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#72

――ホワイト·リキッドでパーティーが行われている頃。

ジャークとその家族が殺されたことを知ったスパイシー·インクの幹部たちは、社長であるレカースイラーに呼び出されていた。

要件は当然、ジャークたちを殺した犯人のことだったが。

誰もその目星がついていないという報告で、集まりは解散となった。

全員がレカースイラーに頭を下げ、その場を立ち去ろうとすると、彼は幹部らに向かって口を開く。

「お前たち全員、私に何か隠しているなら、今のうちに言っておいたほうがいいぞ」

静かながら威圧感のある声。

だが幹部たちは身に覚えがないといった態度を取り、レカースイラーの前から去って行った。

部屋に残されたレカースイラーは、そんな去って行く幹部らの背中を見て呟く。

「……本当に、今のうちなんだがな……」

その後、幹部たちはバラバラに帰って行った。

髪を一つに束ねた三つ編みの女性――ベヒナもまた部下の車に乗ってその場を後にしようとしたが。

彼女のことを、細身の目つきが悪い男――チゲが誘う。

「少し、話をしないか?」

「そうだな。私もそう思っていたところだ」

ベヒナは部下に自分はチゲの車で帰ると伝え、彼の誘いに乗った。

彼女がチゲの乗る車に近づくと、彼は助手席のドアを開ける。

「あら優しい。ありがとね」

「フンッ、当然のマナーだ。早く乗れ」

そんな紳士な態度に、ベヒナは表情をゆるませていた。

彼女には、普段から女遊びなどしないチゲが、自分にしかこういう真似をしないことを知っている。

ただ、それが恋愛的なものなのかは彼女にも測りかねていた。

しかし、正直こうやってエスコートされるのは気分が良い。

ベヒナはそう思いながら助手席に腰を下ろした。

「ジャークはいい奴だった……」

それから車を発進させ、チゲがハンドルを握りながらそう言った。

ベヒナが黙っていると、彼は言葉を続ける。

「お世辞にも上品とはほど遠く、粗暴なところはあったが。あいつほど会社や家族を大事にしていた奴を、私は知らない……」

「同感ね……」

寂しげに答えたベヒナ。

どうやら二人共、殺されたジャークに対して、ただの同僚以上に想っていたところがあったようだ。

レカースイラーの前で見せなかったが、今のチゲの表情には怒りの色が浮かぶ。

「なあ、ベヒナ。あいつを殺した人間に、何か心当たりがあるんだろう?」

「心当たりというほどではないよ。ただちょっと気になったことがあっただけ」

「じゃあ、そいつを教えてくれ。あのバカの仇(かたき)は……私が必ず討つ」

チゲに訊ねられたベヒナは、自分が気になっていたこと――。

現在ホワイト·リキッド二号店で働いている、前の職場の知り合いについて話し出した。