第7話：属性過多なポンコツお嬢様と、悪魔的『トロイの木馬』計画
モルデカイは崖の端に立ち、風に髪をなびかせていた。 彼自身の狂気じみた高笑いの残響が、眼下の渓谷へと消えていく。 静寂が戻った。
彼は瞬きをし、直近30秒間の自分の行動を脳内でリプレイした。 （『今度のエンディングは変えてやる！ 完全なる屈辱を！ フハハハハ！』）
彼はゆっくりと両手で顔を覆った。
「最悪だ」モルデカイは手のひらの中で呻いた。「ニヒリズムを覚えたての中学生みたいじゃないか。『完全なる屈辱』？ マジで？ 俺はたった今、ドラゴンのJPEG画像に向かって一人語り（モノローグ）をしてたのか。システムに侵食されてる。連中が安い娯楽を求めているからって、俺に『エッジの効いた悪役』のロールプレイを強制してきやがる」
彼は深呼吸をし、表情を平坦で退屈そうな仮面に戻した。
「要するに、低予算アニメにありがちな、コテコテの復讐劇を始めようとしてたってわけだ。……良くないな」彼は鼻をつまんで付け加えた。「独白は禁止だ。あいつらの人生を破滅させるなら、プロフェッショナルな態度で臨むべきだ。俺はアニメのキャラクターじゃない。怨恨を抱えた業務請負人だ」
彼は自分のボロボロの黒いネクロマンサーのローブを見下ろした。 全身で『悪役です』と叫んでいるような服だ。 こんな格好で街に入ろうものなら、「こんにちは」と言う前に衛兵に射殺されるだろう。
「システム」モルデカイは呟いた。「カモフラージュが必要だ。この世界に潜入するのに、棺桶で寝てますみたいな見た目はマズい。何か……実用的なものを寄越せ」
【要求を承認】 【アイテム生成：『誠実な労働者の作業着』（コモン）】 【スキルアンロック：『完全ステータス偽装』（ランク：王級）】
効果：あなたのクラス、レベル、ステータスを完全に隠蔽します。高レベルの【鑑定】スキルに対しても、あなたは「レベル1のモブNPC」として表示されます。
コスト：マナ0（常時発動型トグル）
モルデカイはスキルウィンドウを凝視した。「王級魔法？ それをタダでくれるのか？」 彼はラリーを見た。「……主人公補正か。簡単すぎる。逆に怪しいな」
隣にぎこちなく立っていたラリーが、主を見た。 カルシウム同士が擦れ合う音を立てながら、骸骨はゆっくりと右手を上げ、無言で**『サムズアップ（b）』**のポーズをとった。
モルデカイは凍りついた。 そんな命令は出していない。 彼は骸骨を見つめた。空虚な眼窩の奥に、何か……『理解』のような光が宿っている？
「ラリー」モルデカイは目を細めた。「お前今……意見を主張したか？」
【システム通知】 【ミニオンとの絆が深まりました】 【あなたの急上昇した『知力（52）』により、マナがミニオンの認知機能を向上させています】 【ラリーがレベルアップしました！ (Lv. 1 -> Lv. 2)】 【新特性：『初歩的な魂』（彼なりにベストを尽くします）】
「素晴らしい」モルデカイはため息をついた。「俺の骸骨に魂が宿った。これで俺は、骨のメンタルヘルス（心の健康）まで管理しなきゃならなくなったわけだ」
さらに二つの通知がポップアップした。
【スキルアンロック：ミニオン帰還】 アンデッドを亜空間に収納します。交通費の節約になります。
【スキルアンロック：魔力看破】
起源：あなたのシニカルな存在と、新たに見出した目的から生まれました。
効果：対象の魔法回路、ステータス、スキルレベルを視覚化します。
ボーナス：相手の『主人公補正』と『非効率性』を赤くハイライトします。
「こいつは使えるな」モルデカイは認めた。「よし、ラリー。亜空間に入れ」 彼が指を鳴らすと、ラリーは影に溶け込んで消えた。
モルデカイは衣服の束を拾い上げた。 黒いローブを脱ぎ捨て、新しい装備に袖を通す。 膝が補強された厚手のキャンバス地のズボン、丈夫なベージュのシャツ、工具用のループが付いた革のベルト、そしてひどくダサい帽子。
それは中世の農民の服には見えなかった。 地球の建設現場で電気系統を修理していた頃に着ていた、あの『作業着』に不気味なほどそっくりだった。
