サキュバスの愛人

□ 2-26 メルジーヌとの交渉（１）

「では、さっそく……」

　ミラはそう言うなり、ためらいもなくメルジーヌに声をかけた。

　いつもながら、思い立ったら行動が早い。

「メルジーヌさま、突然で申し訳ありませんけど、少しお話させていただけないでしょうか」

　ミラは独り言みたいな調子で話しはじめる。

　……さすがに『メルジーヌさま』と“さま”付けで呼ぶのか。女王だし当然か。

「ふん、いいでしょう」

　メルジーヌも即答だ。

　どうやらミラと交互にしゃべり合う形になるらしい。

「それで、いつわたくしの身体を返してもらえるのかしら？」

　メルジーヌはいきなりジャブを入れてくる。

　当然のように身体を返せとは、やっぱり女王の風格と傲慢さがある。

「それは無理ですわ、メルジーヌさま。

　私も、この身体から出ていくことはできませんもの」

「ふん、あなたに聞いてませんわ……アレン、どうなのかしら？

　わたくしが魂を吸い取った人族の身体を用意してあげますから、ミラの魂だけ移すことはできまして？」

（え！？　いきなり俺！？）

　予想外に飛んできた質問に、心臓が跳ねる。

　確かに、魂の抜けたばかりの身体があれば、転写の魔術で魂を移すこと自体は可能かもしれない。

　だけど――ミラだけ選んで写すなんてことは無理だ。

　転写ってのは脳髄に含まれる情報を丸ごと移す魔術なのだから。

「えーと……メルジーヌさま。それは、さすがに無理です。

　魂を移す魔術は、その身体の“記憶”も“能力”も丸ごと移してしまいますので……ミラだけを選んで、というのは……

　申し訳ありませんが、お二人はもう分離できないと考えていただくしか……」

「……そう。なら仕方がないわね。

　では、わたくしにこの身体を使う“優先権”を与えていただけるかしら？

　これはわたくしの身体ですもの」

　うっ、さすがはメルジーヌ。平然と要求してくる。

　しかしこれも無理な話だ。

「え、えーと、それも……難しいかと。

　メルジーヌさまの魂は、本来ミラの魂に“上書き”されて消滅してもおかしくなかったんです。

　奇跡的に残ってるだけで……優先権は、おそらく変えられません」

「そう……」

　メルジーヌはほんの少しだけ残念そうに眉を寄せる。

　俺の説明が正しいか確証はないが、魂の競合は“上書きした側が強い”というのは、まあ自然だと思う。

「……仕方がないですわね。

　それで、あなたたちはどうしたいのかしら。

　先ほど、折り合いをつける場所を探すしかない、なんて言ってましたけど」

　今度はミラが答える。

「メルジーヌさま、お話が早くて助かります。

　アレンが申しておりましたように、私たちの願いは“魔族と人族の交流と相互発展”です。

　そのために、メルジニアとラミビア聖王国の不可侵協定の改正——特に“生贄の廃止”。

　ここは譲れません。

　それが成った後、私は……アレンと世界を旅して暮らしたいと考えております。

　いまやメルジーヌさまと私は一蓮托生。協力していただけるなら、時々中身を交代しながら進めたいのですが」

「あら、協定の話、本気なのね。

　わたくしが断ったらどうする気ですの？」

「その場合は、私とアレンだけで進めます。

　メルジーヌさまには……しばらく休んでいただくことになりますね」

「……ふん。あなたたちにその力量があるのかしら？

　国家運営の経験もない者が、聖王国と交渉？

　わたくしの身体を得たからといって、事がうまく運ぶと思ってますの？

　聖王国には、わたくしを恨んでいる者も多いですわ」

　ミラとメルジーヌの言い合いは続く。

　身体の“主導権”はミラにあるはずなのに、会話ではむしろ押され気味だ。

「そもそもミラ、あなた、わたくしの力をすべて使えるわけじゃないのでしょう？

　わたくしの魔術と剣術は、わたくしの魂だけのもの。

　ミラ、あなたは聖魔術は使えても、闇魔術も剣術もダメでしょう？

　あなたたちが聖王国に乗り込んでも、返り討ちが関の山ですわね」

　……痛いところを突いてくる。

　確かに俺たちだけで国を動かすのは荷が重いし、ミラがメルジーヌの戦闘力を再現できるわけでもない。

　やっぱりメルジーヌの協力は不可欠だ。

　そして、説得は簡単じゃない。

　ここは、俺が出るしかない。

　女王を説得するなら、俺たちの都合ではなく“魔族にとっての利”を示すしかない。

「メルジーヌさま、今一度、俺の方からも説明させてください」

「あらアレン、“かわいく”って言ったでしょう？

　『俺』は禁止ですわね」

（えっ、まだ引っ張るの？）

「え、えーと……は、はい。……ぼ、ぼく、説明しますぅ」

　ここでメルジーヌに逆らうと話がややこしくなってしまう。

　俺はまたちょっとヤケになりながら説得を始めた。

「この話、魔族のみなさんにも“すっごく”いい話なんですぅ。

　昔、メルジーヌさまが人族と争っていた時代、魔族には国がなかったって聞きました。

　だからこそ、アモアンダの森に国を作って、力を蓄えてこられたんですよね？

　でも、いまのメルジニアはもう立派な大国ですぅ。

　これからもっと発展するには……外との交流が必要なんですよぉ。

　聖王国との交流を始めるのは“ちょうどいいタイミング”だと思いますぅ」

　メルジーヌは腕を組み、黙って聞いている。

「それに、ミラは人族で、聖女だから、生贄をやめるのは……もう避けられないんですぅ。

　なら、その代償として、魔族にも得のある協定を結びなおしましょうよ！

　人族の技術や文化を取り入れれば、魔族の生活も絶対に便利になりますぅ。

　魔族にとっても、いいことずくめなんですぅ！」

「…“すぅ”以外のかわいい語尾はないのかしら？

　ワンパターンですわね」

　それが渾身の説明に対する感想ですか……

「……へい、精進しますぅ」

「まあ、話自体は悪くありませんわね。

　生贄をやめるなら、その代償を求めるのは当然。

　ふふふ……わたくしは生贄がなくても、人族の魂をこっそり頂くことはできそうですし」

（しれっと怖いこと言った！）

　でも、完全拒否でもない。前向き……なのか？

「それに、アレンの言うように、魔族が森を出るタイミングとしても悪くはないでしょう。

　けれど――わたくしは人族を甘くは見てませんのよ？

　武力で勝っていても、技術や経済で負ければ……魔族は“搾取される側”になりますわね。

　聖王国に依存するようになれば、魔族の生活は脆くなりますわ。

　そこをどう考えているのかしら？」

「えっ……」

　思わぬ指摘に、言葉が詰まった。

　経済的依存——完全に盲点だった。

　メルジーヌもさすがは一国の女王。視野が違う。

「ふん……やはりあなたたちには荷が重いようね。

　開国とは何なのか、考えたこともなかったのでしょう？

　やはり、わたくしが出ないと無理ですわね」

「それじゃあ協力を……」

「あら、まだ“協力する”とは言ってませんわよ？

　タイミングが悪くないとは言いましたけど……

　あなたたちの言いなりになるメリットがありませんもの。

　むしろ困らせて、失敗して泣きつかせた方が面白そうですわね……ふふふ。

　そのあと、わたくしの好きなようにできますし？」

　……やはり魔族の女王、さすがのタフ・ネゴシエーターだ。

　どう説得するか——

　俺は必死で頭を回転させた。