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修羅と桜

　午前零時を過ぎた店内は、客の姿もなく静寂に包まれていた。ときおり酔ったサラリーマンや夜遊びしてたヤンキーが来店するぐらいで、退屈そのものだ。

　最後まで粘っていたあのメガネも、既に消え去っていた。あいつはあれだけエロ本読み漁って、なにがしたかったんだろう？

　……まぁ、考えるだけムダだ。

　俺はレジカウンターにうな垂れて、夢見ごこちでいた。視点の合わない視線でウインドーの外を眺める。

　元々閑静な住宅街に建てられた店舗だ。通りを行き交う車は少なく、街路樹脇の街灯が力なく灯っているだけ。まさに暗闇の世界、寒さだけが支配する冬の世界。

　それに対し店内は暖かい空気に包まれている。睡魔に誘《いざな》われ、ゆっくりと瞼を閉じた……

　俺の見る夢の多くは、過去の記憶《ビジョン》だ。つまり志半ばで最後を遂げた修羅界の夢。

　このくだらない人間界。殆どの奴は見える世界だけを全てと信じて、前世のことなんて気にもしないだろう。故にその場の空気だけを信じて、あるべき本質を見誤ってる。

　本当は誰しもが、人間界っていうちっぽけな器に閉じ込められた咎人《とがびと》なんだ。

　たった百年の寿命に縛られて、小さな世界に固執している。

　もちろん中には、うっすらと本質を見極めている奴もいる。

　そいつは世界の秩序から堕ちてた。この世の摂理に疑問を感じて、自ら闇に居場所を求めた。

　そいつは言った。

『希望に満ちた夢ってのは、しょせん夢さ。夢ってのは浅い眠りの時見るもんだろ？　本気の覚悟がない、だから実現しないってことさ。だけど深い眠りの夢は例外だ。それは深層心理で見るもんだからさ。それこそが世界の本質なんだろうな、人間が持つ本気の欲望。だけど笑うよな、深層心理で見る夢は例外なく悪夢なんだからな……』

　今になって、つくづく思う、確かにその通りだって。俺は志半ばで人間の姿に堕ちた、だから修羅界の夢なんて、所詮は夢でしかない。手をかざしても掴めない天空の月と同じ。歯痒《はがゆ》いだけの悪夢だ____

　修羅界は不毛な荒野だ。度重なる戦火で大地は痩せこけ、殆どの緑を焼失していた。

　代わって大地を覆い尽くすのは人々の血。修羅界全てを覆い尽くす程の戦士の血が、大地を真っ赤に染めていた。

　故に元気なのは、ギャーギャーと死骸をついばむカラスと、もぞもぞ動くうじ虫だけ。

　辺りに無造作に捨てられている白い物、それは石ではない。誰にも供養されぬしゃれこうべ。まるで路傍《ろぼう》の石のように、自然に身を任せて朽ちていく。

　いずれは自分もそうなる運命。それは殆どの修羅が痛感していた。死という観念が間近にあったのだ。

　それでも人々は生きていく。オギャアと生まれた瞬間に、命の儚《はかな》さを感じる赤子がいないように、誰もが生きる為に生まれて来るのだから。

　街道沿いには木と藁で造られた粗末な家が建ち並び、小さな村が造られていた。

　辺りには作物が植えられて、僅かばかりの緑地を形成している。

「邪魔だてするな！」

　怒号が響いた。

　馬に乗った巨漢の男が、大きく青竜刀を振り落とす。

　それに煽られ数人の人々が後ずさった。

「貴様ら"持たざる者"風情になにが出来る？　おとなしく作物を渡すのが賢明だと思わんか」

　巨漢は銀色の甲冑に身を包んでいた。その後方には仲間と覚しき男が五人。馬上にあらず、それぞれ武器を手にしている。

「持たざる者、結構。それのなにが悪い。お主ら蛮勇ばかりで、この世界が成り立つと思うか」

　その手前に立ちはだかるのは、野良着を着込んだ村人五人。それぞれ鍬《くわ》や鎌《かま》で武装している。

　察するに巨漢達は野盗。作物を奪おうと村に襲撃を掛けたようだ。

「そもそもこの地は、"覇王《はおう》リキ丸様"より拝借された土地。そうと知っての狼藉《ろうぜき》か？」

　村人の真ん中、ひげ面の男が村長《むらおさ》らしい。

「リキ丸……」

　卑下たように呟き、後方の仲間達を見回す巨漢。

「確かにあれは強い。"大阿修羅王"に、一番近いって言われるのも理解する。この勢いで修羅界を獲っちまう勢いだ」

　その名は修羅界においては知らぬ者がいないほど有名だ。大阿修羅"リキ丸"。覇王と呼ばれ、修羅界統一にもっとも近いとされる男だから。

　過去何万年と遡《さかのぼ》っても修羅界の統一を成した者はいない。一騎当千の戦士、戦略に長ける知将、名だたる猛者をもってしても、それを成し遂げることは出来なかった。それを実現させようとする者こそリキ丸だ。

