第3話：強制チュートリアルと指鉄砲の黒歴史（マジで帰りたい）
「やっとか」モルデカイは呻いた。「読者が待ち望んだ瞬間だ！ 俺が経験値を得る、あの瞬間が来たぞ！」
5匹のネズミが一斉に金切り声を上げた。 地面を蹴り、鉤爪を伸ばし、酸性のよだれを撒き散らしながら、殺意に満ちた筋肉を躍動させる。 物理法則に従えば、モルデカイは約0.4秒後に八つ裂きにされているはずだった。
「かかってこい、クソネズミ！ 俺の筋力（STR）を1から2にする礎となれ！ やってやるぜ！」彼は悪意に満ちた笑いと共に叫んだ。
呪文すら唱えていない。 だが突然、世界の色が抜け落ち、鈍い灰色へと変わった。
ネズミたちが空中で静止した。見えない力によって吊り下げられたかのように。 よだれも空中で止まっている。 金切り声は唐突に途切れ、代わりに安っぽいエレベーターのようなBGMが流れ始めた。
【システム一時停止：チュートリアルモード起動中】 【理由：プレイヤーがスキルを使用せずに死亡しようとしています。それでは盛り上がりに欠けます。】 【宇宙が待機している間に、利用可能な能力を確認してください。】
モルデカイは瞬きをし、鼻先5センチのところで停止しているげっ歯類を見つめた。
「俺がマニュアルを読むために現実を止めたのか？」彼は信じられないという顔で尋ねた。「俺は運命を受け入れる準備ができてたんだが？」
彼は後ろを振り返った。 ラリーはそこに立っていた。完全に何もしていなかった。 攻撃に反応さえしていない。 彼はただその場でわずかに振動しながら、死んだ哲学者のような集中力で小石を見つめていた。
「素晴らしいサポートだ、ラリー。本当に。お前は『棒立ち』のMVPだよ」
彼は再び周囲の灰色の世界を見回し、そして悟った。
「ああ、なるほど。これが『会話中はフリーアクション』ってやつか。敵が礼儀正しく待っている間に、主人公が10分間の内省を行うアレだ。これは主人公補正か？ それとも単にサーバーがラグってるだけか？」
肋骨が震えるようなため息をつき、モルデカイは目の前に浮かぶ青いウィンドウを見た。
【現在のスキル：】
1. 下級死体蘇生（Lv. 1）
状態：アクティブ
結果：ラリー（骸骨インターン生）
実用性：疑問符
2. シャドウボルト（Lv. 1）
説明：純粋な闇の凝縮弾。
発動条件：手で銃の形を作り、発射音を口にする必要があります（任意ですが推奨されます）。
ダメージ：中程度
3. エッジの効いた主人公（パッシブ - ランクF）
説明：あなたのオーラがあまりにメロドラマチックであるため、精神の弱い者に影響を与えます。
効果：攻撃前に「意味深な独白」または「クールな決め台詞」を言うと、10%の確率で敵に**【恐怖】**を与えます。
4. 死者操作（Lv. 1）
説明：「攻撃」「追従」「待機」などのコマンドでミニオンを操作できます。
ボーナス効果：異なるコマンドを出すたびに、20秒間ミニオンの全ステータスが+10%されます。
モルデカイはリストを読んだ。目が引きつる。
「ふざけてんのか？」彼は怒りで声を震わせて囁いた。「シャドウボルトの発動条件が『指鉄砲』だと？ 俺は30歳だぞ。資格持ちの電気工事士だぞ。退屈だからって東京の半分を虐殺したようなソシオパスのサイボーグ少年みたいに、指を突き出して『バン！』とか言えってか？」
彼は再びため息をついた。
「クールじゃない。不気味だ。俺が真顔で『バン』とか言い出したら、精神病院に入院するよ。俺は電気工事士だ。神のコンプレックスを持った虚無的なアニメの悪役じゃない」
【システム警告！ 攻撃的な態度を検出！ やめてください！】
「わかった、わかったよ」
モルデカイは次にパッシブスキルを見た。
「で、これはなんだ？ 『エッジの効いた主人公』？ 敵を怖がらせるために嘘のスピーチをしなきゃならないのか？ 生き残るためにロールプレイをしろと？」
