！早く捕えろ！」

「ハッ！」

　兄上の護衛が斬りかかって来る。

　兄上は私を見ても、冷たい視線を向けたままだった。

　兄上も私が分からないのか？

　走る速度は落とさず護衛の剣を弾き、目についた部屋に入って鍵を掛けた。

「おい、開けろ！」

　ドンドンと扉を叩く音がする。

　そう言われて開ける馬鹿がいるかよ。

　ここは鏡の裏に隠し扉があり、宮殿の外へ出られる。

　幼い頃発見して、誰にも言っていないから兄上も知らないだろう。

　隠し扉から枝分かれした暗い通路を歩き、宮殿の外へと続く水路を辿って王都に出た。

　着の身着のまま剣だけ持って逃げて来たから、金も無い。

　朝食も食べ損ねて腹が減った。足が痛い。

　靴くらい持って出れば良かった。

「取りあえず信頼出来る貴族の邸を頼るか。」

　幸い今は社交シーズンだ。

　領地にいる貴族もタウンハウスに滞在している。

　王家が最も信頼している貴族は、魔女の技術や道具を受け継いだ継承者を輩出する三家の貴族だ。

　婚約者のフローラがいるラース辺境伯邸を訪ねたい所だが、ここから一番遠い。

　一番近くにある『占いの魔女』の継承者がいる、マーレイ公爵邸を訪ねるとした。

「アニュアス？どちらの？王子？お約束は？していないと。ならば、お約束してから、お越しください。」

　まさかの門前払い。

　私の顔を見るなり一礼して、門を開けていた門番にまで忘れられているとは、どういう事だ？

　立ち尽くしても何も変わらない。次だ、次。

『使役の魔女』の継承者がいる、シーン伯爵邸を訪ねた。

「いくら俺でも、王子の顔位は知っている。物乞いなら、他を当たってくれ。」

　門番に物乞いと間違えられた。

　やはり、ここの門番も私が分からないか。

　このままラース辺境伯邸を訪ねても、門前払いは目に見えている。

　だが、もう門前払いされるわけにはいかない。どうしたものか。

「おい、お前。その剣、何処で盗んだ。」

　突然背後から声を掛けられた。

　振り向けば、顔見知りの騎士だ。

「君も私が分からないのか？」

「訳の分からない事を言って、誤魔化すのは止めろ。ちょっと来い！」

　手首を掴まれる前に腕を振って、全力疾走した。

「おい、待て！」

　遠ざかる声を聞きながら、兎に角走り続けた。

　どうして誰も私が分からない。

　まるで私の存在自体が消えてしまったような……待てよ。

　ふと立ち止まって辺りを見回した。

　いつの間にか、ラース辺境伯邸の近くに来ていた。

　誰も来ないであろう物陰に身を潜め、考えを整理する。

　もしかして『存在消し』を盛られた？

　『存在消し』は任務で正体を悟られないようにしたい時に使用する特別な薬だ。

　その特別な薬の保管場所は、代々の国王と王妃、そして、その直系である王子しか知らず、他者は直接薬を手に出来ない。

　任務で騎士に使用させる時は、王弟で騎士団総長である叔父上が、水の入ったコップに必要量だけ入れて騎士に与えている。

『存在消し』を使うとその人間がどこの誰なのか、薬の効果が切れるまで、誰にも思い出されない。

　私はここ数日、任務や私用で『存在消し』を使っていない。

　だが、今の私は『存在消し』を使用した時と同じ状況だ。

　私に薬を盛るならば『存在消し』を扱える身内と考えられるが、家族仲は悪くないと思うし、恨まれても無い、と思う。

　明日には薬の効果が切れるかもしれないが、一晩でも、無計画な野宿は厳しい。

　この『存在消し』を作っているのは、ラース辺境伯家の娘で『薬の魔女』の継承者であり、私の婚約者でもあるフローラだ。

　フローラならば、たとえ私が誰か分からなくても、『存在消し』を口にすれば、私が王家の者かもしれないと察して、話を聞いてくれるだろう。

　何故なら、フローラが何の薬を宮殿に納品しているかを知るのは、王家だけだからだ。

　もう、頼れるのはフローラしかいない。

　あと、久々だから、普通に会いたい。

　問題は、ラース辺境伯邸に入れてもらえるか？だ。

　今までの経験から、門から訪ねても門前払いだろう。

　ラース辺境伯邸には何度か訪ねているが、他家と比べて警備が厳重だ。

　警備の騎士が常に邸宅内や庭を巡回している。

　隙があるとすれば、フローラが食堂で食事をする時だ。

　特に昼時。

　警備の騎士は休憩と交代があり、若干ながら警備が手薄になる。

　また、フローラが部屋を不在にする朝食時は、侍女達が掃除やベッドメイキング、夕食時は風呂の準備と部屋の出入りが激しい。

　だが、昼食時は、侍女の出入りがほぼ無い。

　しかも、フローラが部屋を出て戻る迄の間、空気の入れ替えで、一時的にバルコニーの扉が全て開かれる。

