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#3

そう叫んだストロベリーを先頭にバニラたちもナイトクラブのあるビルへと入って行く。

すでに今夜のイベントが始まっているのだろう、人気(ひとけ)はなく、防音扉の奥からは中で鳴り響いている重低音が外まで漏(も)れていた。

防音扉の前には受付があり、そこにはスーツ姿の屈強な私設警備員が二人立っている。

彼らは中へ入ろうとするストロベリーの前に立つと、身分証明書の提示を願い出る。

「あん? 身分証明書? そっかじゃあ――ッ!」

ストロベリーは、そう言いながら目の前に立つ私設警備員を殴(なぐ)り飛ばした。

まだ十代――。

成長期である彼女の小柄な体格ではあり得ないが。

プロレスラーのような警備員がその一撃で沈む。

何が起きたと、もう一人の警備員がストロベリーを取り押さえようと手を伸ばす。

だが、そんな彼もまたストロベリーにローキックで足を蹴られ、あまりの痛さに怯(ひる)んでしまう。

「うがが……。あ、足が……」

「たぶん折れたんじゃね? はい、身分証明書」

ストロベリーはニカッと歯を見せながら、自分の足を押さえている警備員のこめかみを拳で打ち抜く。

先ほどと同じく警備員の巨体が吹き飛び、彼の身体はビルの壁に叩きつけられた。

死んではいないと思われるが。

動かなくなった彼もまた、もうストロベリーたちを止めることはできない。

「ハハハッ! ガタイがいいからってイキってんじゃねぇぞッ! じゃあ、中に入ったら適当にターゲットを捜すぞ～」

「ま、待ってストロベリーちゃん……」

倒れている警備員を足で小突きながら高笑っていたストロベリーに、モカが言いづらそうに声をかけた。

自分を否定されたとでも思ったのか。

ストロベリーの顔が強張る。

「あん? なに? なんかあたしにモンクでもあるわけ?」

「ち、ちがくて……。あの……たぶんだけど……ターゲットはVIPルームにいるんじゃないかなって……」

機嫌をうかがいながら自分の意見を言ったモカ。

ストロベリーはそんな彼女に近づいていく。

「ご、ごめんなさいッ! わたしは別にストロベリーちゃんに文句なんてなくて、ただッ!」

殴られると思ったモカは両目を瞑(つぶ)って身構えた。

だが、ストロベリーはそんな彼女に手を出したりせずに優しく抱き寄せる。

「さっすがあたしの親友だよモカッ! あったまいい～ッ!」

そして、まるで猫でも可愛がるように彼女の顎(あご)の下を撫(な)で始める。

そんなストロベリーを見てホッと胸を撫で下ろすサニーナップ。

一方でダークレートはため息をつき、バニラのほうは何も言うことなく静観していた。

「よしッ! 狙いはVIPルームだッ! あたしの作戦通りいくぞッ!」

「アンタの考えたことじゃないでしょ……」

「あん? なんか言った?」

ダークレートが口を出すと、ストロベリーは彼女のことを睨みつけた。

だが、外のときと同じようにサニーナップとモカが止めると、ストロベリーはチッと舌打ちをしてダークレートから視線を外す。

「仕事中だから、聞かなかったことにしてあげる。だけど、次はないからね」

「そりゃどうも。気をつけるよ」

ダークレートがそう返事をすると、ストロベリーは倒れている警備員を蹴り退かして防音扉を開いた。