第八話 アレク王様考える
私とジュウクは父様の執務室の前に着いた。執務室の前には警備兵が二人扉の両脇に佇んでいる。警備兵は私たちの姿を見つけると黙って礼をしてきた。
心なしか何時も無表情のジュウクの黒い瞳には「この世の終わり」みたいな――寂しい色が浮かんでいた。
（この世の終わりは私なんだけどな〜）
ジュウクは陳情を訴えに行くとか言っていた。私は父様はどんな罰をくだすか―――
そのことで頭がいっぱいだった。
（外出禁止とか…？三日とかなら耐えれるけど…）
ジュウクは警備員に声をかける。
「急なことで大変申し訳ありませんがイスク様にお取次ぎいただけますか？」
イスクは父様に長年仕えてきた側近だ。
「分かりました。暫くのお待ちを」そうって警備兵の一人は執務室の中に入っていた。
そしてイスクは警備兵と共にやって来た。
「お時間を取らせてすみません。アレク王様に直接お話したいことがありまして。今から無理でしょうか。お忙しいならあらためて来ます。」
「いえ その必要はありませんよ。」
「今丁度休憩中ですしブーケ様もいらっしゃいます。アレク様も通しても良いと。どうぞ」
「失礼いたします。」
ヤバイ。緊張してきた。何時も気軽に行けるんだけど今日は父様の説教が頭に浮かんでいるから気がめいる。そんな私を無視してジュウクは部屋の中に入っていく。
（入るしかないか。）
決心してそろそろと部屋の中に入っていく。
「やぁ ジュウク 久しぶり〜 どうしたの？」相変わらず暢気な父様。
「本当に久しぶりですね ジュウク」これは母様の声。
「急に会いたいなど…すみません。」
「いいのよ。気にしなくて」
机の上に置いてあるカップを見ると、二人は仲良くティータイムといったところか。
（気のせいかなー 私スルーされてる気が。）
スルーごときで落ち込んでいたらこの人たちの娘は務まらない。
「こんにちは。父様。母様。」負けない。スルーごときに。
「あ、シーラス お茶でも飲む？」
『あ』って何だよ。しかもいきなりお茶って。
「今日はジュウクから話があるそうなので…遠慮します。」
「話って何―？ シーラスと婚約させてくださいっとか？」
何故そっちに話しがいくんだ。溜息つきたくなる。
するとジュウクはゆっくりと膝を折り跪く。そして床に突っ伏す。いわゆる土下座のポーズだ。
「ちょっっ！ 何してんのよ…！！」
「申し訳ございません」ジュウクは伏せたままの頭を持ち上げ目の前にいる二人に言う。
そして再び頭を下げる。
（何が何だか分かんない！ 意味分かんない！）
慌ててジュウクの腕を掴んで立ち上がらせようとする。
「何してるの！立ってよ！」 だがジュウクはシーラスに腕を掴まれ揺さぶられようが土下座を止めようとしない。
「イスク！」助けを求める。私一人じゃコイツを立たせることは不可能だ。
「ジュウク殿！！何をしているのですか！立ちなさい！」
イスクと二人でやっとジュウクを立たせることが出来た。
「どうしたのジュウク？ちゃんと話してみなさい。」
さっきの陽気さは微塵も感じられない 父様は真剣にジュウクの話を聞こうとしている。
「…シーラス姫様に怪我をさせてしまいました。処分はなんなりと受けます。」
そう言ったジュウクはまた土下座をしようとかがむが、シーラスとイスクに止められる。
(もしかして手のこと…？ これは私の自業自得だし…)
「ジュウク 話が見えないから…最初から話してくれるかしら？成り行きとか。」
母様は少し混乱しているようだった。
「私の不注意でシーラス姫様の手に怪我をさせてしまいました。」
その言葉を聞いて父様は私の怪我を見せろと言った。私は怪我をした手を差し出していたが頭はジュウクの『処分』という言葉でいっぱいだ。
(なんでジュウクが処分なんて受けなきゃいけないのよ！)
「父様！母様！このことは私の自業自得ですから！」
そう言って私が怪我をした経緯を話す。そして最後に付けたす。
「それに私もジュウクに怪我をさせました。」
私はジュウクを拘束し、ジュウクの上衣とシャツをめくり上げる。
そこには見事な青あざ。私はジュウクの家のドアを蹴破ろうとしたとき誤って蹴ってしまったのだ。
「シーラスこれお前がやったのか・・・？」
「はい。」
「半月間の謹慎だ」父様は私とジュウクを見ながら言った。
「私が言うのも何ですが…シーラス姫様を怪我させた罪に処分の内容が相応しくないと思います」ジュウクは戸惑っている。
「ジュウク 謹慎をするのはシーラスの方だよ。」
「はっ？」
ジュウクは間抜けた声を出したがそれは無視として。
「…あの、半月間外にでちゃいけないってこと…です…か？」
「勿論だ。外どころか必要なとき以外は、城の中も出歩くのは禁止だ。
城を抜け出した挙句にジュウクの休みを潰し怪我をさせたのだからな」
「あの私は…？処分は？どう…」ジュウクはまだ戸惑っている。
「ジュウクもういいよ。シーラスの怪我はきちんと手当てがしてある。魔法薬使っただろう？
もう治りかけている。明日には完治するだろう それよりあざを作らせて悪かった」
「いえ 本当に申し訳ありませんでした。」
「あっ そうだ。ジュウク、怪我の療養のために王宮に住まない？」
また始まった父様の口癖。
『王宮に住めばいい』とか『住まない？』とかジュウクに会うたびに言っている。ジュウクもいつも口癖のように『仕事がありますので…すいません』とか言って断っているけど。
「すいません。有難いのですけど仕事がありますから。」
ほーら予想通り。
