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２：とっとと戦地に送ってやろう

「そもそも、僕が手を貸すとして──それなら、君たちは僕に何をしてくれるの？」

　イルディアの言い分に、アルストは目を瞠った。

　助けを求めれば、手を差し伸べられる。

　救いを欲すれば、与えられるもの。

　──だが、しかし。教えのとおりにはいかないもの。

　少なくとも、昔はそう思っていた。

　忘れていただけ。

　アルストは、信者の傲慢さに気がついた。

　見返りは、何なのか。必要には違いない。

「お望みをお聞かせいただければ」

「従ってくれるの？」

「いえ、参考までに」

「上から来るよね」

「いいえ、そのようなことは決して」

　イルディアは、やや呆れた目を向けた。

　だが、アルストはそれどころではない。

「イルディア様。あなたは女神です」

「違うよ」

「いいえ、女神です。間違いありません。ですので、どうぞ、内密に」

　自分のためにも、イルディアには"女神"でいてもらわなければならない。

　アルストは歯噛みした。

　自分が召喚した存在が、女神ではなかった、だなんて。

　そんなことは、決してバレてはならないのだ！

「イルディア様は幸いにも大変お美しい」

「うん、そうだよ」

「なればこそ、その美貌は武器にもなりましょう」

「うん？」

「あなたに仕える者達を虜になされば、あなたの望みは叶えやすくなりましょう」

「そうかなぁ」

　アルストは、どちらが神なのか分からなくなって来た。

　神の望みを人間が叶えるなどとはおこがましい。

　だが、アルストは自分の身体や心、財産の何一つとして捧げるつもりはなかった。

　正(・)当(・)な(・)手(・)順(・)に含まれていないからである。

「イルディア様。麗しの御身に装飾は不躾かとは思いますが……」

「宝石？　僕、好きだよ」

「それはそれは。では、用意させましょう」

　女神だということにして、さっさと魔王を倒してもらおう。そうしよう。

　アルストは、心の奥底で決めた。

　イルディアが"彼"であることは、決してバレてはならない。

「さて──では、外に出ましょう。ああ、ご心配なく。私が彼らの相手をいたしますので、イルディア様はどうかお気になさらず」

　アルストから見てもイルディアは、黙ってさえいれば理想的な女神としての美しさを持っている。

　僕だの、男だなどと言い出さなければ、他の者達を騙すことくらい容易い。

　そう考えたアルストは、ついていた膝を伸ばした。

　扉の向こうには、今か今かと待っている者達がいるはずだ。

「今からあなたを、別の場所へご案内いたします」

「綺麗なところ？」

「勿論ですとも。あなたの美しい声で他の者達が昏倒しかねませんので、どうかお声は出さずに」

「えー、うーん。わかったよ」

　イルディアは、さっぱり理解できないでいた。

　人間とは何と面倒な生き物なのだろう、と。

　いっそ哀れにさえ思った。

　しかし、イルディアがどのように思おうが、アルストには関係なかった。

（移送陣でとっとと戦地に送ればいい）

　あとは女神が──神が、どのようにするか。それだけだ。

　正しい手順は呼び出しを示すに留まっている。

　戦地における責任者は自分ではないのだから──アルストは自分を落ち着かせるために長く息を吐いた。

　そして、扉に手をかけたことを後悔するのだ。