【システム・ヒント：ネズミたちは大変空腹です。尊厳を捨てて指鉄砲を使うことを推奨します。】
モルデカイは静止したネズミを見た。それから屈辱から気を逸らすために周囲の環境を見た。
「待ってる間に論理的に状況を分析しよう」モルデカイは、避けられない黒歴史（恥ずかしい瞬間）を先延ばしにするために呟いた。「なぜここにネズミがいる？ こいつらは何を食べてるんだ？ ここには埃と、俺の砕け散った希望しかないぞ。これは怠慢な脚本だぞ、ラリー。単なる怠慢だ。そして俺は、想像上の弾丸でこいつらを撃たなきゃならない」
【チュートリアル確認完了。】 【現実を再開します。3…… 2…… 1……】
「待て、心の準備が――」
パチン。
エレベーターの音楽が止まった。 重力が仕事を思い出した。 ネズミたちは湿った音と共に着地し、ゲームの仕様説明のために一時停止されていたことなど忘れたかのように金切り声を上げた。
【戦闘開始！】
ネズミたちが突撃してきた。
「ラリー！」モルデカイは適当に手を振って命じた。「行って……なんかこう、奴らのいる方向で存在しろ！ 攻撃だ！」
ラリーはようやく暴力沙汰が起きていることに気づき、バルコニーから投げ落とされたジャガイモ袋のような優雅さで身を投げ出した。 攻撃はしなかった。単に転んだだけだ。 最初のネズミが彼を即座に踏みつけ、数本の肋骨を床に散乱させた。
「役立たずめ」モルデカイは毒づいた。
残りの4匹が迫っている。 モルデカイは歯を食いしばった。 魂の一部が死んでいくのを感じたが、肉体まで死にたくはない。
ゆっくりと、痛々しいほど慎重に、彼は右手を上げた。 親指と人差し指を伸ばす。先頭のネズミに狙いを定める。
「大っ嫌いだ」彼は囁いた。「こんなの、大っ嫌いだ」
彼は深呼吸をし、効くかどうかも分からないパッシブスキル**【エッジの効いた主人公】**を発動させてみることにした。
「……貴様らは、我が絶望の風に舞う塵に過ぎない」 彼は棒読みで呟いた。やる気ゼロだ。
【パッシブ判定：失敗】 【ネズミたちは感心していません。バカみたいだと思っています。】
「ファンタスティックだ」
先頭のネズミが喉元へ飛びかかってきた。 モルデカイは目を固く閉じ、想像上の引き金を引いた。
「バン。シャドウボルト」
【スキル発動：シャドウボルト】
マグナムのような反動と共に、指先から暗く、紫色のエネルギー弾が爆発した。 それは空中のネズミに激突し、満足のいく破砕音と共に壁へと吹き飛ばした。
モルデカイは片目を開けた。 人差し指から煙が上がっている。 「……なるほど」彼は死んだネズミを見て認めた。「効率的だ。だが、俺が指鉄砲をやったことは墓場まで持っていくぞ」
最初のネズミは死んだ。頭がなくなり、煙を上げている。 モルデカイはアドレナリンが湧き上がるのを感じた。 あるいは、単にチュートリアルで死なずに済んだ安堵感かもしれない。
【撃破（洞窟ネズミ、Lv 5）：経験値 +100】
「経験値100？ 美味いのかマズいのか分からん」彼は自問した。
彼は、現在ラリーの肋骨を齧っている2匹目のネズミに指を向けた。「バン」モルデカイは少し自信を持って言った。
何も起きない。紫の光も爆発もない。 ただの中年男が、失望した学校の先生のようにネズミを指差しているだけだ。
「バン？」モルデカイは繰り返した。より大きな声で。「バン！ 撃てよ、クソが！」
【システム警告】 【スキルクールダウン中：シャドウボルト】 【残り時間：14秒】 【スキルのレベルを上げるとクールダウンが短縮されます】
「クールダウン！？」残りの3匹が赤い目を彼に向けたのを見て、モルデカイは後ずさりながら叫んだ。「指だぞ！？ 指にリロード時間が要るのかよ！？ 想像上の弾切れか！？」
