32/56

□ 2-12 魔族を懐柔する（１）

　やがてミラがゆっくりと口を開いた。

「残念ですけれども、わたくしは戦いに敗れましたの……そこの、アレンに」

　場が一瞬で凍りつき、魔族たちの視線が一斉に俺へ突き刺さった。

　（ええーーっ！？）

　また心のなかで叫びそうになる。

　ミラは今度は何を言い出すのか。

「わたくしはアレンに魂を封じ込められ、さらに聖女の魂を植え付けられましたの。

　魂を操るアレンの力……それは死神の力ですわ。

　わたくしも抗う術がありませんでしたの」

　まさか魂の話まで出すとは。

　魔族たちも言葉を失ったまま固まっている。

「今はこうしてメルジーヌとしての人格が表に出ているけれども、すでに聖女の支配下にある身。

　ですから、女王の座に留まることはできません。

　シーラに後を託しますわ」

　魔族たちの息を呑む音がはっきり聞こえた。

　まさか自分から「中身に聖女（ミラ）がいる」とカミングアウトするとは――

　だが、よく考えるとこれは相当に巧妙だ。

　『聖女に身体を乗っ取られたメルジーヌ』という体裁なら、退位の理由として魔族も反論しづらい。

　正体バレのリスクも、逆に「堂々と明かす」ことで抑え込んでしまったわけだ。

　ミラはうまいこと考えたものだ。

「せ、聖女の……支配……？」

　シーラは顔を青ざめさせ、口をぱくぱくさせている。

　その様子を見つつ、ミラはさらに続けた。

「そうですわ。分かりやすく言えば、聖女に身体を乗っ取られたということですの。

　そして、そう仕向けたのは――そこの死神アレンですわ」

　どうやら俺のことを「死神」で押し通すつもりらしい。

　まあ、ただの少年にやられたと言うよりは説得力があるか……

「そ……そんな……お母さま……」

　シーラは震える声で呟き、その隣でイグナスも呆然としている。

　その中で、最初に口を開いたのはロイだった。

「メルジーヌさま。そのような話、とても信じられません」

　毅然とした表情で、きっぱりと言い切る。

「メルジーヌさまの強さは、誰よりも承知しております。俺など足元にも及びません。

　そこの少年がメルジーヌさまを封じ、さらに聖女に支配されているなど……到底、信じられません」

　ロイの言うことはもっともだ。

　ただの少年に見える俺がメルジーヌを倒すなど、普通はありえないだろう。

　どうやってロイを納得させるのか……？

　ミラはロイの視線を正面から受け止め、不敵に笑った。

「ふん、アレンは見た目こそ幼いけれど、ただの少年ではなくてよ。

　――エルフの忌み子は死神の生まれ変わり。伝承の通りですわ。

　実際に見てもらう方が早いかしら。

　わたくしを支配する聖女に代わってもらいますわ」

　そう言うと、ミラは静かに眼を閉じた。

　もしや、ここで人格が切り替わる演技をするつもりなのだろうか。

　しばらくの沈黙――そして、眼が開く。

「皆さま、初めてお目にかかります。

　聖女ミラにございます」

　さきほどまで顔にあった『魅惑の文様』は消え、表情は清廉で穏やかなものに変わっていた。

　聖女ミラとはいかなる者なのか―――皆がミラの一挙一動に注目する。

「私はアレンのおかげで、今はメルジーヌさまのお身体の中にご一緒させていただいております。

　ですが、ロイさまが信じられないのもごもっともです。

　証拠をお見せいたしましょう」

　ミラってこんなにうまい役者だっただろうか。

　これなら、聖女の人格に切り替わったと誰もが思うだろう。

　しかし、証拠を見せるだなんて、いったい何をするつもりなのか。

　俺の心配をよそに、ミラはロイに向き直った。

「ロイさま。あなたは左ひじに古傷がありますね。

　骨が剥離して固まり、治療が妨げられていたはずです。

　私の力で癒して差し上げますわ」

　ミラは静かに胸の前で両手を組み、聖なる祈りを捧げる。

　淡い光がロイの左ひじを包み込む。

　ロイは驚きの表情を浮かべながら、自分のひじを見つめる。

　やがて光がふっと収まると、ミラは組んでいた手をほどいた。

「どうでしょう？　もう痛みはないはずですわ」

　ロイはおそるおそる腕を動かし、目を見開いた。

「あ、ああ……確かに……治っている……」

「それは良かったですわ。どうか皆様、ご安心ください。

　私はこの身体を借りているだけで、皆様に敵意はありません。

　メルジーヌさまとも、皆様とも、仲良くさせていただきたいのです」

　柔らかく微笑みながら、魔族たちを見渡すミラ。

「では、メルジーヌさまにお戻りいただきますね。

　失礼いたします」

　そう締めくくると、ミラは再び眼を閉じた。

　魔族たちは固唾をのみ、ただその神聖な気配に圧倒されていた。