第6話：ブラック企業的処世術、強制イベント、そして最悪の再会
「コンビニエンスの擬態者」マジコアが咆哮した。 金属製の胸部ハッチが開く。だが、そこには清涼飲料水ではなく、回転する鋸歯状の鋼鉄の歯が並んでいた。地獄から来た生ゴミ処理機だ。
それは飛びかかってきた。モルデカイを肉と骨とゴス衣装のスラリーに変えるために。
モルデカイは退かなかった。 【シャドウボルト】も唱えなかった。 代わりに一歩前へ出て、機械の消化機構に向けて手のひらを広げた。 計画があったわけではない。あったのは条件反射だ。
「【短絡】！！」
彼は叫んだ。 それは呪文ではない。命令だ。 金曜日の午後、何度も落ちるブレーカーボックスに向かって電気工事士が浴びせる、あの怒号だ。
彼の手持ちスキルにそんな名前のものはない。 だがシステムは、「中二病のコスプレを強いられた職人の純度100%の苛立ち」を感知し、アドリブで対応することを決定した。
バチチチチチチ――クラック！
彼の手が露出したマナコイルに接触した。 汚れた、ギザギザしたエネルギー――魔法というよりは電力サージに近いもの――が手のひらから噴出した。それはミミックに叩きつけられ、動力核の流れを逆流させた。
マジコアのLEDの目が激しく明滅する。スピーカーからは機械的なエラー音がガラガラと漏れ出した。
【システム・オーバーライドを検出】 【『悪意』＋『職務経歴』によりスキルを生成】 【おめでとうございます！ ユニークスキル：短絡（マナ過負荷）を作成しました！】
説明：「修理（あるいは破壊）」するという純粋な意志を持って魔法構造物や呪文に触れることで、マナの極性を反転させ、大規模なフィードバックループを引き起こす。
発動条件：退屈なモノトーンの声で、なぜその「魔法配線」に欠陥があるのかを口頭で説明しなければならない。退屈さは敵の耐性を低下させる。
効果：構造物/機械への大ダメージ。
マジコアはよろめいて後退し、コイン投入口から煙を噴いた。咆哮しようとしたが、ノイズしか出てこない。
モルデカイは煙を上げる自分の手を見た。 それから、プロフェッショナルとしての軽蔑を浮かべて機械を見た。
「ああ」モルデカイは、大学の講義室のような抑揚のない声で言った。「問題箇所がわかったぞ」
彼は歩み寄った。ミミックは後ずさろうとしたが、マナの逆流によって麻痺していた。
「マナ流束コンデンサが、安全ヒューズなしで動力核に直結されている」モルデカイは火花を散らす胸腔を指差して説明した。「素人のミスだ。明らかに『死霊技術安全マニュアル』を読んだことのない見習いウィザードの仕事だな。接地線が浮いてるぞ。火災の原因になる」
彼が話すにつれ、その言葉が空中に物理的に具現化した。 光り輝く力のルーン文字ではない。 灰色で退屈なテキストの塊――利用規約、安全コード、配線図――が、鎖のようにマジコアに巻き付いていく。
【デバフ適用：『技術講習会』】 【対象の魔法耐性が30%低下。対象は睡魔に襲われています。】
ミミックの咆哮はクンクンという鳴き声に変わった。文字通り、退屈で死にかけている。
「このユニットは廃棄処分だ」モルデカイは呟いた。
彼は機械の額に手を置いた。「【短絡】」
ドカン。
ミミックは内側から爆発した。バネ、歯車、そしてソーダ缶がセラミックタイルの上に降り注ぐ。
【ボス撃破：マジコア】 【獲得経験値：大量】 【レベルアップ！】 【レベルアップ！】 【……】 【現在レベル：10】
モルデカイは残骸の中に立ち、ローブについたアルミニウムの粉を払った。
【未割り当てステータスポイント：35】
「知力」モルデカイは即座に命じた。「全部だ。人を殺すために講義をしなきゃならないなら、見下した態度で正確な知識を披露するための脳みそが必要だ」
【ステータス更新】
知力：17 → 52（自分がどれほど詰んでいるか、正確に理解できるほど賢くなりました）
彼は、床にこぼれたマナソーダの水たまりを飲もうとしているラリーを掴んだ。「やめろラリー、行くぞ」
部屋の奥には、巨大で装飾的な両開きの扉が待っていた。ダンジョンの扉ではない。出口だ。 モルデカイはそれを押し開けた。
光。目がくらむような、自然の、黄金色の太陽光。 彼は瞬きしながら外へ踏み出した。
彼は高い崖の端に立っていた。 眼下には広大で緑豊かな渓谷が広がっている。 緑の森、きらめく川、そして遠くには、JRPGのパッケージからそのまま切り抜いたような白い城塞都市が見えた。 そして、青空を背景に遠くを飛ぶシルエット。翼。尻尾。鱗。
「ドラゴンか」モルデカイは目を細めてため息をついた。「当然だよな。ドラゴンの標準的なJPEG画像だ。独創性は10点満点中10点ってとこだ」
道を探そうと一歩踏み出した瞬間、彼の体が凍りついた。 足が動かない。首も回らない。
【システム警告】 【強制ワールドイベント発生】 【ビジョン（幻視）を開始します……】 【ゲーム機の電源を切らないでください。】
「は？ やめろ！」モルデカイは見えない麻痺に抗って叫んだ。「興味ねぇよ！ スキップさせろ！ 『広告をスキップ』ボタンはどこだ！？」
【エラー：『スキップ』ボタンは故障しています。物語の解説はキャラクター育成に必須です。】