【開発者ノート：クールダウンはプレイヤーの没入感を高めます。】
「くたばれ」モルデカイは言った。
ネズミたちはゲームの仕様など気にしない。 金切り声を上げて飛びかかってくる。 モルデカイは後ずさり、何か硬く、石灰化したものにつまずいた。
下を見た。 ラリーだった。 正確には、かつてラリーだった骨の山だ。 頭蓋骨が横倒しになり、空虚で無批判な眼窩で光景を見守っている。
「武器が必要だ」モルデカイは言った。
インベントリを見た：空っぽ。 自分のローブを見た：可燃性。 ラリーの散乱した遺骸を見た：特に、手頃な位置に落ちている長く頑丈そうな大腿骨を。
「ラリー」モルデカイは骨を掴んで言った。「お前を装備品に昇格させる」
彼は大腿骨を引き抜いた。ラリーの顎が一度カチッと鳴った。抗議かもしれないし、『それは俺の足です、ボス』と言ったのかもしれない。
【アイテム装備：ラリーの左大腿骨】
種別：打撃武器 / 従業員の一部
ダメージ：4-6（+2 カルシウムボーナス）
耐久度：壊れやすい
「素手よりマシだ」モルデカイは唸った。
2匹目のネズミが顔面に飛びかかってきた。 モルデカイは剣術を使わなかった。 武術も使わなかった。 彼が使ったのは、頑固な留め具をコンクリート壁に打ち込むために10年間費やした電気工事士のマッスルメモリーだ。
彼はタイヤレバーのように大腿骨を振り抜いた。 ガッッッ。 骨がネズミの鼻先に真正面からヒットした。 湿った、胸が悪くなるほど満足のいく音がした。 ネズミは真横に吹き飛び、湿った壁に激突して、濡れた雑巾のようにずり落ちた。
「物理的メンテナンス（打撃修理）だ！」モルデカイは叫び、次の一匹に向かって滅茶苦茶に振り回した。
3匹目のネズミが足首に噛みつこうとした。 モルデカイは重いブーツでその尻尾を踏みつけ――ありがとう、一般的で中二病なコスチューム――頭上から大腿骨を振り下ろした。
バキッ。
「待て！ 伏せ！」
4匹目のネズミが躊躇した。 死んだ同胞たちを見た。 人間の脚の骨をバットのように振り回す、黒衣の狂人を見た。 それは逃亡するという戦略的決断を下した。
「ああ、逃がさんぞ」モルデカイは唸った。「お前は経験値（XP）だ。退室は許可しない」
彼は腕を振りかぶり、全力で大腿骨を投げた。 骨は縦回転しながら空を切り、逃げるネズミの後頭部を直撃した。
彼自身は気づいていなかったが、その瞳は強烈な紫色に発光していた。
チュー。静寂。
モルデカイはそこに立ち尽くし、肩で息をし、手は震えていた。 地下聖堂は再び静まり返り、水滴の音と、心の底からタバコを欲している男の荒い呼吸音だけが響いた。
【戦闘終了】 【獲得経験値：50 XP】 【レベルアップ！ レベル2になりました。】
モルデカイは頬についたネズミの血を拭った。 投げた武器のところまで歩き、拾い上げ、骨の山のところまで戻った。
ラリーの頭蓋骨を見た。 手の中にある、ネズミの脳漿と灰色の毛にまみれた大腿骨を見た。
「……ほらよ」モルデカイは骨を山に戻して言った。「いい仕事だったぞ、ラリー。お前は本当に……『足』手まといじゃなかったな」
ラリーの頭蓋骨は虚ろに見つめ返した。
「そんな目で見るな」モルデカイは呟き、顔を背けた。「あとで洗ってやるよ。たぶん」
モルデカイは大腿骨を落とし、前方の暗い廊下に向き直った。「よし。先へ進むぞ。早足で歩けば、尊厳が追いついてくる前に出口を見つけられるかもしれない」
彼は一歩踏み出した。いや、踏み出そうとした。
ゴンッ。
彼の鼻が見えない壁に激突した。 ガラス板に突っ込んだような感触だが、静電気のピリピリとしたテクスチャが追加されている。
「痛っ！」モルデカイはよろめいて下がり、鼻をさすった。「なんだ？」
手を伸ばす。目の前の空気が青いハニカム模様で波打った。押してみる。固い。
