サキュバスの愛人

□ 2-35 幹部会議

　その後、魔王城では様々な噂が飛び交い、蜂の巣をつついたような騒ぎとなった―――

　曰く――メルジーヌさまが“死神の子供”を拾って帰り、配下に加えたらしい。

　その力を確かめるため、親衛隊長ロイが手合わせをしたところ、なんとその子供に敗北したというのだ。

　しかも見ていた者によると、剣でも魔術でもなく、正体不明の“死神の術”でやられたらしい。

　漏れ聞くところによると、伝説の『魔眼』の力ということらしい……

　その当のロイは、

「死神の力を確かめるのが目的だった」

「身をもって理解できた」

「これからの魔族に必要な力だ」

　などと真顔で語り、全ては予定通りだったと説明し、さらに皆を驚かせていた。

　そしてメルジーヌさまは、その“死神の子”をまるで我が子のように可愛がり、子供の方もよく懐いている。

　――恐ろしい死神の子の母親代わりとなり、手なずけてしまうとは、さすがは母性溢れるメルジーヌさまだ――という高評価となっている。

　……

「ちょっと、あなたたち！

　どうしてわたくしがアレンの“母親代わり”という事になっていますのかしら。

　アレンはわたくしの“愛人”だと言ったでしょう？」

　ここは魔族の幹部が集まる会議室。

　昨晩のメンバー（シーラ、ジャスミン、イグナス、ロイ）に俺（アレン）を加え、今後の方針を話し合う場だが、冒頭からメルジーヌが不満をぶつけていた。

「アレン殿はまだ幼いですからのう。

　愛人と言われても、母親代わりにしか見えんのじゃ」

　イグナスが皆の印象を代弁するように言う。

「そうよ、お母さま。

　手合わせのあと、アレン君をナデナデしたり、ほっぺにチューしてたでしょ？

　あれでは子供を褒めてる母親のようにしか見えないわ」

　シーラも同調する。

「ふん！　そこは母親ではなくて“お姉さま”でしょう？

　“おねショタ”も知らないとは……度し難いほどの無知ですわね！」

　女王さまは完全にご機嫌ななめだ。

「ハッ、ではメルジーヌさまは母親ではなく“姉代わり”として周知いたします」

　ロイが真面目くさって答える。

「ロイ、全く分かってませんわね。

　“姉代わり”と“お姉さま”は全く別物でしょう？」

　女王さまの怒りはさらに増していく。

　この会議はいったい何を議論しているのだろうか……

「まあまあ、メルジーヌさま。

　ロイさまにはちょっと難しいですわ」

　ここでジャスミンが割って入る。

「差し出がましいことですけど、“母親代わり”というのは、ちょうど都合がよいですわ。

　アレンさまの力は場内に知れ渡ってしまいましたし、『メルジーヌさまの愛人』となれば、皆アレンさまのことを警戒し、反発もあるでしょう。

　メルジーヌさまに懐いている子供だと思わせておく方が良いですわ」

　なるほど――たしかにジャスミンの言う通りだ。

　やはりジャスミンは侮れない。

「ふん……まあいいですわ、わたくしにとってはやることは同じことですからね」

　いったい何をやるのやら、ようやくメルジーヌが折れ、会議の本題に移った。

　メルジーヌの話は概ね次の通りだった。

　―――メルジーヌの身体を分け合っている聖女の意向で、ラミビア聖王国からの生贄は止めざるを得ないこと。

　その代償として、聖王国から新たな領地を獲得すること。

　同時に、相互不可侵協定を改め、開国して通商協定を結ぶこと。

　当面は新領地のみで魔族・人族の交易を行い、将来的にはその範囲を広げていくこと。

　女王退任は一連の交渉が終わってからとし、それまではシーラを女王代理とし、イグナスが補佐すること……等々。

「メルジーヌさま、丸くなられましたね。

　メルジーヌさまのお力を持ってすれば、交渉なんてまどろっこしいことをせずに、聖王家を滅ぼすぐらい朝飯前でしょうに」

　ジャスミンがさらっと恐ろしいことを言う。

「ふふ、それは最終手段ですわ。今は人魔戦争の頃とは違いますのよ。

　戦になれば聖女も出てきますしね。

　……それより、アレン？」

　メルジーヌが突然こちらを向く。

「アレンは聖王クラウスの隠し子なのでしょう？

　なのに生贄として魔族に差し出されましたわね。

　交渉のついでにアレンの“地位回復”を要求するとしましょう。

　うふふ……そうなれば『アレン王子』ですわね。

　いい響きですわ」

「……へ？」

　なんかミラと同じようなこと言い出したんですが。

　いま、中の人はミラじゃないだろうな……

「当然でしょう？

　わたくしの愛人が虐げられているのは許せませんの。

　それに――ちょうどいいですわ、新しい領地はアレンを初代領主にしましょう。

　魔族が治めるより丸く収まりますわ」

「……え？」

　俺が領主？

　何いきなり決めちゃってるんですか、メルジーヌさま。

「さすが、メルジーヌさまじゃ。

　聖王国の新たな王子が、魔族と人族の橋渡しとして象徴の地を治める……

　これならば聖王国も無下に拒否できますまい」

　イグナスまで同調してしまった。

「ま、待ってください、メルジーヌさま！

　俺、いやボクに領主など務まるわけが……

　まだ子供ですし」

「あら、心配いらないのよ。

　あくまでも名目だけのことですわ。

　実務はわたくしが取り仕切りますから、心配はいりませんわ」

　……心配しかないんですが、ほんとに大丈夫でしょうか……

　いや、きっと全く大丈夫ではないんだろうけど、俺に拒否権はないんでしょうね。

　――だが、改めて考えてみると、協定改正が成されたからといって、後をシーラに任せてハンター稼業に戻る、というのはさすがに無責任だろう。

　実際のところ、“協定改正”はほんの始まりに過ぎない。

　魔族を憎んでいる人族も多いし、新たな領地を設けて小さな交流から始めるのは合理的だ。

　となると、そもそもの発案者の俺が領主というのも――やむを得ないのかもしれない……

「では決まりですわ。

　聖王国へは、わたくしが直接出向いて交渉します。

　アレン、あなたも連れていきますわね。

　ジャスミン、あなたも同行なさい。

　シーラはわたくしの代理、イグナスは補佐。

　そしてロイにはメルジニアの守りをお願いしますわ」

　――こうして、メルジーヌ（ミラ）、アレン、ジャスミンの三名が聖王国へ向かうことになったのであった。