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１６：想定から勝手に抜け出すんじゃない

「……こんなことって、ありえない」

　イルディアは、寝台の上で完全にへそを曲げていた。

「有り得ます」

　対するアルストは寝台脇に立ち、手櫛で髪を整えていた。

「僕を跳ね除けるなんて、正気じゃないよ」

「男に組み敷かれる趣味はありません」

「上が良かったってこと？」

「ご冗談を」

　首をかしげたイルディアに、アルストは鼻で笑ってみせた。

「そもそも貴方に手を出す不埒な輩がいるはずがありません」

　魅了状態であった四十人余りの神官達ですら、イルディアに手を伸ばそうとはしなかった。

　寵愛などと口にした若い下位神官であっても、それは同様だろう。

　アルストは、神官という職業に幻想は抱いていなかったが、それなりの誇りは持っていた。

「神官だから？」

「ええ。……ええ、そうですとも。神官は己を律し、欲を制するものです」

　だからこそ、イルディアの問いに向ける答えは模範的なものとなった。

　欲望に忠実でいる者は、獣と大差がない。

　理性を伴ってこその尊厳というものがある。

　だが、イルディアは理解できないと言わんばかりだ。

「でも、ご飯は食べるし、夜はきちんと眠るでしょ？」

「はあ、それはそうですが……」

「食欲も睡眠欲も認めてるのに、どうして性欲はだめなの？」

　あまりにも曇りのない目を向けられて、アルストは一瞬たじろいだ。

　それを説明しろというのか。

　欲望には種類がある。

　必ずしも、生命の維持に必要ではない欲求も存在する。

　だが、それをわざわざ欲望としてカテゴライズすることは稀だ。

　概ね禁じられているのは──

「──待ってください。私がいつ貴方に性欲を向けました？」

「そういう話じゃないの？」

「違います」

　アルストは片手で顔を覆った。

　本気で言っているのか、からかっているのか。

　アルストは、本心のうかがえない相手は、得意ではなかった。

　そして、定型文で対処できない相手は久しぶりでもあった。

「アルストって、僕のことは綺麗だと思う？」

「思いますが？」

　それが何だというのか。

　アルストは、もう全く我慢などできずに眉を寄せた。

　確かにアルストにとっても、イルディアは美しい。

　見目麗しいなどと月並みな言葉では表現できないほど、容姿は端麗に思えた。

　創り上げられた理想の姿というべきか。

　人間が絵画や彫刻に閉じ込めたがる美が、そこにはあった。

「でも、魅了は効いてないよね」

「……あなたがそのように仰いましたが」

　イルディアが何を言いたいのか。アルストはじっと言葉を待った。

「ということは、だよ？」

　イルディアは少しもったいぶった。

　何せ、イルディアにとっての彼は例外中の例外だった。

　神官であることを差し引いて──その必要もないが──それでも尚、彼は特例だ。

　制御がなければ強制的にかかるはずの、イルディアの"魅了"が利かない。

「アルストは、僕の魅了がなくても

　僕のことが美しくて可愛くて魅力的で仕方がないってことだよね？」

「そこまでは申しておりません」

　アルストはぴしゃりと否定しておいた。

（まったく、何を言い出すのかと思えば）

　召喚者には作用しない──というわけではないのだろう。

　もしそうであれば、そもそもイルディアが知らないはずもない。

　アルストは怪訝そうにイルディアを見た。

　だが、思案げにしていたイルディアは、視線に気づくなり笑みを浮かべるのだ。

「僕、例外とか大好きなんだよね。想定外って楽しいじゃない？」

「そうでしょうか」

「そうだよ。僕のイレギュラーは君なんだし、しばらく楽しめそうだなぁ」

「……」

　寝台の上に寝転がって天蓋にじゃれつくイルディアに対し、アルストは静かに肩をすくめた。

（イレギュラーなど、最悪だ）

「それはそれは。良いことです」

　私はあまり好みませんが──とは、さすがに言わなかった。