第六話 現実逃れ
ペンネームを変更いたしました。
Up field→Light Up field
ジュウクとシーラスは庭を抜け口論をしながらも書庫に着いた。
そこはただ単に本がしまっている書庫というよりもとても雰囲気の良い図書館。
シーラスは一目散に本棚の隣にある梯子に登っていった。どうやら調べ物があるというのは本当のようだ。
「俺が取る。降りて来い」一応さっき彼女は手に怪我を負ったばかりだ。
「大丈夫。このくらい」そう言った彼女の腕にはすでに数冊の本が。
そしてまた新しく本を取り出そうとする。
「「あっ」」二人の声が重なる。手を傷めていた彼女は取ろうとしていた本を取りこぼす。
地面から彼女の手まで五メートル。ジュウクは本の値段をとっさに考えた。
（約五千リネ） ※「リネ」とはお金の単位
すると本は地面に真っ逆さまに落ちていくのを止めブワリの頁を広げ、カーブを描き急浮上をする。
そしてそのままジュウクの手に「トンッ」と軽く収まる。
ジュウクは反射的に行っていた。魔法を。魔法はなるべく普段から使わないようとしていたのに。反射的というほど恐ろしいものはない。自分の欲望通りに魔法が作用する恐れがあるら。
（気を付けていたのに。）
「さすがですね。」書庫の入り口から女の声が聞こえる。
その女はそれまで気配を全く感じさせなかった。
（俺としたことが…こんなに近くに居たのに気付かないなんて）
「貴方くらいですよ。杖も使わす魔方陣も出さず声も発しないなんて。 あぁそういえば…ジーク殿も出来ますか…」
『ジーク』という言葉にピクッと頬を引きつらせたが直に他所行きの顔、笑顔になる。
「お褒め頂光栄です。」 彼女の名前はクリー二。宮廷魔法使いの一人。
「私に敬語はいいのよ？ 同胞なんだし。」そして話をジュウクの嫌な方向へ向ける。
「なんであなたは魔法薬しか作らないのかしら。確かにあなたが魔法薬の研究を続けていることで飛躍的な発展を遂げた。」一回続けている言葉を切り、更に機嫌が悪くなるような言葉を向ける。
「あなたは王宮に仕える魔法使いでしょう。魔法薬はあなたでなくても作れるわ。聞くところ民にも薬を分けているそうじゃないあなたは国内の中で最高の魔力を誇っていたジーク様とシュウラ様の血を受け継いでいる。あなた自身の秘める強大な力は誰も知ない。もったいないわよねぇ？」
最後の言葉はシーラスに聞こえないように言った。
俺の顔から完全に笑みが消える。
(ジーク シュウラ ？ 誇っていた？)
禁句の言葉と過去形な言葉が彼の堪忍袋をちぎれそうにする。自分思いに矛盾があるのは分かっている。
少し目を伏せた俺は助けを求めるように梯子に登ったままのシーラスに手を差し出す。彼女はその手に支えられながらヒラリと地面に着地する。今だ俺の手を握っている彼女は心配そうに顔を覗き込む。
心に燻る火がかき消されていく。
彼女はいつもそうだ。俺が怒っているときも不安で泣き出しそうになったときも傍に居る不思議な存在。幼馴染だけど月と鼈のように身分も地位も違う人。
だんだんと心が落ち着いてくるのが分かった。(もう大丈夫だ)と目で促すと彼女は俺の手をそろりと離す。
クリー二は二人の様子を忌々しげに見つめていた。
「シーラス姫様いらっしゃったのですか。気付きませんで。ジュウク殿は休暇の筈でしたね。姫様が付いてまわっていてはジュウク殿は姫様のお守りで疲れてしまいますわよ。」
かなり失礼な発言だ。侮辱罪で死刑にされても文句は言えない。
ジュウクはクリー二へ険しい視線をぶつける。
その視線に耐え切れなくなったように、クリー二は顔を逸らした。
「…シーラス姫。ジュウク様、用事を思い出しましたわ。御機嫌よう。」
親の次に嫌いな女だ、とジュウク思った。
「ジュウク？」彼女が呼ぶ。
「私はいいのよ？」
「何故そう思う？」彼女とクリーネでは身分も地位も違う。俺でも腹が立ったのに彼女が怒らないわけ無い。
「彼女の気持ち分かるから」
彼女は全く怒っていないようだった。
なんか一人で怒っているのがバカみたいだ。やはり暢気なところは父親似か？
「ご心配ありがと。彼女のほうが爪噛んで悔しがってると思うから。もういいの。」
「心配などしてない」冷たい声で言い放つ。だけど彼女はニコニコとして全く聞いていない。
なんか心の中見透かされているようだった。この話題は避けようと思い、彼女の「用事」とやらに話題をふってみた。
「まだ調べているのか」俺は先程魔法を使って手の中に収まっていた本の頁をめくる。
その本は宮廷魔法使いマルサが書いた「王宮日記」というものだ。王宮に仕える彼女が書いた宮廷の日常を書いた本。一年前に書かれた本で国中に広まった大ベストセラー。
