サキュバスの愛人 【1章完結】 2章も順次投入します

□ 1-17 禁呪

　ついにやった――！

　俺の幻術は想像以上の効果を発揮した。

　まさか、あの伝説の魔女メルジーヌを倒せてしまうなんて。

　何百年も誰も成し得なかった「打倒メルジーヌ」を、ただのE級ハンターの俺がやってのけたのだ。

　勝利の余韻に浸りかけた――が、はっと我に返る。

「そうだ、ミラは……！」

　俺はミラの元へ駆け寄った。

　ミラは静かに横たわり、腹の傷からは血が滲み続けている。

　顔色は青白く、呼吸も感じられない。

　胸に耳を当てると、かすかに心臓は動いていた。だが、このままでは……

　俺には治癒(ヒール)は使えない。

　この傷だと自然回復も望めない。

　ミラを蘇生させて、ミラ自身に治癒してもらうしかない。

　迷う暇などなかった。

　俺は何度も口移しで息を吹き込んだ。

　頼む、ミラ。生き返ってくれ！

　そう必死に祈りながら、俺は人工呼吸を続けた。

　……

　しばらく経ったが、ミラが蘇生する気配は全くない。

　俺は泣きながら、必死に蘇生措置を続ける。

「お願いだよ、ミラ……」

　また、いつものようにぎゅっと抱きしめて欲しい。

　頭を撫でてほしい。

　ミラがいない人生なんて、考えられない。

　思えば、ミラはいつも俺の傍(そば)にいてくれた。

　それが当たり前だった。

　ミラがいなくなる……その考えが恐ろしくてたまらなかった。

　心の底から、言いようのない不安が沸き上がってくる。

　胸に耳を当てる。

　だけど―――ああ、なんてことだ。

　心臓の音が、もう……聞こえない。

「ミラ……嘘だろ……！」

　死んでしまう。

　このままでは、本当に、ミラが――

　頭が真っ白になる。

　何か、何かできることは――

　ミラがいなくなる。

　思い出も、笑顔も、会話も、全部消える。

　そんなの、絶対に嫌だ――！

　＜転 写《デュプリケイト》＞

　気づくと、俺は無意識に魔術を発動していた。

　図書館で文字や絵をコピーするだけの生活魔術。

　俺のユニーク魔術の一つだ。

　だが今の俺は、それを“記憶の写し取り”に使おうとしていた。

　魔力を手に溜め続ける。

　凝縮し、塊になり、さらに重く、濃く――。

　魔力を使い果たすほど注ぎ込み、ついに作り上げた魔力の塊を、ミラの頭へと押し込んだ。

　ミラの記憶をすべて残しておくんだ。

　脳髄に刻み込まれた思い出、思考、感情……一つ残らず、文字を写すように、全てを魔力に書き写す。

　ミラの魂の全てを、魔力に刻み込むのだ。

　狂っている。

　こんなこと、正気の沙汰じゃない。

　だが、ミラが完全に消えるのは耐えられない。

　魔力の塊であっても、残したかった。

　やがて全てを写し終えると、俺はその場に崩れ落ちた。

　気づけば、ミラの身体はもう冷たくなり始めていた。

　ミラは――死んだ。

　もう、俺に向かってほほ笑むことはない。

　……

　どれほどの間、うずくまっていただろう。

　抜け殻のようになった俺はふらふらと立ち上がると、ぼんやりと周りを見渡す。

　ミラの亡骸。

　その先には、仰向けに倒れたメルジーヌ。

　……俺は、メルジーヌを倒したんだっけ。

　そんなことすら遠く感じる。

　一人前になって、ミラの横に立つ。

　そう誓ったのに。

　残されたのは――“記憶の塊”だけ。

　その時―――危険な発想が頭をかすめた。

　このミラの記憶の塊を、メルジーヌの脳髄に転写したら……どうなる？

　今のメルジーヌは廃人。

　その肉体には、もう意識は残っていないはずだ。

　もしそこにミラの記憶を写し込めば――ミラとして蘇るかもしれない。

　心臓が強く打つ。

　だがリスクも大きい。

　脳の構造が違えば記憶は消えるかもしれない。

　メルジーヌの意識が残っていれば融合するかもしれない。

　その場合－――それは果たして「ミラ」なのか？

　それに……これは『禁呪』だ。

　死者を蘇らせ、他者の肉体に転生させる―――世界の理(ことわり)をねじ曲げる行為。

　俺自身にも代償があるかもしれない。

　だが、このままではミラの“記憶の塊”も、いずれ魔力が尽きて消えてしまう。

　ミラのためなら――禁呪だろうが、関係ない。

「……やるか」

　俺はメルジーヌのそばに膝をついた。

　顔には爪で掻きむしった痕が残り、恐怖の表情が張り付いたままだ。

　だが外傷はなく、肉体は若いままだ。

　ミラの記憶の塊を頭にかざし、そのまま慎重に頭の中へと押し込んでいく。

　記憶をひも解くように、魔力を通じてメルジーヌの脳髄へと書き写していった。

　ミラの人生が詰まったその塊から、直接記憶や感情を感じ取ることはできない。

　しかし、この中には彼女の全てが―――思い出も、感情も―――刻み込まれているのだ。

　一片たりとも失われないように、俺は無心で作業を進める。

　……

　どれだけ時間が経ったか――

　ようやく、全てを書き写し終えた。

　俺は魔力の枯渇と達成感とで放心状態になり、その場に座り込んだ。

　メルジーヌは仰向けに横たわり、静かに眠っている。

　ゆっくりと胸が上下し、呼吸には問題なさそうだ。

　表情も、少し穏やかになったように見える。

　こうしてみると、あの恐ろしいメルジーヌも、外見だけは比類なき美女だと言える。

　中身はミラか？　それともメルジーヌか？

　目覚めるのが楽しみでもあり、怖くもある。

　ふと、思いつく。

　アレだ。

　こういう時は、王子様のキスで姫は目を覚ますのだ。

　俺はメルジーヌの唇にそっとキスをした。

　ちょっとした役得だ。

　すると、なんということでしょう。

　メルジーヌの両目がぱちりと見開いた！

　俺を見る。

　どっちだ？

　ミラか？　メルジーヌか？

　それとも――

　俺はドキドキしながら、声をかけてみた。

「お、お目覚めですか……？」

　すると彼女は、少し驚いたように目を瞬かせ――

「……あら、アレン。どうしたの？」

　その言葉を聞いた途端、俺の眼から涙がどっと溢れ出た。

　そのまま、抱きしめるようにミラに飛びつく。

「ミラ！　ミラなんだよね！？

　よかった……ほんとによかった……！」

　ミラの頬に自分の頬を押し当て、ぎゅっと抱きしめる。

　生きている。

　その事実が、胸いっぱいに広がっていく。