ジュウクは十才になるまで王宮に住んでいた。詳しいことは聞いたことが無いけど彼の両親は私たちが3才のときにこの国から居なくなったということは確かだ。それで彼の両親の大親友（自称）の我が父様思いつきにより王宮に住むことになったのだ。それ以来何故かジュウクのことを気に入っており王宮を出て今のあの家に住むようになってからもちょくちょく「住まない？」とか誘っているのだ。
（ほんとーに懲りないな〜 ！ そうだ、さっきの謹慎処分の恨み果たしてやる…！）
シーラスは王に手紙を手渡す。王は？顔だ。
「これは先程ジュウクに書いてもらったものです。読んでください。」
これを渡せば復讐は終わり。ささやかだけど父様には効果絶大な復讐。
「ジュウク帰ろう」
「はい それでは失礼いたしました。今度改めて今回のお詫びに来ます。」
そう言ったジュウクを押し出しながら扉に向かう。
「シーラス。くれぐれも部屋から出ないように。」父様は釘を打つ。
「はいはい」
※ ※ ※
「ジュウクが訪ねてくることなんて暫く無かったから・・・・シーラスも付いてきてるし
…あなたが言った通り本当に婚約の申し込みに来たかと思ったわ・・・」
ブーケは冷めてしまった紅茶に口を付ける。
「ジュウクがもし本当に婚約の申し込みに来るなら、事前に手紙でもよこしてちゃんと時間が空いているかどうか聞くだろうね。」
アレクは目の前に置いてある紅茶のカップを眺めながら呟く。
「いっそのこと婚約させましょう。
何より二人が結婚したら・・・・
お義父さんって呼んでもらえるかもしれませんよ？」
ブーケはカップをソーサーに戻す。
十才までジュウクは王宮に住んでいた。彼は言葉の意味も分からないときからきちんと「おうさま」と呼んできた。
もしかしたら周りの人たちがアレクが「王様」と呼ばれているところを見て「おうさま」という言葉を名前と勘違いしていたのかもしれない。
でも長年ジュウクを育ててきたアレクにとって「おとうさん」という言葉は憧れでもあった。
「それ・・でもジュウクは嫌がるだろうなぁ」
「ジュウクは身分地位とか気にするから・・・・」
ブーケは言葉を濁す。
「ジュウクは駄目だよ・・・」
（ジュウクとシーラスの結婚は避けなければならない・・ジークの約束どおり・・・）
「そうですね。 だったらこの人にも断りの手紙だしといてください」
ブーケは積み上げてある書類の中から隣国の印が押してある封筒を取り出す。
差出人はその隣国の第一王子の名前が書いてある。
「・・・・別にシーラスの相手がさ・・・」
「相手がさ・・・？」
これは求婚の手紙だ。半年前から何通も来ている。
「誰でもいいと思っているよ。別にかまわないこの人でも。」
アレクは俯いてポツリと言う。
「本気で言っているんですか？自分の娘のことですよ！？」
「本気だよ。この求婚も受けようと思う。」
「シーラスはこの国を継ぐ「王」として育てられた。シーラスはそれを当たり前と思っている。シーラスは脱走もするけど人並み以上に勉学も社交マナーも努力している。不器用なんだよ。あの子は。似たんだきっと私に。どちらかと言うと凡人だ。他の人が直に出来ることも努力をして追いつく。その３倍の努力をして追い越す。国を背負うそんなことを理解をしながら脱走してしまうのは幼い頃まだ「王」になることもはっきりと自覚していない頃、王宮を走り回り、ジュウクと遊び・・・そんなときのことを自然に追い求めているからと思う。「王」となる重圧を受けて、努力して、心が疲れて、そして逃げたくなる。はっきり言ってシーラスには王になって欲しくない。わざわざ苦労する道を選ばせたくない。だから、他国の第一王子だろうが誰だろうがシーラスを嫁にもらってくれればいい。王にならないように。次の王はあの子じゃなくてもいい。遠縁から養子をもらったりすればいい。
この縁談は受ける。もう決めたことだ。」
「決定したことに反論はしません。明日にでもシーラスに知らせましょう・・ただ」
アレクはシーラスについて話している。なのにブーケはこの話がシーラスのことを言って
いるのではなくまるでアレク自身の話に思えてきた・・・のだ。
「逃げて、逃げても帰ってこればいいんです。あなたのように。ジュウクだってあなたを責めることもせずに喜んで逃げ場所を作ってくれているでしょ？」
アレクも時々王宮を抜ける。そしてジュウクの家を訪れる。ただ黙ってお茶を飲むだけだ。
黙っているだけ。それだけで積もった苦労と重圧で出来た地層を薄くしてくれる。
きっとそれはシーラスも同じこと。ジュウクと居ることで楽になるのだと思う。それは幼馴染が傍にいるからというわけではなく・・・
「・・・そうだな。シーラスも同じだ。自分で言うのも変だけど似ているね。」
アレクは苦笑する。
「似ているようで、似ていないです。そして自分の好きでもない相手と王位継承権を捨ててまでお嫁には行きませんよ」
ブーケは意味を含めた言葉をアレクにかけたのだった。
「ところで、シーラスからもらった手紙・・ジュウクがかいた手紙、何が書いてあるんですか？」
「えっと・・・・」みるみるアレクの表情が沈んでいく。
『これ以上迷惑をかけることは出来ないので、王宮に住むことはできません・・・
・・・・・・・・〈略〉・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
・・・・・・・・・・・・ ジュウク・ガンザー』
(シーラスが渡した)手紙とは第四話のものです。
だいぶ更新が遅れました。
申し訳ないです・・・