彼女の用事とはこの本を見ることだと…思う。
この本には彼女が産まれたときのことも書いてある。因みに俺はこの本が嫌いだ。
彼女は嫌そうにしているジュウクの顔に気付き、ある一節を声に出し始めた。
『ジュウク。彼は国王の信頼だけでなく民の信頼も受けている青年である。彼が幼少の頃から私が自分の知っている限りを教えた。……師としては全く嬉しい限りである。』
でれでれに自分の弟子を褒めている。まだここまでは許せる。ここからが問題。
『彼は整った容姿をしており、真っ直ぐな黒の瞳と髪を持っている。彼に恋焦がれている女性は星の数。……師としては全く嬉しい限りである。』
何時聞いても顔が引きつる。初めてこれを見たときは、手をガタガタ震わせ辺りを気にせず叫んだ。
『なんだこりょ―――』と。
「あの時は本当に面白かったよねーなんだこれじゃなくてなんだこりょだもんね」
彼女は思い出して笑い始めた。ゲラゲラと。
この本書いてある人のことはは全て本人に了解を得るらしいが、俺は本が出るまで知らなかった。でもちゃんと俺記述にも了解を取りに行ったらしい。アレク王に。そのとき俺は十四歳。マルクは当時親代わりになっている王のところに了解をとりに行ったのだ。俺には断られると思って。本が出版された後大変なことになった。俺のところには毎日女が尋ねてくるようになり、手紙も十通以上来た。内容にについては…聞かないでくれ。
繰り返しいうがそのとき俺は十四歳だ。女をかわすことは大変だった。
お蔭で度胸と物事の処理能力は付いたけれど。
「へぇ もしかしてこんなこと言うために一緒に付いて来たのかー」
「違うよ」ジュウクはの本気で怒っているようだった。笑ってるけど。シーラスは真面目に返
答することにした。
「知ってる」ジュウクは早口で言う。
「でココだろ？」ジュウクは私にマルクの本のある頁を見せる。そこはシーラスの誕生に関する記述。
「うん。」知ってるならそんな怖い笑顔作らないで欲しい。まぁいいや。
彼女は暗記している頁をスラスラと読み始める。
『冬の最も厳しい時期であった。その日は連日の厳しい寒さが嘘のように暖かい日であった。その暖かさに勘違いをしたのだろうか。王宮の庭に植えてあるグレイムが見事に咲いた。グイレイムの花に祝福されながらシーラス姫様は産声をあげた。』
ちょっと信じられないような内容。これはジュウクの生まれる前の出来事。真実かどうは分からない。ジュウク曰く「マルク様が咲かせたんじゃない。」だって。まだマルサが咲かせたということのほうが信じられる。って…違う違う私が知りたいことは…
『私たち王宮付き魔法使いは姫様に一人ずつプレゼントをしていった。徳・美・富・感・知・敬・健・力・統・忠・誠を』
私が知りたいのはココだ。「美」だって。
(なら私の髪の毛はどうなのよ！)
突然だが私は父譲りの色素がうすーい髪をしている。しかもクリンクリン。だからジュウクの
ようなストレートで黒い髪が羨ましい。ブーケ母様もそれは見事な黒髪だから。
「なんでこんな髪の毛なんだろ」こんな意味不明な発言の意味もちゃんとジュウクは汲み取る。
「プレゼントが贈られたとか書いてあるけど。期待しないほうがいい。願掛けみたいなもんだから」
その言葉を聴いて肩を落とす。（まぁ今の姿見れば分かるんだけど。）
だがそんな様子にジュウクは全く興味を見せずいつの間に取り出したのであろうか別の本をじっくり見ていた。
シーラスはその本の中を覗いてみる。
「花図鑑か… って似あわね〜」再び笑ってやった。
「俺の生業知らないんだ〜」笑ってる。そりゃあもうニッコリと。寒い。ココ室内だよね。鳥肌立ちそう。あっ、もう立ってた。
「魔法薬作ってるんだよね それで花の図鑑も見ると…」ああもう心臓に悪い。
「分かってるならいい」
その後直に立ち上がり書庫の扉を開ける。
「帰るの？」
「否」
「付いてく」
「勝手にしろ」
「うん」
「アレク王様のとこだがな」
「何しに？」
「陳情を訴えに」
「ひっ」 あっははぁー 何を訴えに行くのかは容易に想像できる。概ね私が毎日の様に脱走するとかそんなことだろう。
「ちょっと やめてー 私のこと見捨てるなー」ジュウクの腕に噛り付き、必死に止めようとする。が、無情にもずるずると引きずられていく。
「止めてくれー」シーラスが必死に叫ぶ。
シーラスを腕に引っさげたジュウクの耳に既にシーラスの言葉は届いておらず、心の中で葛藤が始まっていた。
引き続きジュウク視線。
途中でやっとシーラス視線になりました。
ちなみにジュウクは昔(今も？)アレク王様が親代わりでした。詳しくは次回で分かります。
次回はまるまるジュウクのことを書きます。(ジュウク特集２)
