第11話：オークヘイブン、搾取される信者たちの都、そして不本意な『厨二病（エッジロード）』覚醒
オークヘイブンの重い鉄門が、呻き声を上げて開いた。 衛兵たちは緊張した面持ちで見守っていた。都市全体の構造的完全性が、このダサいハンチング帽を被った男と、その「助手」にかかっていると信じ込んでいたからだ。
モルデカイの仕事はまだ終わっていなかった。彼は手を伸ばし、光り輝くマナ障壁にもう一度触れた。 【スキル：短絡（ビジュアルFXモード）】 バチッ！ ルーン文字から青い火花が無害に噴き出し、衛兵たちをビクつかせた。
「よし」モルデカイは手についた架空の油汚れを拭う仕草をした。「マナの流れをバイパス（再ルーティング）した。これで持つはずだ……今のところはな。だが触るなよ」
実際には、彼は何も直していなかった。 静かに**【マナ・スパイク（魔力楔）】**を回路に埋め込んだだけだ。ちょっとした保険だ。もしこの街が彼を殺そうとするなら、指パッチン一つで街中の明かりを消してやるつもりだった。
彼は怯える衛兵に帽子のつばを上げて挨拶し、通り抜けた。
「ふんっ！」パイラが鼻を鳴らし、懐中電灯代わりのクリスタルを彼に投げ返した。腕を組み、ツインテールをバサリと払う。「か、感謝されて当然だなんて思わないでよね！ わたくしのような高貴な身分がお手伝いしてあげたんだから、光栄に思いなさい！」
「どけ」モルデカイは平坦に言った。「景色が見えない」
彼は顔を上げた。中世風の街並みを期待していた。大抵の異世界ファンタジーアニメで見るような、城下町を想像していた。 だが、彼が見たのは文字通りのショッピングモールだった。
ようこそ、オークヘイブンへ。
通りは清潔な白い石で舗装されていたが、建物の本来の姿は広告の海に埋もれてほとんど見えない。 空中に浮かぶ魔法のスクリーンが、至る所であらゆるCMをループ再生している。
一つのスクリーンでは、ニック――おそらく彼の彼女と寝たであろう見知らぬ男（モルデカイはこの詳細を知りたくなかった）――が、完璧にセットされた髪型で、スローモーションで剣を振っていた。 『あなたの笑顔を守る。未来を守る。ニック・ファンクラブ、本日入会受付中！』
別のスクリーンでは、ルーシー――彼を「退屈すぎる」という理由で捨てた元カノ――が、魔法のカメラに向かって投げキッスをしていた。 『罪悪感を感じてる？ たったの金貨50枚で、「聖女ルーシーのお風呂の水」を購入してね。あなたの魂を浄化しましょう！』
モルデカイは、白濁した水を求めて数百人の男たちが列を作っている屋台を凝視した。
「お風呂の水……」モルデカイは声を震わせて囁いた。「俺を裏切り、死に、聖女として転生し、そして今や使用済みのお風呂の水を売っているのか。つまり、彼女はここで文字通り『オンリーセインツ（聖女限定ファンサイト）』を開設したわけだ」 彼は嫌悪感と共に呟いた。
時計塔から吊るされた巨大な垂れ幕を見た。ニックとルーシーが一緒に写っている。笑顔で。手を繋いで。 地球にいた頃と全く同じだ。何も変わっていない。ただ、より大きなステージで同じ役割を演じているだけだ。
あいつらは勇者じゃない。 インフルエンサー（承認欲求モンスター）だ。クソッタレなインフルエンサーだ。
血液が沸騰し始めた。周囲のマナが冷たく重くなる。
【システム警告】 【警告：激怒を検出。】 【注記：理性を失うと、あなたの死霊オーラが聖騎士たちに露見します。落ち着け、エッジロード。】
モルデカイは深く、震える息を吸い込み、闇を無理やり押し込めた。 パイラが彼の震えに気づいた。一瞬、彼女のツンデレの仮面が剥がれ落ちる。
