「継承者」の辺境伯令嬢が自称第二王子と結婚するまで

30 事件その後(アニュアス視点)

アニュアス視点です。

---

　フローラの記憶が戻ると同時に、私の存在も認知されるようになった。

　今頃、ラース辺境伯やイヴァン殿、父上達は戸惑っているだろう。

　暗殺された筈の私が、ラース辺境伯領で世話になっているのだから。

　予想通り、ドリーの家から離れに戻って直ぐ、「イヴァン殿とバルロッソがこちらへ向かっている」とロロが教えてくれた。

　イヴァンは分かるが、どうしてバルロッソまで？

　ああ、思い出した。

　二人は友人関係で、バルロッソは休日にラース辺境伯領へ訪れているのだったか。

　取りあえず、父上と叔父上に生きている事実を通信で知らせておこう。

　有事の時以外、使い魔の正体は、結婚するまで婚約者にも明かさないよう父上から言われている。

　私は、フローラにイヴァン殿とバルロッソの対応を任せ、一人になる為、部屋の奥にある扉から廊下に出て、正面にある窓を開けた。

　私が来ると分かっていたのか、ムーが窓に向かって飛んで来た。

　黒い何かを捕まえている。

「ん！？ロロ！？」

　ムーがロロを私に放るので、咄嗟に受け止めた。

「どういう事？」

「まだ、お前に伝言があるって、あいつに拐われた。お前を殺したのは、バルロッソだ。気を付けろ、だって。」

「なるほど。了解した。」

　今までムーは、バルロッソに会う度、気付かれないよう、上空を旋回して警戒を呼び掛けていた。

　イヴァンと親しいバルロッソに、フローラを取られないよう気を付けろ。と警戒していると思っていたが、違ったようだ。

「ムー、父上に繋げてくれ。」

　ムーは窓枠に止まって、こちらを見た。

　ムーの目を見ながら話すと、通信出来る。

　今は、一時を過ぎた頃。

　会議は大体一時半頃に始まる。

　おそらく、まだ父上は、執務室にいる可能性が高い。

「父上、アニュアスです。緊急事態です。返事をお願いします。」

「アニュアス！？使い魔で通信出来るなら、本人と認めるしかないが、暗殺されたよねぇ？」

「暗殺されたのは、私の影武者です。犯人はバルロッソです。」

「なんと！もっと詳しく。」

「詳しくは後で説明します。今、私はラース辺境伯領で世話になっていますが、別室にラース辺境伯令息と、バルロッソが来ています。私はバルロッソから言質を取るつもりです。このまま通信を繋げたままにして下さい。」

「アニュアス、ジェノバだ。陛下はこれから会議がある。私が通信を聞いておこう。」

「叔父上、宜しくお願いします。」

　バルロッソは『存在消し』を使った任務の時、犯行に及んだのだろう。

　だから、刺された時、顔を見ても誰か分からなかった。

　私が暗殺された時、叔父上は部下に『存在消し』を使って内々に犯人捜索を指示したようだが、当の犯人が『存在消し』を使っているせいで、見つけられない。

『甦りの薬』で私の存在が消えたせいで、犯人捜索が一日で終了した事は、騎士の労力を無駄にせず、良かったと言える。

「さて、どうやってバルロッソに口を割らせようか。」

　我々の会話が聞こえる場所で待機するよう、ムーに命じてから、リビングへ戻った。

　バルロッソは明るく社交的な上、真面目で努力家だが、脳筋で、腹芸が苦手なタイプだ。

　騎士として、正義感も強く、悪事を働くには向いていない。

　少しの挑発で、まんまと本性を現し、自分から色々と白状してくれた。

　尊敬出来る従兄だっただけに、残念に思う。

　話の一部始終を聞いていた叔父上も、息子のバルロッソを信じていただけに、ショックだっただろう。

　憂いが全て解決して、私も王子として宮殿に戻らなくてはならない。

　夜。

　フローラの部屋を訪ね、今後について話し合った。

　その後、客室へ戻り、窓を開けてムーを呼んだ。

　どこからか、ムーが飛んできて、近くにある椅子の背凭れに止まった。

「ムー、父上と繋いでくれ。」

　ムーに命じながら隣の椅子に腰掛けてから、ムーの目を見て話しかける。

「父上、アニュアスです。今、宜しいでしょうか？」

「ああ、アニュアスか。大丈夫だ。」

　私は、イヴァン殿とバルロッソにした説明を、父上にした。

「影武者に『身代わりの薬』を使った後、『存在消し』を使っていた為、難を逃れた、か。それだと、『存在消し』を盛られ、今まで効果が続いていた。と言う話は、嘘になるねぇ？」

　イヴァン殿が指摘しなかった所を父上が突いてくる。

　全ては『甦りの薬』が原因だが、それは秘密にしておきたい。

　よって、『存在消し』で乗り切る。

「実は、盛られた。ではなく、使い続ける。と決めました。存在を消せば、身の安全を確保しながら犯人を探せます。婚約者で継承者のフローラは信頼出来て、都合が良いと判断しました。」

「では、私がラース辺境伯令嬢を呼び出した時、彼女は全てを知りながら、私に嘘をついていたのかね？」

「いえ。フローラには、宮殿内の事件について話すべきでは無いと判断して、『存在消し』を使われたかもしれない。としか伝えていません。彼女は私の為に、納品する薬を作りながら、ずっと無効化について調べていました。」