「ずっとマシだ」彼はポケットを叩きながら言った。「これなら、適当なタイミングで無惨に殺されるか、運良く助けられる『役に立たないモブ』にしか見えない」
彼は森へと続く曲がりくねった道を歩き始めた。
「遠くに見えた大都市へ行くには、この道しかないんだろうな」 システムからの道案内は一つもないが、彼は歩き続けた。 冒頭で主人公が森を歩くアニメは、一生分見てきたからだ。
10分後。平和な鳥のさえずりが、歯が浮くような声によって遮られた。
「紅蓮の煉獄、灼熱のインフェルノォォォ！」
ズドォォォォン。
前方の木々を巨大な爆発が揺らした。 煙が空に立ち昇る。 モルデカイは立ち止まった。
「なんだ一体……」そう言いかけたとき、もう一度ドカンと音がした。 「嫌な予感しかしないが、何が起きてるか確認しなきゃならない気がする」モルデカイはそう呟き、右手の音源へと向かった。
視界の端で、通知が病的な緑色に点滅した。 角を曲がると、それが見えた。 開けた場所。焦げた地面。 その中央に一人の少女が立っていた。赤いツインテール。防御力ゼロのフリル付き鎧。 彼女は、脊椎の解剖学に反するような謎のポーズを決めていた。
【ターゲット：レディ・パイラ】
その瞬間、モルデカイは不快感と混ざり合った、強烈な共感性羞恥を感じた。
「嘘だろ……冗談じゃない」彼は目を覆いながら言った。
【状態異常適用：テンプレ酔い（ランク S）】
原因：アニメの悪いテンプレートの致死的な濃縮現場を目撃したため。
症状：片頭痛、シニカルな評価を下したくなる衝動、チャンネルを変えたくなる衝動。
（は！？ システム！？ 何の冗談だ？）彼は思った。
彼が目撃していたのは、「人々をイラつかせるためだけに作られたポンコツキャラ」の具現化だった。
少女は、人生最大のボスと戦っているかのように震え、肩で息をしていた。 クレーターの中で震える【レディ・パイラ】の前にいたのは、一匹の**グリーンスライム（Lv. 1）**だった。
スライムは攻撃すらしていなかった。 ただプルプルと震えながら、（なぜ太陽が自分に向かって叫んでいるのだろう？）とでも思っているようだった。
「死になさい、ゼラチン質の汚物め！」パイラが金切り声を上げた。「なぜ滅びないの！？ 高貴なる剣技：正義の光ッ！」
彼女は剣を振った。 外れた。 静止しているターゲットに対して、外した。 刃はスライムの1メートル左にある岩を叩いた。
直後、彼女は泣き始めた。「うわぁぁん！ なんでこの剣、こんなに重いのよ！？ なんでスライムが死なないの！？ バカ剣！ バカ自然！」
モルデカイは茂みの中からそれを見ていた。 目元が引きつる。 **【魔力看破】**で彼女の行動を分析すると、吐き気がするような結果が出た。
「信じられない」彼は恐怖に震えながら囁いた。「キメラだ」
彼は指を折りながらその特性を数えた。
爆裂フェチ：彼女はLv. 1の敵に対して第4階梯の魔法を使っていた。
盲目のクルセイダー：納屋のドアほどの大きさの的すら剣で当てられない。
駄女神：ステータスが異常に高いのに、ピーピー泣いて喚いている。
彼女のステータスは完全に破綻していた。ポイントのほとんどが『筋力』に振られており、『知力』には1ポイントも振られていない。
「不浄なる三位一体だ」モルデカイは、彼女がどの『異世界コメディ』のパロディなのかを正確に理解し、毒づいた。「歴史上最もウザいパーティメンバー3人のハイブリッドかよ。俺はあの番組が大嫌いだった。見てて痛々しすぎて、第3話で切ったんだぞ」
パイラが次の火の玉のチャージを始めた。「くらえええ！ エクスプロージョンッ！」
「ああもう、絶対に関わらない。撤退だ」彼はそう言ったが、目の前に通知が現れた。
【システム通知！】 【強制クエスト発生：運命の出会い】 【報酬：1000 EXP - 友人 1名】
モルデカイは怒りで拳を握りしめた。 選択肢はない。 またしても見えない壁が彼の退路を塞いでいたのだ。