「カイトヤマ？」彼女は一歩近づき、心底心配そうな声で尋ねた。「だ、大丈夫？ 顔色が悪いわよ」
モルデカイは目を閉じた。街の喧騒、ループするニックの声、高すぎる香水の臭い……彼のエッジの効いた魂が耐えるには、あまりに過酷だった。 今すぐ死んでしまいたかった。
「明らかに大丈夫じゃない」モルデカイはこめかみを揉みながら呟いた。「眠る必要がある。旅の疲れで文字通り死にそうだ。場所を知ってるか？」
パイラが凍りついた。 彼女の脳がリクエストを処理する。（彼が眠りたがっている。わたくしと。場所で）
彼女の頭上にローディングバーが出現した。 パイロエッタの顔に深紅のブラッシュがかかる。
「え？ なんだ？」モルデカイは硬直した彼女に尋ねた。
バーは読み込み続け、そして…… 【バッファリング中…… 99%…… クラッシュ。】
彼女の顔が、色彩理論を無視した赤色へと爆発した。耳から文字通り蒸気が噴き出す。
「な、な、な、なんですってぇぇぇ！？」彼女は悲鳴を上げて飛び退いた。「あなたが！？ わたくしと！？ 平民が第四王女と寝るですって！？ わたくしは勇者様に相応しい女なのよ！ あ、あなたなんかのためじゃ……！」
彼女は手を振り上げ、パニックで目を回した。 「変態！ 変質者！ 恥知らず！」
彼女は腕を振った。 古典的な**『誤解によるアニメビンタ』**だ。 恥ずかしさと、悪い脚本によって加速された高速の一撃。
モルデカイは瞬きすらしなかった。 ただ、上体を7センチほど後ろに逸らしただけだ。
ブンッ。
パイラの手は空を切った。彼女は自分の勢いで回転し、つんのめりそうになった。
「非効率的だ」モルデカイは退屈そうに指摘した。「標的に当てたいなら、頬じゃなく重心を狙え」
パイラは体勢を立て直し、肩で息をした。混乱した目で彼を見る。（か……かわした？ なんで？ 普通なら……当たってあげるものじゃないの……？）
「いいだろう」モルデカイはため息をつき、帽子を直した。「眠れないなら、直接勇者たちのところへ連れて行け」
パイラは瞬きした。怒りは消え去り、突然の失望感が胸に広がる。「あ……」彼女は小さな声を出した。「そ、そう……彼らに会うために休憩したいって意味だったのね？」 （強く迫ってこなかった……）彼女は思った。（なんで迫ってこないのよ？）
「どうして？」彼女は彼を見上げて尋ねた。「どうしてそんなに、ニック様とルーシー様に会いたいの？」
モルデカイは遠くにそびえる城を見つめた。
言いたかった。（殺すためだ） 言いたかった。（あいつらがペテン師だと暴くためだ） 言いたかった。（このクソみたいなシステムのシナリオ論理を破壊するためだ）
だが、システムには別の計画があった。 彼が口を開いた瞬間、紫色のウィンドウが点滅した。
【隠しスキル発動：悪意ある厨二病】 【効果：ユーザーに対し、闇と社会についてのクールで、意味深で、社会的に不器用な独白を強制する。10%の確率で『催眠』および『魅了』を付与。】
モルデカイは止めようとしたが、口が勝手に動いた。 声が1オクターブ下がり、ハスキーで深みのあるものになる。 感じてもいない憂いを帯びた表情で、空を見上げる。
「なぜ、と聞くか」 モルデカイはドラマチックに顔の前で手を握りしめながら言った。
「この街は……黄金と虚飾で作られた檻だからだ。光あるところには、長い影が落ちる。パイロエッタよ。誰かがその影に立たねばならないのだ。真の正義の味を忘れたこの世界の、均衡を取り戻すために」
