絶望
クレメンスは看護師からの連絡を受け、すぐに館に戻った。
ロジーナの部屋は固く閉ざされていた。
クレメンスはやむなく開錠の呪文を使った。
しかしそれだけでは容易に開かなかった。
ドアの内側にはバリケードが築かれていたのだ。
クレメンスはなんとかバリケードを越えると、暗い室内を見回した。
部屋の隅に、かすかに動く影を見つけた。
「ロジーナ」
近寄って声をかける。
「来ないで。来ないでよ」
頭からすっぽりと布団をかぶった姿のロジーナがいた。
「一体どうしたというのだ」
「止めて。来ないで。ほっといて」
ロジーナは壁にびったりと張り付く。
「放ってなどおけるはずがないだろう」
「嘘よ。みんなしてそうやって嘲笑ってたんだわ」
「一体何のことだ」
クレメンスは布団を掴んだ。
「いやぁぁぁぁぁぁぁぁ」
ロジーナは金切り声をあげたが、クレメンスは構わず、強引に布団を引きはがした。
「やめて。見ないでぇぇ」
布団を取られたロジーナは、頭を抱えるように顔を隠してうずくまった。
「ロジーナ」
クレメンスは震えているロジーナの肩を優しく抱く。
「離して！！」
ロジーナはそれを振り払うようにして顔を上げた。
「そうよ、まるで化け物よ。こんな化け物、死んでしまえばよかったんだわ」
叫ぶようにそう言うと「うわぁぁ」と再び伏せて泣き出した。
「ロジーナ。お前を醜いなどと思うものは誰もいない」
「嘘」
ロジーナは伏せた状態で、首を左右に振った。
「少なくとも、私はそうは思わない」
「嘘つき」
「ロジーナ。お前がなぜこのような姿になったのか、なぜこのような火傷を負ったのか、みな、よくわかっている」
ロジーナは身じろぎすらしない。
「なぁロジーナ。私は決して醜いとは思わない。それどころか誇らしく思っているのだ」
ロジーナはずっと「嘘つき、嘘つき、嘘つき」とつぶやいていた。
室内にはロジーナのしくしく泣く声だけが響いていた。
しばらくすると、ロジーナの泣き声が途絶えた。
クレメンスはロジーナを強引に抱き寄せる。
抵抗するロジーナの両腕を掴むと、顔の火傷跡に口付をけをした。
顔だけでなく、頭部や首筋の火傷跡にも何度も何度も優しく口付をする。
クレメンスはすっかり大人しくなったロジーナの顔を両手で挟んだ。
「ロジーナ。お前は美しい。お前の美しさを理解できぬ者など相手にする必要はない」
「師匠……」
ロジーナの瞳から涙があふれる。
クレメンスはロジーナを優しく抱きよせると、嗚咽をもらすロジーナの背中を優しくさする。
「そろそろ名前で呼んでくれたもいい頃なのにな」
クレメンスのつぶやきはロジーナには聞こえていないようだった。