周囲の世界がぼやけた。 彼の意識は崖から引き剥がされ、大陸を横断して、白い城の玉座の間へとズームインした。
それは映画のようなカットシーン（イベントムービー）だった。 高解像度。 ドルビーサラウンド。
光り輝く召喚陣の中央に、二人の人物が立っていた。 彼らは困惑し、英雄的で、そして腹が立つほど清潔だった。
一人は、広い肩幅を持つ背の高い金髪の男。 彼は聖なるエネルギーで唸る輝く剣を持っていた。 カメラが彼の顔にズームインする。 モルデカイが、自分の顔よりもよく知っている顔だ。
【勇者検出：ニック - 選ばれし者】
クラス：光の聖騎士
以前のステータス：間男。あなたのベッドで見つかった男。
死因：鈍的打撲傷（トラック君）
二人目の人物は女性だった。 美しい、長い髪と白い聖職者のローブ。 彼女は純白の象牙の杖を持っていた。 その瞳は「無垢」な涙で満たされている。
【ヒロイン検出：ルーシー - 聖女】
クラス：大神官 / 白魔道士
以前のステータス：あなたの婚約者。浮気女。
死因：巻き添え被害（あなたが押しました）
モルデカイのアストラル体は凍りついた。 胸の冷たさは魔法のせいではない。 記憶だ。
雨。 目がくらむようなヘッドライト。 濡れたアスファルトに響くタイヤの摩擦音。 ニックの高価な襟を掴んだ感触。 ルーシーの叫び声。『え！？ カイト！ やめて――』 衝撃。 静寂。
「嘘だろ……」モルデカイの霊体の声が震えた。「あいつらだ」
ただのランダムな配役じゃない。 システムは、彼の被害者たちを転生させたのだ。 恋人を盗んだ男、ニック。 心を砕いた女、ルーシー。
彼らは『勇者』だった。 クソッタレな勇者様だ！ なぜなら、物語の視点で見れば、彼らは狂った元カレの被害者だからだ。
ビジョンの中で、国王が厳粛な面持ちで前に進み出た。
「ようこそ、異界からの勇者たちよ！」国王の声が響いた。「そなたらは重大な目的のために召喚された。古の悪が帰還したのだ。魔王が転生したのである」
ニックが一歩前に出て、大胸筋を誇示した。 正義の味方の顔をしている。 カイトに通りへ引きずり出された時の、あの怯えた目はどこにもない。
「恐れることはありません、陛下。我々がその悪を討ちましょう。我々は一度、不当に命を落としました……今度こそ失敗はしません。そやつの名は？」
国王が羊皮紙を広げた。
「そやつは生命の災厄。影の君主。異界からの狂える魂」 劇的な効果のために、カメラが王の顔にズームインした。 「その名は、アルドマックス」
【システム通知】 【ID同期完了】
システムウィンドウがモルデカイの幽霊のような顔の真正面にポップアップした。「アルドマックス」という名前から、モルデカイ自身のステータス画面へと赤い矢印が引かれている。
現在のユーザー：モルデカイ・フォン・レイヴンロフト（カイト）
役割：魔王ネクロマンサー・アルドマックスの転生体
物語ロジック：あなたは前世で悪役（殺人者）でした。したがって、今世でも悪役（魔王）でなければなりません。
現在の目標：生き残れ。勇者を倒せ。世界を支配せよ！ （※ニックとルーシーは強大な主人公補正を持っており、本気であなたを殺したがっています）
ビジョンが終わった。プツン。 モルデカイは崖の上に戻っていた。 麻痺が消えた。 彼は膝をついた。
今回は笑わなかった。 狂気じみた高笑いもなかった。 彼は自分の手を見つめた――二人を死へと引きずり込んだその手を。
「なるほどな」モルデカイは囁いた。 その声は冷たかった。 死んでいた。
彼は遠くの白い城を見た。 そこから放射される「聖なるエネルギー」を感じ取れるようだった。 皮肉で息が詰まりそうだ。 宇宙――あるいは管理者――は、歪んだ正義感を持っているらしい。 カイトは悪人だった。殺人者だった。だから当然、自分が殺した相手にとってのラスボスにならなければならないというわけだ。
「システム。お前が欲しいのは贖罪の物語か？」彼は空に問いかけた。「それとも悲劇か？」
【システム応答：我々が求めているのは、娯楽です。】
モルデカイはゆっくりと立ち上がった。 青い瞳が暗く濁り、人間の輝きを失い、真のリッチ（死霊王）の深淵の魔力に近い色へと変わっていく。
過去の罪悪感がちらついた。だが、すぐにルーシーの裏切りを思い出した。 対峙する直前の、ニックのあの勝ち誇った薄ら笑いを思い出した。
「あいつらが勇者か」モルデカイは呟いた。「そして俺は怪物だ」
彼は、何も知らずに蝶々を捕まえようとしているラリーの方を向いた。
「予定変更だ、ラリー。ただ生き残るだけじゃ足りない」
モルデカイは再び城の方を振り返った。残酷で、恐ろしい笑みがその顔に広がっていく。
「あいつらがもう一度『善 vs 悪』のゲームをしたいって言うなら……今度のエンディングは変えてやる。一度は道連れにしてやったがな」
彼は拳を握りしめた。指の間で**【短絡】**の火花が踊る。
「もう一度やってやるよ。ただし、可能な限り屈辱的で、サディスティックな方法でな。この世界の、そして向こうの世界の、すべての生き物に恥をかかせてやる」
その瞬間、モルデカイはついに目的を得た。 **完全なる屈辱**だ。