彼はセリフを終え、手を下ろした。 【デバフ適用：テンプレ酔い（吐き気を催しています）】
（嘘だろ）モルデカイはこみ上げる嘔吐感と戦いながら思った。（俺、今マジで『真の正義の味』とか言ったのか？ 殺してくれ）
だが、パイラは引かなかった。 彼女は息を呑んだ。両手が口元を覆う。瞳がまたしても文字通りのハートマークに変わる。
❤︎❤︎❤︎【ステータス：魅了（MAX）】❤︎❤︎❤︎
「なんて……クールなの……」彼女は打ち震えながら囁いた。「あなたはまるで、世界と戦う一匹狼ね！ なんて深いの、カイトヤマ！ わたくしを闇の中へ連れて行って！」
彼女は彼の腕を掴み、自分の胸に強く抱きしめた。「来なさい！ 宮殿へ案内してあげるわ！ 世界はあなたの真実を聞くべきよ！」
彼女は彼を引きずって通りを歩き出した。モルデカイは抵抗する気力もなく、されるがままになった。
オークヘイブンの通りを歩く一歩一歩が拷問だった。 『勇者ニック』のアクションフィギュアで遊ぶ子供たち。 『ルーシーの祝福パン』を売るパン屋――そこには、ランジェリー姿のルーシーの巨大ポスターが貼ってある。
石畳が嫌いだ。空気が嫌いだ。 この街が、本質的に彼の人生を台無しにした二人のための記念碑であることが嫌いだ。
（おぞましい下等生物どもめ……） 彼は思った。
ついに、王宮の門に到着した。 白大理石と黄金で作られた巨大な建造物。輝く鎧を着た精鋭兵たちが守っている。プロットのない低予算アニメに出てくるものと全く同じだ。
羽飾りのついた兜を被った背の高い衛兵が前に進み出て、ハルバードで道を塞いだ。彼の背後では、ニックとルーシーの旗が無礼なほど誇らしげに風にたなびいている。
「止まれ」衛兵が野太い声で言った。「用件を述べよ。身分証明書を提示しろ」
モルデカイは立ち止まった。 衛兵を見、そして贅沢に溺れて眠る敵たちがいる宮殿を見上げた。 影の中でラリーが動き、武器を手渡す準備をしているのを感じた。
（この場所が大嫌いだ） 帽子のつばの下で、モルデカイの瞳が冷たい青色に光った。 （このフェイクな世界の住人すべてに、恥をかかせてやる）
自覚はなかったが、モルデカイは徐々に新しい人生を受け入れつつあった。 自分の行動に対する恥じらいが、薄れていくのを感じながら……。
【上位次元からのフィードバック】
GamerGirl_BathWater: 「マジかよ。作者マジで『お風呂の水』ネタ入れたんか？ 死ぬｗｗｗ ルーシー、この時点でもう実質OnlyFans聖女じゃん。リアリティ10/10だわ。」
NTR_Lover69: 「やっと『勇者たち』のお出出しか！ ニックが陽キャなのは知ってたけど、首都を個人的なグッズショップにするのはレベル高けぇな。モルデカイはこの場所を焼き払うつもりだろ？ 直接対決が待ちきれないぜ！」
Anti_Simp_Squad: 「あの回避見たか？ 普通なら『お約束』だからってビンタされるところだぞ。モルデカイはツンデレの暴力をフットワークで避けた。リスペクトだ。+1 コレクション。」
Chuuni_Master: 「あの独白クッソワロタ。『真の正義の味』だってよ。物理的に身悶えしたわ。システムいじめすぎだろ 『悪意ある厨二病』スキル最強説。」
Pyra_Fanclub: 「一緒に寝たいのが恥ずかしくてビンタしようとして……からの、痛いポエムで逆に惚れ直すとか。コイツ壊れてるわ。愛せる。」
Ihateeverything: 「彼が少しずつ恥じらいを捨てていくのがいいね。良いチャプターだった、サンキュー！」
（恥じらいが薄れてる……？ 違う……そんなことはない）