「結界？」モルデカイは毒づいた。「なんでバリアがあるんだ？ ネズミは殺しただろ！ 馬鹿げた指鉄砲もやった！ ラリーを鈍器として使いさえした！ これ以上何を望むんだ？」
【システム警告】 【進行ブロック】 【理由：未割り当てのステータスポイントが検出されました。】
巨大でスキップ不可能なメニューが視界に割り込み、空中で攻撃的にホバリングした。
【レベルアップ！ (Lv. 2)】 【未割り当てステータスポイント：5】 【ポイントを割り振って進行してください。】
モルデカイは画面を見つめた。それから見えない壁を見た。
「計算をするまで俺を人質にするつもりか？」
【肯定。】 【英雄は最適化されなければなりません。レベル1のステータスでは、この先の危険に対処できません。視聴率に悪影響です。】
「視聴率なんか知ったことか！」モルデカイは叫び、バリアを殴った。びくともしない。「通せよ！ あとで割り振るから！ その気になれば全部『皮肉（Sarcasm）』に振ってやる！」
【属性『皮肉』は存在しません。】 【現在の属性：】
体力：10（濡れたダンボール箱並みの生存力）
筋力：8（中型猫を持ち上げ可能）
敏捷：9（ラリーより遅い）
知力：14（鬱になる程度には賢い）
魔力：20（中二病バッテリー）
魅力：25（ハーレム主人公標準規格）
【続行するにはポイントを割り振ってください。】 【『お助け妖精ガイド』召喚まで残り：30秒……】
モルデカイは凍りついた。「妖精ガイド？ 5秒ごとに『ヘイ！ リッスン！』とか言う甲高い声の鬱陶しいやつのことか？」
【25秒……】
「わかった！ わかったよ！ やるよ！」モルデカイは叫び、必死に画面をタップした。「妖精だけは呼ぶな！ それだけは勘弁してくれ！」
彼はステータスを見た。すでに不快なほど高い**【魅力】**を見た。
「魅力に振ったら、ストーカーが増えるだけだろ」彼は呟いた。「たぶんそうなる」
彼は**【筋力】**を見た。「ここに振れば、この馬鹿げた見えない壁を壊せるかもしれない」
彼は5ポイントすべてを**【筋力】**にぶち込んだ。
ディング。
【ポイント割り当て完了。】 【筋力：8 → 13】 【新しい称号をアンロック：『怒れるネクロマンサー』】
見えない壁がガラスのように砕け散った。青いスクリーンが消える。 モルデカイはそこに立ち尽くし、荒い息を吐きながら、筋肉に奇妙な力が湧くのを感じた。神の力ではないが、工具袋を2つ同時に運べるようになった気がする。
「このゲーム、大っ嫌いだ」モルデカイは囁いた。
彼はため息をつき、床の上の散らかった骨の山を振り返った。 このまま放置することはできなかった。 現場を散らかしたまま去らないというのは、彼の職業的本能に反するからだ。
「よし、ラリー。休憩時間は終わりだ」
モルデカイは膝をつき、棍棒として使った大腿骨を掴んだ。 ネズミの血を黒いローブで拭き取り――どうせ自動洗浄とかいう魔法のナンセンスがついているのだろう――骨をラリーの股関節に強引に押し込んだ。
カチッ。
「腕」モルデカイは呟き、橈骨を掴んだ。パチン。「肋骨……ああもう、安物のパズルみたいだな」ガシャッ。
最後に、彼は頭蓋骨を拾い上げた。空っぽの眼窩を見つめる。 「次はな」モルデカイは頭部に語りかけた。「再組み立て（リアッセンブル）が楽なように崩れてくれよ。お前の解剖図マニュアルなんて持ってないんだから」
彼は頭蓋骨を背骨に押し込んだ。ラリーが痙攣した。魔法が定着し、骸骨はガタガタと音を立てて蘇り、歪に立ち上がった。 小指が欠けているし、左足が前後逆についているが、機能はしている。
「お役所仕事にしちゃ上出来だ」モルデカイは手を払って結論づけた。
彼は暗い廊下の先を指差した。 「行くぞ、ラリー。またポップアップが出る前に、何か別の殺せるものを探すぞ」