　今だ。

　私は裏口へ回った。

　周囲に人がいない昼時を見計らって、木に登り、柵を飛び越えて敷地内に入った。

　庭園の草むらに暫く身を隠して護衛騎士をやり過ごす。

　交代の時、護衛騎士は申し送りついでに世間話をしている。

　明るい時間に邸へ侵入する者は、そうそういないから、気が抜けるのも仕方がない。

　その隙に、三階にあるフローラの部屋、ではなく、隣室のバルコニーへ侵入する。

　足場の確認はしていたから、登るのは楽勝だ。

　ただ、怪我した足の裏が痛い。靴の大切さを思い知らされた。

　隣室は空室で、物置のように使われていると聞いていたから、使用人が入室する可能性は低い。

「ムー、来い。」

　ダメ元で、私専用の使い魔、白梟のムーを呼べば、直ぐに飛んできた。

　使い魔は『使役の魔女』の継承者から、国王とその直系にのみ献上される。

　何かと便利な相棒が、私を覚えていて、助かった。

「フローラの部屋に入って、どこかに隠れていろ。夜、合図したら、バルコニーの鍵を開けてくれ。」

　ムーは翼を拡げ、了解の合図をすると飛び立った。

　ムーがフローラの部屋に入るのを確認して、隣のバルコニーに身を潜めた。

　フローラが、一人になる夜まで待つしかない。

　腹が空いて、体力を消耗していたのか、気付いたら寝落ちして、夜になっていた。

　水の音が聞こえる。

　フローラが風呂に入っているらしい。

　巡回している警備の目を盗んで、今居るバルコニーから隣のバルコニーへと飛び移った。

「ムー、開けてくれ。」

　小声で呟くと、ムーがバルコニーの扉に付いている鍵を開けた。

　バルコニーから部屋に侵入し、ムーは外で待機させる。

　室内には、ソファーとテーブルのセット、茶器を収納している戸棚がある。

　バルコニーを背にして、右手側の扉から声が聞こえる。

　恐らく浴室や衣装部屋があるのだろう。

　取りあえず左手の扉に入った。

　寝室だ。

　ベッドの影に隠れて、暫く待った。

「お嬢様、お休みなさいませ。」

　どうやら、侍女は退室したようだ。

　そっと寝室の扉を開けて様子をうかがう。

　薄暗い部屋でフローラが一人、こちらに背を向けた状態でソファーに座っている。

　気配を消して、屈んだ状態で近づき、ソファーの背もたれまで来た。

　息を殺してゆっくりと立ち上がる。

　フローラは考え事でもしているのか、背後にいる私に、全く気付かない。

　数日後、私達は結婚式を挙げる。

　その時、フローラに伝えようと思っていた事があった。

　だが、他の者達と同様に、フローラも私を忘れているとしたら、伝えても意味がない。

　しかも、私は、不法侵入してここにいる。

　この状況で、どう声を掛けるべきか。

　きっと何を言っても、やっても驚かせて、いや、寧ろ怖がらせてしまう。

　何をしても結果が同じなら、やりたいようにしようか。

　私はフローラに、とても会いたかった。

　だから、ゆっくりと背後から手を伸ばし、フローラを抱き締めた。

　私が誰か尋ねても、やはりフローラは私を覚えていなかった。

　第二王子だと信じても貰えない。

　残念ながら、婚約者として過ごした約二年は、フローラの記憶から消えてしまった。

　だが、何とか話は聞いて貰えた。

　その後、侍女から日付を聞き、今日が結婚式当日だと知った時は、流石に驚いた。

　私はフローラとの関係を築き直した上で、言えなかった事を伝え、必ず結婚すると決意した。

　まさか、一度殺されて生き返っていたとは思わなかったが……。

　あの日から二ヶ月程経って、漸く結婚式当日。

　自室で正装に着替え、鏡の前に立った時、じわじわと実感し始めた。

「ああ、やっとだ。やっとこの日を迎えられた。」

　思わず心の声が漏れてしまう。

「浮かれるのは分かるけど、人生は、これからだぞ。」

「薬の魔女」ドリーの使い魔である黒猫のロロが、いつの間にか足元にいる。

　使い魔は、影があれば自由に移動出来るらしく、こうして突然現れる。

「分かっている。だから、ロロとムーには、誓いを見届けて貰おうと呼んだ。流石にドリーは無理だろう？」

「主は我を通して見ているから気にするな。我々がしっかり見届けてやる。ムーもそう言っている。」

　部屋の止まり木にいるムーが、翼を広げて、私をじっと見ている。

「そうか、ムーも頼むよ。」

　ムーの頭を指で撫でると、気持ち良さそうに目を閉じた。

「じゃあ、我らは先に行く。」

「では、私は、フローラを迎えに行くとするよ。」

　窓から出て行くロロとムーを見送って、愛するフローラの部屋へと向かった。