「このアニメ、マジでクソだな」彼は敗北感に満ちた声で言った。
「ああああああっ！」 それだ。敵が目の前で完全に棒立ちしているのに、キャラクターが「エネルギーを溜める」ために3営業日ほどかかる、あの必殺技の叫び声だ。 嫌な予感がする。このままだと彼女は森全体を焼き払うだろう。
それに、彼の胸の中の共感性羞恥は、もう限界だった。
「おい！」耐えきれなくなったモルデカイが叫び、木陰から姿を現した。
パイラが振り向く。その手には炎が渦巻いている。「何者！？ この恐ろしい魔獣の仲間ね！？」
「スライムだ」モルデカイは疲労感たっぷりの声で言った。「HPは3しかない。あんたは森林火災を起こしかけてるんだぞ。火気使用の許可は取ってるのか？」
「わたくしは『真紅の刃』のレディ・パイラよ！ 許可なんて必要ないわ！ 必要なのは勝利よ！」彼女は腕を組んで威張った。
モルデカイは彼女を通り過ぎた。 これほど高濃度の非効率性の塊の近くにいると、物理的に具合が悪くなりそうだった。
彼はスライムを見た。 【ターゲット：スライム】【魂の適性：インベントリと互換性あり】
呪文は唱えない。 武器も抜かない。 彼はスライムを踏んづけた。
グシャッ。
【ターゲット排除】 【ドロップ：スライムの魂 ×1（ネクロマンサー・コレクションに追加されました）】
スライムは消え、モルデカイのインベントリに吸い込まれた。 彼は草でブーツを拭いた。
「終わりだ」彼は言った。「もう叫ぶのはやめろ。野生動物が怯えるし、この森の集合的IQ（知能指数）が下がる」
彼はすぐに立ち去ろうと背を向けた。 『テンプレ酔い』で気絶する前にここから離れなければならない。
「あ、あなた……」パイラが口籠った。その顔は恥ずかしさと一瞬の怒りで赤く染まっている。「横殴り（キル・スチール）したわね！ この無礼で傲慢な平民！」
モルデカイは歩き続けた。「市役所にでも苦情を出せ。知ったことか」
「待ちなさい！」パイラが足を踏み鳴らして叫んだ。「その経験値が必要だったのよ！ わたくしは強くならなきゃいけないんだから！」
モルデカイは止まらない。 「勝手に修行でもしてろ。俺はただの平民だ」
「勇者パーティに加わるために、強くなきゃいけないのよ！」彼女は彼の背中に向かって叫んだ。「ニック様と聖女ルーシー様が、魔王アルドマックス討伐の仲間を募集してるの！ わたくしは彼らの期待を裏切るわけにはいかないのよ！」
モルデカイが止まった。 彼のブーツが地面から数センチ浮いたまま静止した。 木々の間を風が吹き抜ける。
ニック。 ルーシー。
その名前は、コマンドコードのように作用した。 モルデカイはゆっくりと足を下ろした。 振り返る。 吐き気は消え去り、冷たく、計算高い明晰さが思考を支配した。
彼はパイラを見た。 **【魔力看破】**を通して、彼は「人間」を見ていなかった。 彼は「歩く災害」を見ていた。 間違った方向に向ければ大量破壊兵器になり得るほど、あまりに無能な少女。
そして彼女は、**あいつら（元カノと間男）**のパーティに入りたがっている。
連中を屈辱の底に突き落とす、これ以上ない完璧なスタートだった。 計画が脳内で組み上がる。 悪魔ですらアマチュアに見えるほど、極悪非道な計画が。
「あんた……」モルデカイは絹のように滑らかな声で尋ねた。「勇者ニックのパーティに入りたいと言ったか？」
「え、ええ！」パイラは鼻息を荒くし、目をこすって腕を組んだ。「それがどうしたの！？ あなたみたいな平民には、この栄誉の意味なんてわからないでしょ――」
「逆だ」モルデカイは彼女に歩み寄りながら言葉を遮った。 彼は**【欺瞞】**スキル（というか、前世で培った法人営業用のペルソナ）を起動した。
「俺は……コンサルタントだ。専門のトレーナーをしている」
彼は手を差し出し、サーファーに噛みつく直前のサメのような笑顔を浮かべた。
「俺の名は……カイトヤマだ」
「もしニックとルーシーを感動させたいなら」モルデカイは息を吐くように嘘をついた。「あんたは幸運だ。俺なら、あんたをこの王国で最強の魔道士にしてやれる」
