サキュバスの愛人 【1章完結】 2章も順次投入します

■ 第1章 サキュバスの愛人になる □ 1-1 日常の終わり（１）

　剣と魔術の息づく大陸グリムディア。

　広大な草原に険しい山脈が点在するこの地では、人族、魔族、エルフ族――三つの種族が領土を分け合っていた。

　中央に位置するのは、人族の国『ラミビア聖王国』。

　聖王と聖女の加護で長く栄えてきたが、今はその輝きに翳りが差していた──病に倒れた聖王に、力を失った聖女。

　南の果てに広がるのは、“狂気の魔女”メルジーヌの支配する『アモアンダの森』。

　この地に足を踏み入れて、生きて帰った者は、誰一人としていない。

　そして大陸の北、霧深い高原の奥にあるとされる『精霊の里』。

　エルフたちが隠れ住むその地は、神秘に包まれている。

　――表向きは平穏なこの大陸で、今まさに、小さな運命の歯車が回り始めていた。

　人族の国・ラミビア聖王国の辺境都市ダッカルタ。

　その街外れの小さな家に、少年と老女が静かに暮らしていた。

　だがこの日常は、すぐに終わりを告げることになる―――

　◇◇◇◇◇◇

「アレン、今日も剣術の稽古、頑張ってね！

　サボっちゃダメだからね？」

　玄関先で明るく声をかけてきたのは、俺――アレン・ロジエの育ての親、ミラ。

　白髪をきっちりお団子にまとめ、丸眼鏡をかけたその姿は、どこにでもいる元気なお婆ちゃんだ。

　でも実はこの人、かつては王宮魔術師だったという、ちょっとすごい人だったりする。

　ま、そのことを本人はほとんど語らないし、「もう隠居した身よ」なんてのんびり暮らしてる。

　ただ、一つだけ言えるのは――ミラの魔術の腕は本物だってことだ。

「わーってるよ！　行ってくる！」

　木剣を片手に、俺は家の前の荒地へと向かう。

　ミラとの出会いは１０年前――王宮を引退し、気ままに放浪していた彼女が、孤児院にいた当時5歳の俺を気に入り、引き取ってくれたのが始まりだ。

　ふらりと孤児院を訪れたミラは、病弱で寝込んでいた俺を見つけると、すぐに治癒魔術で治してくれて、親代わりにまでなってくれたのだ。

　理由を聞くと、「長年独り身だったし、子育てをしてみたかったの。アレンはとっても可愛かったから」と笑っていた。

　だけど、俺にとっては、それが人生最大の幸運だった。

　それから十年。俺たちはここダッカルタに拠点を移し、冒険者(ハンター)として生計を立てている。

　魔獣討伐、素材収集、旅人の護衛など、何でもこなすハンターは、この世界には欠かせないのだ。

　かくいう俺も、一流ハンターを目指して日々鍛錬を重ねている……はず、なんだけど。

「はぁ……今日も適当にやるか」

　木剣を構え、いつものように素振りを始める。

　踏み込んでは剣を振り、下がってはまた振る、それを様々な型で繰り返す。

　だが、踏み込みは弱く、剣筋もヘロヘロだ

「……やっぱダメだな」

　空を仰ぎ、大きくため息をつく。

　俺がこんなにひ弱なのは、生まれつきの体質らしい。

　俺の亡き母はエルフのように耳が尖っていたらしく、俺はハーフエルフってやつらしい。

　だけど、特別な能力もないし、尖った耳すらない。

　それどころか、虚弱体質で筋力も貧弱。

　身長も低いままで、１５歳だというのに、未だに１０歳そこそこに見られる始末だ。

　唯一の救いといえば、エルフ譲りの金髪碧眼の見た目くらいか。

「……どうせ俺は、見た目だけだよな」

　ぼそっと独り言を漏らしながら、再び木剣を振る。

　俺だって、いつかはS級ハンターになって、世間をあっと言わせるような大物を討伐してやるぜ……そう、あの伝説の魔女・メルジーヌとかね。

　……なんて昔は無邪気に言ってたけど、現実はそんなに甘くない。

　適当にサボりながら素振りを続けていると、やがて遠くから馬の蹄(ひづめ)の音が聞こえきた。

　その音は次第に大きくなり、やがて家の前で止まる。

　砂埃の中、黒い馬の背から降り立ったのは、フードを深くかぶったハンター風の女。

（誰だ……？）

