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１３：約束って、大抵は嘘なんだよね！

「ご出立は、明日の夜でしょうか……？」

「……ええ」

　移送陣を使った移動は満月の夜。それが通例だった。

　今更、確認することでもない。

　そしてそれを、指導院長の孫が知らないはずもなかった。

　一体、何の話をされているのか。アルストは曖昧な調子で肯定した。

「アルストさんがご不在の間、どのようにすれば良いのかと……」

　不安げに目を伏せるエンツァ。

　アルストは、斜陽の角度が変わった窓辺に視線を向けていた。

「ご用向きは他の高位神官が承りますので、ご心配は……」

　早く自室に戻りたい。

　その一心で答えていたアルストは、彼女に視線を向けた瞬間に再びぎょっとした。

　なんとエンツァは、その大きな青い瞳からぽろぽろと涙をこぼしていたのだ。

　はらはらと頬を伝って落ちる雫が、斜陽を受けて染まっている。

（いやいや、まさかそんな。やめろ。やめてくれ。勘弁してくれよ……ッ！）

　議事録を落としかけたアルストは、頬を引きつらせた。

　このようなところを誰かに見られては堪らない。

「……エンツァさん。こちらへ」

　廊下を更に進めば、あちらは神官の私室棟になっている。

　だが、まだ廊下だったことが幸いだった。

　傍らの談話室へと彼女を招き入れたアルストは、扉に手をかけたまま天井を仰ぎ見た。

　ゆっくりと息を吸う。

　そして吐く。

　ちらりと、彼女を見た。

　めそめそと泣いているエンツァは、ソファに座ったまま両手で顔を覆っていた。

　何一つ解決していない。

　談話室の扉を閉じたアルストは、彼女の傍らで床に膝をついた。

「……」

　どうして泣いているのか。意味がわからなかった。

　だが、アルストは知っている。

　こういう場合、泣いている理由を聞いたところで意味がない。

　理由や原因を探るなど、最悪の手だ。

　とにかく慰めた方が良い。

「エンツァさん、落ち着いてください」

「でも、アルストさんが行ってしまわれますもの……」

「それが女神様のご意向です。大変名誉なことにございます」

「わかります。けれど、でも、私、不安で……」

「お気持ちは伝わっております。

　しかし、我らが女神が傍らにいらっしゃる限り、憂いは何ひとつございません」

　アルストは胸が痛んだ。

　うら若き乙女が泣いている状態に──では、ない。

　あの得体の知れない存在を、加護を持つ愛の女神として讃えなければならないことに、だ。

　他人につく嘘よりも、己につく嘘の方がつらかった。

「……アルストさん。でしたら、お約束していただけますか？」

「……何でしょう？」

「必ず、……かならずっ、どうかご無事でお戻りくださいっ」

　エンツァは、まるで意を決したように表情を固めてから頭を下げた。

　その間にも泣いているのであろうことくらいは、アルストにもわかる。

（言われるまでもない）

　アルストは呆れ顔を浮かべそうになって、ぐっと口の端を持ち上げた。

「ええ、お約束しましょう。エンツァさんのために、必ずや戻って参ります」

「かならずっ、……かならず、です」

「ええ、ええ。もちろんです」

　手を取り合う形となり、互いに見つめ合う。

　これは、何の時間だろうか。

　アルストは、明日の予定を思い起こしていた。