（そして、）彼は心の中で思った。（お前を『トロイの木馬』として利用し、あいつらのパーティに堂々と潜入してやる。内側からあいつらの旅を崩壊させてやるよ）
パイラは彼を混乱と興味が入り混じった目で見つめた。 彼女のツンデレな脳みそは、「決闘も要求せずに助けを申し出てくる有能な男」を処理するのに苦労していた。
「あなたが？ トレーナー？ ふん、ただの肉体労働者にしか見えないけど、あのスライムをいとも簡単に倒したのは確かね」彼女は腕を組み、わずかに頬を染めた。「ま、まぁ……あなたがどうしてもって言うなら、手伝わせてあげないこともないわ。勘違いしないでよね！ わたくしはニック様のためにそうするだけなんだから！」
「それで、俺の提案を受けるか……？」カイトヤマは普通の、しかし悪戯っぽい声で尋ねた。
パイラは差し出された彼の手を見つめ、それから彼の顔へと視線を上げた。
その一瞬、日光が完璧な角度でモルデカイを照らした。 彼の青い瞳が、悲劇的なバックストーリー（あるいは人為的にインフレしたステータス）だけが生み出せる、あの特有の憂いを帯びた光を放った。
【新規パッシブ発動：魅力（27）】 【効果：『憂いを帯びたミステリアスな魅力』】
パイラの脳がショートした。 彼女の顔が、髪の色と同じくらい激しい真紅に染まる。 神経質にツインテールをいじり、目をそらし、また彼を見て、再び目をそらす。
「ふ、ふんっ！」彼女は、突然激しく鼓動し始めた心臓を隠すように腕を組んでどもった。「まぁ……あなたがそんなに哀れっぽくお願いするなら……それに、あの恐ろしいスライムを……独自のテクニックで倒したみたいだし……」
彼女はおずおずと手を伸ばした。グローブをはめた手が、彼の手を握るときにわずかに震えた。
「雇ってあげてもいいわ！ でも勘違いしないでよね！？」彼女は目を合わせるのを拒否しながら、アグレッシブに彼の手を握りしめて叫んだ。「べ、別にあなたのことをカ、カッコいいとか思ったわけじゃないんだからね！ 目が素敵だとかそんなんじゃないわよ！ 肉壁が必要だっただけなんだから！ わたくしみたいな貴族が平民に触れてるんだから、感謝しなさいよね！」
彼女はパニックになったように彼の手を激しく振り、その頭からは文字通り湯気が立ち昇っていた。
「そういうわけだから……あなたの提案、受けてあげるわ、カイトヤマ！ せいぜい役に立ちなさいよ！ わかった！？」
彼女の口から出る音はすべて、蚊の羽音のように耳障りだった。 （もうこいつが嫌いだ）彼は心の中で思った。
【上位次元（読者）からのフィードバック】 【観客が女性キャラクターの登場を察知しました！ エンゲージメントが急上昇しています！】
Cultivator_Lover99: 「ついに嫁キターーー！ 赤髪ツインテ？ 灼熱ツンデレお嬢様？ 最高かよ！ 俺の丹田が限界突破したわ！ 」
Simp4System: 「放火の現行犯なのに可愛すぎだろ！ 主人公、復讐なんて忘れて今すぐハーレムルートに行け！ ワンワン！ バウバウ！（※限界化）」
AnimeExpert_00: 「『お嬢様』属性に『爆裂ポンコツ』のトッピング。大胆なテンプレの配合だ。『修行編』からのラッキースケベへの導線が完璧だな。素晴らしいペース配分だ」
xX_ShadowSlayer_Xx: 「は？ なんで助けるの？ ただのウザい地雷女じゃん。スライムの餌にしてドロップ奪えよ。シグマ・マインドセットがハーレム要素で台無し。評価：1/5」
モルデカイはパイラの肩越しにコメントを読んだ。 先ほどの吐き気が、かつてないほど強烈に戻ってきた。
彼は少女を見た――非効率性の歩く災害を。 そして、彼女が赤い髪と最悪な態度を持っているというだけで、その存在を賛美するコメント欄を見た。
（お似合いの連中だ） モルデカイは思い、上位次元への憎悪をさらに強固な岩盤へと固めた。
彼はパイラの手を離した。
「行くぞ」モルデカイは平坦な声で言った。「報酬は、王都への案内でいい」
パイラは頷き、二人は歩き始めた。
