サキュバスの愛人

□ 2-22 魔王城の夜（２）

　俺は強張った身体をどうにか動かし、メルジーヌから距離を取ろうとした。

　しかし、その瞬間――すっと白い手が伸び、俺の頭を掴んで引き寄せられる。

「うふふふ……そんなに怯えなくていいのよ。

　だって、アレンはわたくしの“愛人”なのでしょう？

　それとも……先ほどの誓いは嘘だったのかしら？」

　その笑みは、背筋が凍るほどに妖しい。

　逆らうわけにはいかない。ここで機嫌を損ねたら命に関わる。

「め、め、メルジーヌさまっ！

　め、滅相もございませんっ。

　わ、わたくしは……メルジーヌさまの忠実な、あ、愛人にございます……！」

　震えながら答えると、メルジーヌは眉をひそめた。

「はぁ……ダメですわね、そんな言葉使い。

　全く可愛くないわ」

　えっ？　可愛くない！？

　メルジーヌはいったい……俺に何を求めているのか。

　とはいえ逆らえる状況じゃない。

　俺は涙目で、小首をかしげてみせた。

「ご、ごめんなさい……

　ぼ、ぼく、本当にメルジーヌさまの、愛人ですぅ」

「うふふふふ……それでいいのよ」

　いいのか！

　俺に要求されてるのは、ショタとしての振る舞いらしい。

　メルジーヌは俺の頭をナデナデしながら続ける。

「ねえ、アレン」

「は、はぁい！」

「アレンには、魅了は効かないのでしょう？」

　ギクリ。

　いきなりそこですか。

「そ、そうなんですぅ……」

　俺は震える声で肯定する。

　正確には効かないのではなくて、眼の裏に魔力を集めて防いだのだけど。

「ふふ……やっぱりそうでしたのね。

　アレンにやられた理由が分かりましたわ」

　魅了を防いだ仕組みまでは掴んでいないようだ。

　となると、メルジーヌは“ミラの記憶”を読めないらしい。

　メルジーヌは話を続ける。

「あの強力な幻術——と言っていいのかしら。なかなかのものでしたわね。

　わたくしの美貌を奪いに来るなんて、発想が素晴らしかったですわ。

　全く見事にしてやられましたの。

　おかげで城に戻るまでずっと気を失っていましたのよ」

「ご、ごめんなさい、ぼく……」

「あら、褒めているのよ？

　何百年も誰にも屈したことのないわたくしを負かしたのですもの。

　素直に感心していますわ」

　褒められているようだが、心臓に悪すぎる。

「それに、その後すぐミラの魂をわたくしに移したのでしょう？

　あれには驚きましたわ。

　機敏で、大胆で……ふふ、聖女の魂を淫魔の身体に移すなんてね」

　メルジーヌはくすくす笑いながら俺の反応を見て楽しんでいる。

「ほんと、面白い子ですわね。

　単なる可愛い坊やだと思っていましたけれど……

　わたくしは今、あなたに興味津々(しんしん)ですの」

　……え、まさか俺は、メルジーヌに気に入られているのだろうか？

　だとしたら、取り入るチャンスかもしれない。

「ぼ、ぼくも……メルジーヌさまに興味津々ですぅ！」

　俺は思わず調子に乗って答える。

「ふふん。城に来てからの立ち回りも見事でしたわね。

　シーラ、イグナス、ロイ、ジャスミン……みんなコロリと騙されていましたもの。

　ほんと面白いわ、うふふふふ……」

「……あ、はは……」

　乾いた笑いしか出てこない。

　どうやら雲行きが怪しくなってきた。

　そしてメルジーヌは、やんわりしていた声色を静かに引き締めた。

「わたくしを倒したアレンが、なぜか“愛人”として皆に受け入れられていますし……

　わたくしは退位してシーラに王位を譲ることになり、シーラもそのことを受け入れてますわね。

　さらには生贄まで取りやめることになっていますし」

　メルジーヌは、ひとつひとつ確かめるように言葉を重ねる。

「ほんの半日で、ここまでメルジニアの中枢が侵略されるとは――全く驚きですわ」

「は、は……」

　俺はもう、乾いた笑いすら出てこない。

「さて、あなたたちの“狙い”は、何かしら？」

　メルジーヌは身を乗り出し、俺を射抜くように見つめた。

「身体を奪い、城に入り込み、退位を認めさせ……

　そのうえ、“聖女ミラ”の存在や“死神アレン”の正体まで明かすなんて。

　そんな危険な真似までして、得たいものは何かしら？」

　その瞳は、全てを見透かしたような冷たい光を宿していた。

「全てを話してもらいますわ。

　……正直に言わないとどうなるか、分かっていますわね？」

　メルジーヌの爪が俺の頭皮に触れる。

　ほんの少し力を込められるだけで、俺の命はここで終わる――

　しかし――まだだ。まだ釈明の機会が残っている。

　たしかに、俺とミラは魔族たちを欺(あざむ)いた。

　だがその目的は、人族と魔族が手を取り合う未来――そのための協定改正だ。

　これは魔族にも利のあることだから、メルジーヌも賛同してくれるかもしれない。

　それに――メルジーヌとミラはどこか似ている。

　だとしたら、ミラが「面白い」と思ってくれたこの話だって、メルジーヌにも刺さる可能性がある。

　これは大ピンチだが――大チャンスでもある。

　俺は姿勢を正し、深呼吸してから口を開いた。

「メルジーヌさま。

　釈明の機会を頂き、ありがとうございます――」

　その瞬間、空気が固まった。

「か わ い く」

「……え？」

「かわいく、と言いましたわ。分かりませんの？」

　この人、本当に女王なのだろうか……

　これから真面目な話をしようというところなのに。

　だが、俺に拒否権はない。

　俺はやけくそで、身体をくねらせながら最大限に可愛く言ってみた。

「ごめんなちゃ～い、メルジーヌしゃまぁ。

　ぼくちゃん★か・わ・い・く 説明しちゃいますぅ～！」

　次の瞬間――メルジーヌは無言で爪に力を入れた。

「あ、いたたた……　い、痛い！

　メ、メルジーヌさまァァァァ！

　ちょ、ちょっと待ってください！

　本当に痛いです！！」

　俺の頭蓋骨がミシミシ言ってる！

　本当に割れてしまいそうだ。

　このままでは死んでしまう！

「うひぃーーーっ！

　ご、ごめんなさいぃぃぃぃ、メルジーヌさまぁ。

　し、死んじゃいますってぇぇぇ！！」

　悲鳴を上げる俺に満足したのか、ようやく爪が離れた。

　へたり込みながら見上げると、メルジーヌは楽しそうに笑っている。

「うふふ、おばかさん。

　次にふざけたら、本当に命はありませんわよ？」

「……へ、へい」

　助かった……が、精神的に死にそうである。

　俺は震える手で汗を拭き、心を落ち着けながら――

　説明を始めるのだった。