第四章 焼逐梅 ＰＡＲＴ１４
１４．
「…………」
「あなたを咎めるつもりはありません。きっとなんらかの事情があったのでしょう。ただ僕は兄が死んだ真実を知りたいのです」
春田君は縋るような瞳で見つめてくる。
「栞さんは……兄の病気を知って心中するつもりだったんだと思います。火を点けたのはきっと彼女でしょう。ですが、あなたはその現場に駆けつけて、彼女を逃がした。違いますか？」
「君は俺の体を見て、そんなことができると思うのか？ 元レスキュー隊員だとしても、動けるはずがない。この体を見ればわかるだろう？」
「もちろん健康体であっても難しいと思います。ただ、あなたならできる可能性があります」
「それはなんだ？」
「《《２０年前に起きた火事と同じ現場だから》》です」
彼は丁寧な言葉で続けていく。
「元あった式場が壊され改築されたのが、今の式場です。安全上の不備があったことを告げれば、あなたは式場の管理について口を出すことができたはずですよね？ あなたは２０年前からずっと、《《この式場のことを熟知していた》》」
「その点については了承しよう。俺が何度か通ったことは調べればわかることだからな。だがどうして《《栞が死ぬとわかっている現場に飛び込むことができるんだ》》？」
「兄が《《あなたを知っていたから》》です」
春田君は迷うことなく答える。
「兄は栞さんのことを知ると同時に、梅雪さんにも挨拶にいっていました。おそらく栞さんと結婚する予定まで立てていたのでしょう。プランナーである兄はきっと皆に秘密にしながらその方法を考えていました。だけど兄が病気であることを知ってから……同じ病気である梅雪さんとの接点が増えました」
……よく調べている。
彼の推測は的外れではない。きちんと様々な情報を整理し、その上で練ったのだろう。
「そこできっとあなたのことも知ったのでしょう。夏川静さんとの繋がりも彼女からだと推測しています、夏の葬儀で関係者の方にお話が聴けたんです。花火大会で結婚を挙げた方から」
「なるほど、概ね君のいうことは正しい。だが一つ、検討違いしている」
「それは……？」
「……その時に話そう。今、語るには時間が足りないだろう」
「わかりました。きちんとお話して頂けるのですね？」
春田君が不安そうな顔で見つめて来る。
「ああ、もちろんだ。君に会えることを楽しみにしていたのだから。本当は明日、話す予定だったんだが、君の方から来てしまったからね」
「申し訳ありません」
春田君が頭を下げる。
「明日ということは……火葬の手続きをして下さる時にということでしょうか？」
「ああ」
明日は俺にとって特別な日だ。梅雪の最期を送り、その全てを告白することを決めていた大切な日だ。
「申し訳ない気持ちはもちろんある。これだけの機会が空いたんだ、本当はこちらから話をしなければならないものだともわかってる。もし君が望むのなら、《《放火犯》》として出頭することも辞さないつもりだ」
「いえ、それだけは止めて下さい。だってあなたではないんでしょう？ 栞さんのために自分の身まで犠牲にするつもりですか？」
「春田君、俺はもう疲れたんだよ」
しわがれた声で告げる。
「色んな人生を抱え込み過ぎてきた。自分ならやれるはずだと思ってプライドのまま、仕事に臨んできたが、その全てが壊れ果てたんだ。だから最期くらい、恰好をつけてもいいだろう？」
「そ、そんな……」
春田君は小さく首を振って抗議する。
「僕は……これ以上、誰かが犠牲になるのはもうたくさんです。だからこそ、今日まで胸の内に止めてきたんです。だから、だから、冬野さん……」
「きちんと報告をすることは確定している。安心してくれ」
彼に背を向けて帰り道を歩いていく。
ほっと吐息が出そうな粉雪が上空から降り注いでいる。
全ての罪を消すことはできない。せめてこの雪のように、覆うことしかできないのだ。
俺の罪は深い。助けることができる状況で《《2人》》の命を掴めなかったのだから――。
唐突に後ろを捕まれると、再び姿を現したのは春田君だった。
「冬野さん、やっぱり今日、お話をしましょう。社長から時間を頂いてきました」
「何をいっている、明日でいいだろう？ もちろん全てを話すことはできないかもしれないが、君の満足のいく答えをいうつもりだ」
「《《明日が来れば、でしょう》》？」
春田君は親の仇のように睨みつけてながらいう。
「あなたに明日は来ない。あなたは今から現場に行って自殺するつもりなんでしょう？ 違いますか」
