「継承者」の辺境伯令嬢が自称第二王子と結婚するまで

13 花の間

　王弟殿下のエスコートで宮殿に入ると、正面には階段、左右に長い回廊が見える。

　右手に行くと夜会会場や休憩室がある。

　左手は行った事がないけれど、お父様の情報によると、謁見の間や会議室、図書室等があるらしい。

「こちらへ。」

　階段の裏側にエスコートされた。

　こんな所、初めて通る。

　つい、キョロキョロと視線を動かしてしまう。

　まっすぐ伸びている廊下の先を行けば、正面には階段、左右には回廊と、内部は先ほどの建物と同じ造りになっている。

　今度は右手に曲がり、花の間と書かれた一番奥の部屋へ通された。

　花柄の絨毯、壁紙、カーテン、布張りのソファーも小花柄。

　しかも窓からは立派なバラ園が眺められる。

　なんて可愛らしいメルヘンチックな部屋なの！流石、花の間。

　陛下の姿を見て、姿勢を正す。

「陛下、お久しぶりでございます。」

「ラース辺境伯令嬢、よく来てくれた。そこへ。」

　ローテーブルを挟んだ、向かいのソファーに座るよう促されて、着席すると、王弟殿下は陛下の隣に着席した。

　そのタイミングで、侍女が紅茶を淹れてくれる。

　甘い薔薇の香りがする。

　茶器にも花柄、一口サイズのお菓子を乗せたお皿も、花の形。

　花へのこだわりが凄い。

　まさか陛下の趣味？

　実は思ったより可愛らしい趣味をお持ちの方なのかしら。

　威厳のある陛下も、メルヘンチックな部屋にいると、可愛らしく見える気がするから不思議。

　侍女が退室すると、早速陛下から呼び出しの用件を伝えられた。

　まさか、陛下の執務室から書類が消失する、大事件が起きていたとは。

　しかも、アニュアス様が疑われている！

　何でも見通せる『占いの魔女』の継承者、マーレイ公爵夫人や、情報把握に長けている『使役の魔女』の継承者、シーン伯爵夫人に頼っても分からないなんて、前代未聞だった筈。

　マーレイ公爵夫人が、アニュアス様の居場所を特定出来なくて助かった。

　秘薬の話は王家にしか出来ない。

　もし、王弟殿下以外の騎士が、突然領地に乗り込んで来たら、面倒な事態になっていた。

　うわ～、どう答えよう。

　私のせいではないけれど、明らかに『存在消し』のせいだわ。

『存在消し』の効果が切れれば、アニュアス様は、何事も無かったように日常へ戻れる。

　だから、それを待っていた。

　でも、あまりにも効果が持続し過ぎて、本人だけではなく、他にも影響が出ている。

　今のところ、いつ効果が切れるのか、検討もつかない。

　宮殿で問題が発生した以上、継承者として、正直に話すしかない。

「実は……」

　アニュアス様が宮殿を追われて、王都にある邸にやって来た日の出来事や、『存在消し』を使われた可能性が高い事。

　そして、『存在消し』の無効化方法は、調査中で、まだ見つかっていない事を話した。

「では、不法侵入者の正体は『存在消し』を使われた第二王子。つまり、私の息子で、息子に関係する書類のみ『存在消し』の影響で見付からない、と？」

　流石、国王陛下。話が早い。

「はい、秘薬は人間用なので、使い魔には効果がありません。使い魔は、アニュアスさ……殿下が、第二王子だと理解していたので、不法侵入者として反応しなかったのでしょう。書類については、マーレイ公爵夫人の言う場所にあると思います。『冷静の薬』を使えば、靄がかかって読めない書類が見える筈です。薬を使わなければ、白紙に見えているかもしれません。それがお探しの書類です。」

　陛下と王弟殿下が顔を見合わせた。

　何か心当たりがあるみたい。

　それにしても、色々調べておいて良かった～。

　まさか、ここで役に立つとは、思わなかった。

「しかし、見つかっても読めなければ、書類として使えないではないか。ねぇ？」

　不満そうな国王陛下。

　確かに、その通り。

「申し訳ございません。靄を消す方法は、まだ分かっておりませんが、アニュアス殿下には読めるようです。書類を読めれば、アニュアス殿下が第二王子だと証明出来るのでは。と思いますが、いかがでしょうか。」

「誰も読めないなら、嘘をつく可能性もある。王子かの証明には不十分だ。が、書類が見付かって読めると言うなら、見せて真偽を確かめても良い。で、その男は今、何処にいる。」

　王弟殿下が前のめりで聞いてくる。

　話すべきだとは思うけれど、胸がざわついた。

　書類が見付かって、それが読めて、アニュアス様が王子だと分かって貰えたとして、宮殿で安全な生活が保証されるのか、確信が持てない。

「お教えする前に、不敬を承知で、お願いがございます。」

「ほう、聞こう。」

　返事をしたのは、陛下だった。

「アニュアス殿下に『存在消し』を使った犯人は、王家の可能性も否定出来ません。犯人が捕まるまで安全のため、ラース辺境伯領でアニュアス殿下を匿う許可を頂けないでしょうか。」

　これは私の勝手な言い分で、アニュアス様が宮殿生活を望むのなら、それは構わない。

　フッと陛下が笑った。

　真意が分からなくて、怖い。

「書類が見付かり、アニュアスという男が、本当に書類を読めて、私と総長が王子だと確信出来れば、領地で匿う許可を出す。だが、息子と確信出来なければ身柄を預からせて貰う。」

　私は、アニュアス様を王子だと確信している。

　きっと、陛下や王弟殿下も、そう思える筈。

「分かりました。アニュアス殿下は、私の専属護衛騎士として、一緒に来ています。今は、護衛騎士や侍女と別室で待機しておりますので、書類さえ見付かれば、確認は直ぐに出来るでしょう。」

　王弟殿下が、ハッとした表情をした。

　漸く気付いた様子。

「もしや、馬車に乗っていた男がそうか？」

「その通りです。」

「そうか、分かった。私と陛下は書類を探して、アニュアスと言うその男と話をする。済まないが暫く待っていてくれ。」

「畏まりました。」

　王弟殿下と陛下は、花の間を退室した。

　アニュアス様、呼び出しを誤解して逃げたりしないよね？

　ちょっと心配になってきた。