5/15

クレメンス目醒める

　クレメンスは目を醒ますと即座に起き上った。

「くっ……」

　火傷が痛むのか、うめき声をもらす。

　フィオナはその様子をじっと眺めていた。

「ここは、夜の支配者・冥界の王ウィドゥセイトの神殿。昼と夜・生と死の狭間の世界」

　何かを探すように辺りをみまわすクレメンスに向かって、フィオナは静かに言った。

「ロジーナは……。私と共にいた女性を知りませんか？」

　クレメンスはフィオナを見上げて言った。

「ロジーナは、すでに冥界へと旅立ちました」

　フィオナは嘘をついた。

　娘であるロジーナはこの神殿にいる。しかし、本当のことを言うわけにはいかなかった。彼女の使命は、クレメンスを生者の世界――現世に送り還すことなのだ。そして、それはロジーナの望みでもあった。

「そうですか。ならば、私もすぐに行かねばなりません。冥界への入り口は……」

　フィオナはゆっくりと首を左右に振った。

「そなたは生きています。そなたの行くべきはあちら」

　フィオナの指し示した先には、光り輝く扉がある。

「そなたは生者の世界に戻るのです」

　クレメンスはフィオナの指し示す方向をみようとすらしなかった。

「戻りません。私の行くべきは冥界。私はロジーナの傍に行かねばなりません」

　クレメンスはフィオナの顔をじっと見据えて言った。

　フィオナは思わずクレメンスから視線をそらした。

　娘のことをこんなにも気にかけていてくれる。それなのに……。いや、それだからこそ、真実を伝えることはできない。なんとしても現世に戻ってもらわなければならない。

　フィオナは意を決し、クレメンスに視線を戻した。

「冥界に入れるのは死んだ者のみ。生者は冥界に入ることはできません」

　フィオナは意図的に無機質に言い放ち、取り付く島もない風を装って視線を落とす。クレメンスの顔をまともに見ることができなかった。

　沈黙が続いた。

　フィオナは違和感に視線を上げた。

　そこには短剣を手にするクレメンスがいた。

「お待ちなさい。何をするのです」

　フィオナは慌ててクレメンスの手を押さえる。

「死者になれば、冥界に入れる」

　クレメンスは短剣を見つめたまま言った。

　フィオナは動転していた。

　まさか、クレメンスがこのような手段にでるとは思ってもみなかった。クレメンスを死なせてしまっては意味がない。クレメンスには現世に戻ってもらわなければならないのだ。

　フィオナは必死で説得しようと言葉を探した。

「冥界は限りなく広い。たとえ冥界に行くことができたとしても、彼女を探すことは、砂漠で一粒の砂を探すようなものです」

「それでも、見つけ出せる可能性はゼロではない」

　クレメンスは静かに言った。

　フィオナはじっとクレメンスの顔を見た。

　瞳の奥に強い意志が見える。ただの脅しではないようだった。

　クレメンスは本気なのだ。このままでは、完全にチェックメイトだ。どうしても諦めてもらわなければならい。どんな手段を使っても……。

　フィオナは大きく息をつくと口を開いた。

「わかりました。ロジーナに会わせましょう。あの娘（こ）の遺体に……」

　居たたまれなくなったフィオナはうつむいた。

　ロジーナの遺体――人間ひとであった頃の肉体を見れば、納得するはずだ。あの損傷の激しい、醜く無残な姿をみれば嫌気がさすに違いない。諦めてくれる……。

　フィオナは顔をあげると、クレメンスを別室へと誘った。