　その女はゆっくりとフードを外した。

　燃えるような紅い髪を後ろで無造作に束ねた姿。

　日に焼けた浅黒い肌に、切れ長の金色の瞳―――まるで女狼のような鋭い雰囲気をまとっている。

　風に揺れる彼女のマントの隙間から、腰に吊るされた見事な剣がちらりと覗く。

（……ただのハンターじゃなさそうだな）

　警戒する俺をよそに、女は俺の顔を見た途端、意外にもニッと笑った。

　まるで知り合いでも会ったかのように、親し気に歩み寄ってくる。

「ふう、やっと見つけたわあ、その金髪に青い目！」

「……俺？」

「そう！　君、ハンターのアレン・ロジエ君よね？」

「え？　あ、まあ……そうですけど？」

　俺は戸惑いながら答える。

「よかったわぁ！

　もう何か月も探し回ってたんだから、大変だったのよ！」

　……え、何この馴れ馴れしい人？

「えっと……どちら様ですか？」

「あっ、ごめんねぇ～。

　でもね、悪いけどこれ、仕事なのよ」

「……仕事？」

　俺が眉をひそめると、女はけらけらと笑いながら肩をすくめた。

「そう、仕事。だからねえ――」

　次の瞬間、彼女の手が剣の柄にかかる。

「苦しまないように、スパっとやってあげるから！」

（え？）

　疑問に思う間もなく、銀光が閃いた。

　鞘から抜き放たれた剣の切っ先が、一瞬で目の前に迫っていた。

　……マジか！

　俺はパニックになりながらも、とっさに両手から風魔術を発動する。

　爆発的な風の力で、自分ごと後方へ吹き飛ばす。

　これは俺が唯一得意とする、ミラ直伝の回避魔術だ。

　だが――

（速いッ！）

　女の踏み込みは異常なほど速かった。

「ぐっ……！」

　鋭い刃が俺の両腕を掠(かす)め、鮮血が噴き出す。

　何が起こったのか理解できないまま、俺は地面に転がっていた。

「あら？　真っ二つにするつもりだったのに……

　さすが、ちっちゃくてもハンターなのねえ」

　女は剣を軽く回しながら、余裕の笑みを浮かべる。

（なんだこれは……ヤバい。とにかくヤバい！）

　両腕の傷は深く、ズキズキと焼けるように痛む。

　けど、それ以上にヤバいのは、目の前の女だ。

「……な、なぜ……俺を……？」

　震える声で問いかける。

　いきなり殺される理由なんて、全く思い当たらない。

「ふふっ、分かってるのよ。

　君、聖(・)王(・)陛(・)下(・)の隠し子でしょう？

　危険人物として、排除命令が出てるのよ」

「は？」

　思わず間抜けな声が出る。

（聖王陛下の隠し子――俺が？）

　聖王といえば、ラミビア聖王国の頂点に立つ存在。

　……冗談だろ？

　そんなバカな話、あるわけがない。

「ちょ、ちょっと待った！　それ、絶対人違いだって！

　俺、ただのハンターだし！」

「ふふふ……しらばっくれるのね。

　でも、まあいいか。すぐにあの世行きだもんね」

　女は再び剣を構える。

　その動きは滑らかで、一切の迷いがない。

（ひ、ひぇぇ……この女、聞く耳もたねえ）

　逃げる？　無理だ。

　戦う？　もっと無理。

「ま、ま、待って！　話せば分かるって！

　ほら、人違いの可能性があるでしょ？

　ね？　ちょっと冷静に考えてみてよ！」

「ううん、ないわねぇ。確実に君よ？

　これも仕事だからね。

　おとなしく諦めてね」

「そ、そんな……」

　俺は絶望しながら、じりじりと後ずさりする。

　だが、身体は震え、足は言うことを聞かない。

　女は一瞬で間合いを詰めると、容赦なく剣を振り下ろしてきた。

「み、ミラぁ！！　助けてぇぇぇ！！」

　俺は絶叫しながら寝転がり、必死に身体を捻(ひね)る。

（ダメだ、避けられない……！）

　鋭い剣先が目の前に迫る――その瞬間。

　突如、淡い『光の壁』が目の前に展開された。

　「ギン！」と女の剣が弾(はじ)かれ、壁はガラスのように砕け散る。

「アレン！！」

　背後から、切羽詰まった声が響く。

　振り返ると――そこには、蒼ざめた顔で防御魔術を発動している俺の保護者——ミラの姿があった。