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夜の告白

　会社を出たあと、俺たちは夜の街を少し歩き、公園へとたどり着いた。

　昼間は子どもたちでにぎわう場所も、今は街灯の下に静寂が落ちている。

　風が吹くたび、木の葉がさらさらと揺れる音が耳に届いた。

「……ここなら、人もいませんね」

　セリさんがそう言って、ベンチに腰を下ろした。

　その声はいつもより少し硬い。俺もその隣に座り、夜空を見上げる。

「佐伯さん。……最近、私のこと、探ってましたよね？」

　胸の奥がドクンと跳ねた。

　言い逃れできない。あの視線も、気配も、彼女はとっくに気づいていたんだ。

「……ああ。正直に言うと、気になってました。あの夜、普通じゃないことが起きたから」

「やっぱり、見えてたんですね。あの“光”」

　セリさんは小さく息を吐き、夜空を見上げる。

　街灯に照らされた横顔は、どこか覚悟を決めたように見えた。

「やっぱり誤魔化し続けるのも……難しいですね。」

　ゆっくりと、彼女は言葉を紡いだ。

「私は――この世界の人間じゃありません」

　その一言で、夜の空気が変わった気がした。

　頭ではうすうす感じていたこと。でも、本人の口から聞くと、現実がぐっと近づいてきた。

「異世界、って……いうことですよね？」

「はい。気がついたら、この世界にいたんです。理由も、方法も、全部わかりません」

　セリさんの声は静かで、どこか遠くを見ているようだった。

　そして、少しだけ苦笑を浮かべた。

「大げさな使命とか、選ばれた人間とか、そういうのは何もないんです。……ただ、気がついたら“ここ”にいた。ただの迷子みたいなものですよ」

「……迷子」

「ええ。だから、ずっと黙ってました。信じてもらえるわけないって思ってたから」

　セリさんは、手首の叶糸に触れた。

　細い糸が、月明かりに照らされてわずかに光る。

「あの夜、魔力を使えたのは……ほんの偶然です。いつもなら、もうとっくに尽きているはずなのに。あの瞬間だけ、ほんの少し力が戻ったんです。なぜかは、私にもわかりません」

　そう言う彼女の表情には、自嘲と戸惑いが混ざっていた。

　異世界の聖女――なんて言葉から想像する“特別”な強さとは、まるで違う。

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「こんな話……信じられませんよね？」

「……いや、信じるかどうかっていうより、信じるしかないんですよ。俺、あの光をこの目で見たんですから」

　俺がそう言うと、セリさんは驚いたように目を丸くした。

　そして、ふっと肩の力が抜けたように小さく笑った。

「……佐伯さんって、不思議な人ですね」

「よく言われます」

「ふふ……そうでしょうね」

　夜風がふわりと吹き抜け、彼女の髪が揺れる。

　その横顔を見て、俺はふと強く思った。

　この人が――本当にこの世界に“迷い込んだ”のだとしたら。

「……橘さん」

「はい？」

「いつか……ちゃんと帰れるといいですね」

　一瞬、彼女の瞳が揺れた。

　けれど、すぐに小さく笑みを浮かべる。

「ありがとう。」

　夜空を見上げながらつぶやく声は、どこか遠くて、少し寂しかった。