　スーッと一陣の風が吹き込んだ。作物の緑をざわざわとうねられて、空に飛翔していく。

「だったら……」

　焦れったさを覚えたか、訊ねる村長。

「だが、それだけだ。この世界は広大だぞ。西の大阿修羅"アラタ"、東の大阿修羅"ジン"。それ以外にも多くの大阿修羅が生まれて、挙兵してる。この修羅界の統一など、夢物語なんだ」

　どうやら巨漢は引くつもりはないようだ。欲しいものは奪う、それが修羅の本懐《サガ》だから。

　因みに大阿修羅とは名だたる修羅の俗称。それを統一する者が大阿修羅王だ。

　ぐっと唇を噛みしめる村長。引くつもり、聞く耳を持つなら、村を襲う訳はない。最初から分かっていたことだ。

「だがダメだ。ここの作物はまだ未成熟だ。収穫には１ヶ月は早い」

　辺りに植えられた作物は、結実して日も浅いものばかり。食べられぬ訳ではないが、美味くはないだろう。

「はっ、俺達に、そこまで待てと？」

　苦笑混じりに言い放つ巨漢。

「待てる訳がなかろう。待てばその間に、他の強者に奪われる。それを知って、待つ馬鹿がどこにいる」

　それにつられて他の仲間達も爆笑する。

「そうはさせん！」

　しかしその村長の怒号が、笑い声を吹き飛ばした。

「ここに実る作物は、俺達の未来なんだ。種を宿して、それを貰えるなら、その実はいくらでもくれてやる。種さえあれば、未来を生きる糧となるからな。だがそれさえも認められぬなら、俺達は命など惜しくはない！」