　ムーが盛大な溜息を吐いた。

　実際は父上が、そうしているのだが。

「それは、ラース辺境伯令嬢があまりにも気の毒だよねぇ。それに我々がどれだけ迷惑を被(こうむ)ったと思っている。」

　父上の不満に、苦笑いするしかない。

「その節は申し訳ありませんでした。フローラには感謝しています。宮殿では、予想以上に大事(おおごと)になっていたので、正直、驚きました。」

　まさか、書類消失事件にまで発展しているとは思わなかった。

「我々はまんまと息子に騙されておったわけか。で、『存在消し』を止めたのは、解決の糸口が見つかったからかね？」

「はい。使い魔により、暗殺者はバルロッソだと確信しました。友人であるイヴァン殿から私の話を聞けば、殺した筈の私が何者かを確認する為、会いに来ると思いました。予想通り動いて白状してくれた、と言うわけです。」

　バルロッソが領地へ来たのは偶然で、理由は後付けだ。

　そして、ロロがムーの伝言を伝えてくれたから、バルロッソが犯人だと確信出来た。

「事情は分かった。ところで、ラース辺境伯令嬢は『存在消し』の無効化方法を見つけられたのかね？」

　ドリーから教わったが、約束で話せない。

「いえ。その代わり、宮殿に住みながら継承者を続ける方法が分かったそうです。」

　ロロの手助けは必須だが。

「なんと！その方法は、他の継承者にも通用するのかね？」

「残念ながら『薬の魔女』独自の方法らしく、外部には話せないそうです。ただ、新たな作業場を作る必要がある。とだけ聞いていますので、早々に準備を進めようと思います。」

「そうか。魔女の秘密は無理に暴くべきではない。一人でも継承者を王家で囲えて、王子妃として宮殿に住まわせられるなら、それが一番だ。して、アニュアス。」

「はい、何でしょう。」

　何を言われるのか、気を引き締める。

「ラース辺境伯家の皆には、私の分まで、しっかりと礼を伝えておくように、ねぇ。」

「はい、必ず。」

　良かった――――。何とか誤魔化せた――――。

　翌朝。

　ラース辺境伯に時間を貰い、世話になった礼を伝え、今後の話をした。

　それから一時間ほどして、叔父上が騎士数名を連れてバルロッソを護送する為、馬車で迎えに来た。

　結婚準備の為、私も叔父上達と共に宮殿へ戻る。

　一時的でも離れるのは名残惜しいが、フローラにハグをして、馬車に乗り込んだ。

　車内では、私の隣に総長である叔父上、その向かいにバルロッソ。

　バルロッソの隣には、見張り役として第二騎士団の団長、ボルドが座っていた。

　気まずいのか、バルロッソは俯いたまま、叔父上と目を合わせようとしない。

　馬車が走り出すなり、叔父上が正面のバルロッソを見据えて命じた。

「バルロッソ、王太子毒殺未遂と、第二王子暗殺について、詳しく話せ。」

「っ、はい。最初は、王太子のキリエフが消えれば、アニュアスが王太子になり、騎士団総長補佐の席が空くと考えました。」

　バルロッソは、俯いたまま、話し始めた。

『存在消し』を使う任務の日、医師に変装した。

「王太子殿下に追加の薬を渡し忘れていた。液体なので、紅茶に混ぜると飲みやすい。」

　王太子付きの侍女に薬と偽って、媚薬を渡した。

　以前、媚薬と薬は相性が悪く、体内で毒に変化する為、一緒に服用しないよう、医師が王太子に話しているのを耳にした。それで、犯行を思い付いた。

　王太子の毒殺は失敗したが、麻痺が残り、動ける状態では無く、回復の見込みもない。

　アニュアスが王太子になる可能性が高まり、次期総長の座が空くと期待したが、予想外にも、王太子が回復した。

　王太子の警備が厳重になり、標的をアニュアスに変えた。

　王太子毒殺未遂事件について、『紅茶に媚薬を盛り、王太子と関係を持とうとした侍女による偶発的な事故』として騎士団が解決に至り、捜査を終了したにも関わらず、アニュアスは結果に疑念を抱いて、調査を続けていると知った。

　真実がバレる前に、アニュアスを消そう。そうすれば、次期総長の座が空く。

　そう考えて『存在消し』を使った任務の日、アニュアスの暗殺を実行した。

　どう見てもアニュアスで、まさか『身代わりの薬』を使った影武者とは思わなかった。

　バルロッソの感想に、それはそうだろうと思う。

　実際に私は暗殺された。

　フローラのお陰で生き返ったが、それを教えはしない。

　眉間に皺を寄せて、黙って話を聞いていた叔父上が口を開いた。

「王国騎士団の騎士は、国や国民の為に生きる国王に、忠誠を捧げている。次期国王となる王太子や、その可能性のある第二王子の暗殺を企て、任務で使う薬を悪用し、役職に優劣をつけるなど、言語道断だ。」

「っ、申し訳ございません。」

　バルロッソはただ頭を下げて、拘束された両手を握りしめ、震えていた。

「そんな基本的な事も、長い間、理解させられなかった私は、総長失格だな。」

　叔父上が、バルロッソの頭頂部を見つめながら呟いて、私に視線を向けた。

　嫌な予感がする。

「宮殿に戻ったら、私は息子と共に責任を取る。近い内に、陛下から総長に任命されると思ってくれ。アニュアならば、安心して総長を任せられる。」

　やはり、そうなるか。

　叔父上に肩を叩かれて、思わず眉間に皺が寄ってしまった。

「荷が重すぎて、全く嬉しくありませんが、心得ました。」

　宮殿に戻って数日後。

　王家は第二王子の生存を正式に発表した。

　そして、王弟とその息子は重病を理由に、騎士団を辞した為、私は騎士団総長に任命された。

　バルロッソのせいで、望まぬ昇進が早まってしまい、以前よりずっと忙しい日々を送る中、益々フローラが恋しくなってしまうのだった。