　彼らの覚悟は本物だった。修羅として、戦の中に身を投じはしない。だが未来の為なら命も惜しまない。そういう生き様だ。

「所詮俺らは修羅か」

　やれやれとばかりに頭を振る巨漢。

「ならば貴様らをぶち殺して、根こそぎ頂こう！」

　大きく青竜刀を振り上げた。

「そこまでだ！」

　別の声が響いた。

　続く街道を一騎の黒馬が駆けてくる。

「あれはシュウ様」

　村長がいった。馬の鞍上には漆黒の甲冑を着込んだ若武者の姿。

「シュウ？」

　怪訝そうに視線を向ける巨漢。

　その間に若武者、"シュウ"の駆る馬は、すぐ側まで来ていた。

「なるほど、リキ丸のところの兵隊か」

　口元に笑みを浮かべる巨漢。

「名前なんてどうでもいい」

　すかさず答えるシュウ。腰に差した刀を引き出す。

　呼応して青竜刀を手間にかざす巨漢。

「よく覚えて置きな。俺の名は……」

　刹那、シュウの繰り出す刀身が、その腹部を貫いた。

「な、に……」

　その一瞬の出来事に、ワナワナ震える巨漢。やがて意識が吹き飛び、地面に転げ落ちた。

「言った筈だ。名前などどうでもいいと」

　シュウの顔は返り血を浴びて真っ赤に染まっていた。それを覚めたように左腕で拭う。

「シュウ！」

　そこにもう一騎、馬に乗った武者が走り込んでくる。

　戸惑う野盗の間を軽やかに走り抜けると、野盗が手にする武器を峰打ちで叩き落としていく。

「遅いぞイチ」

　視線も向けずに言い放つシュウ。

「お主が早すぎるのだ」

　イチと呼ばれた凛々しい武者が答えた。

　既に勝敗は決していた。野盗達はあたふたと逃げ出そうとする。

「このデブも連れてけ。置いてかれたら迷惑だ」

　そのシュウの一言で、巨漢を担いで逃げ去っていった。

　こうして場は平穏を取り戻した。

「助かりました。シュウ様、イチ様」

　村長始め、村人達が頭を下げる。

「いや、助かってるのは我々の方だ」

　イチが言った。

「貴殿方が作物を育ててくれねば、我々は生きてはいけない。その為に戦うのは、当然のことさ」

　戦いに明け暮れ、幾多の名声を得ようとも、所詮単なる修羅だ。

　空腹では勝てる戦も勝てはしない。その点で言えば、一番の功労者は、作物を育てる農民だ。

　その理《ことわり》は理解していた。

　陽は西に傾き、空は夕焼けで真っ赤に染まっていた。

　その空の下をシュウとイチの駆る馬が、並んで歩いていた。

「さっきの奴らって、国境沿いを根城にしてる奴らだったな」

　シュウが言った。

「らしいな。あそこリキ丸様に敗れてから、無法地帯と化してるからな」

「あれだけ痛め付けたのに、性懲りもない奴らだ。さっさとリキ丸に恭順《きょうじゅん》すればいいものを」

　彼らは覇王リキ丸の正規軍軍勢だった。彼らの勢いは烈火の如く。一気に進撃し、修羅界全土を飲み込んでいった。

「まぁ、それが一番なんだがな」

　苦笑するイチ。それは理解してるが、そうは行かない。儘ならぬ思いが垣間見える。

　修羅界統一、口で言うのは簡単だが、それは一筋縄ではいかぬ所業だった。

　次から次に起こる争乱、連日連夜の死闘。修羅界は広大な世界だ、未開の土地には未だ幾多の蛮族が潜んでいた。リキ丸の軍勢が、撃破した輩の遺恨の火種もくすぶったまま。

　誰もが長く続く戦乱の世に、飽き飽きしていたのも事実。戦えど戦えど先は見えず、捻じ伏せようと叩き潰そうと、新たなる敵が出現する。まるで出口の見えない迷路、虚ろなる幻想、浅い夢でも見ている心境だった。

「時の大樹への謁見、進んでるんだろ？」

　イチが言った。

「ああ。うまく行ってる」

　シュウが頷く。

　六界の慣わしとして、各界の王は時の大樹に謁見《えっけん》する。リキ丸もそれに習い、修羅界の王として謁見を果たしていた。つまりそれは修羅界の王として、他の世界の承認を得たも同然。

「これで全てがうまく行けばいいんだが」

「行かすさ。刃向かう輩は力でねじ伏せればいい。文句を言う奴は全部逆賊だ、尽《ことごと》く捻り潰せばいい。元々修羅は戦いこそが全て。目指すは修羅界の統一。それを成してこそが、大阿修羅王。俺達が、その称号を奪わずなんとなる」

「おいおい、エラク大それた台詞だな」

　苦笑するイチ。

「もっともそれが、お前らしい言い種だが」

　二人は、大きな樹木の下まで歩んでいた。

　樹木は立ち枯れて、一枚の葉もない状態。

　それに歩み寄るシュウ。右手で太い幹を撫でる。

「この桜。来年も咲かないよな」

　骨組みと化した枝を見上げ、しみじみと呟く。

「寿命なんだろうな。……昔はここでよく花見をしたな」

　同じくしみじみ伝えるイチ。

　この場所は、彼らがよく花見をした場所。その頃は空まで埋め尽くす程の大輪の花が、鮮やかに咲いていた。

「桜の花ってのは、俺達修羅に似てないか？」

「そうだな。似てるかもな」

　つくづく思う。桜というのは、修羅の生き方に似ていると。ある日一斉に咲いて、命の限りを尽くして咲き誇る。

　そして全ての花弁《はなびら》を振り撒いて、潔《いさぎよ》く一斉に散っていく。

　まさに修羅の生き様に相応しい。

　感じろ修羅の宿命。想像しろ、延々と続く屍の大地、真っ赤に染まった血の荒野。まるで舞い散る桜の花弁。その直中で酒を煽って宴を開く。それこそが修羅。

「リキ丸が大阿修羅王になった曉《あかつき》には、皆で酒でも酌み交わそうか」

「もちろんだ。あの頃みたいに盛大にな」

　彼らはその宿命のもと突き進んだ。同じ戦場に戦い、志ひとつに歩む同士。死ぬ時は同じだと固く誓った仲間だから。

　信じていた。必ず修羅界を統一できると。誓った、必ずリキ丸を最強の大阿修羅王にすると。

　その時までは＿＿

設定として、シュウが寝たり、意識を失うと、書き方を変えてます。

普段は一人称だけど、三人称に切り替わる。

所詮夢なんで、俯瞰になります。