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#153

ゴーカートを乗り終えたバニラたちが、マチャとカカオがいるベンチへとやって来る。

「マチャ、腹減ったよ～」

「アンタ、さっきハンバーガー食べたばっかでしょ? あんまり食べ過ぎると太るぞ」

「あん? あたしは普段から気をつかってから絶対に太らねぇし」

ストロベリーを注意するダークレート。

軽く言い合いを始める二人を見て、マチャは呆れながらも売店へ行くことを提案した。

彼女の言葉を聞いたダークレートが口を開く。

「ちょっとマチャッ! 今から食べたら絶対にこいつ、夜ご飯を残すよ」

「それもそうだな」

「いや残さないから! カカオにも食わせないからなんか食いに行こうよ～」

猫なで声を出すストロベリーに続き、バニラも言う。

「オレもなんか食いたい。甘いもんとか」

「バニラ、アンタまで……」

バニラにも呆れるダークレートを宥め、四人と一匹は売店へと向かった。

それからマチャは、それぞれにチュロスやソフトクリームを注文する。

「お前ら味はどうする? 名前通りでいいか?」

「いやマチャ、それだとアタシはどれになんの?」

「うん? お前とカカオはチョコレートだろう?」

ダークレートに返事をしたマチャは、バニラ、ストロベリー、チョコレート、抹茶味のソフトクリームと人数分のチェロスを頼んだ。

それを頬張りながら一休みすることにし、売店近くにあったよくあるプラスチック製のガーデンテーブル&チェアに腰を下ろす。

「よし、次は何に乗ろうか」

「まだ乗るつもりかよ? オレ、そろそろ疲れてきた」

「まだまだだな、バニラは。あたしはぜんぜん疲れてない。まだまだ乗れるぞ」

「何がまだまだなんだよ……」

ガハハと笑うストロベリーと少し疲れを見せているバニラが話している前で、ダークレートがマチャに声をかける。

「なんか元気ないじゃん?」

「うん? そうか? そんなことはないが」

マチャの表情から何か感じ取ったのか。

ダークレートが彼女を心配いたが。

マチャは気にするようなことはないと返事をする。

「ねえ、マチャ……」

「なんだ、ダークレート」

「楽しいね。こういうの」

照れながら言ったダークレートの表情を見て、マチャは言葉を失っていた。

微笑んでいるダークレートの横顔を眺め、彼女が見ているバニラとストロベリーと巻き込まれているカカオのほうへと視線を移し、その光景を見て黙ってしまっていた。

「明日も休むか、仕事……。休んで今度はお前の言ってた水族館にでも……」

「え? ホントどうしたの? なんか変だよ、今日のマチャ」

「そうだな……。今日の私はなんか変だ……」

マチャは驚いているダークレートに向かって、まるで自嘲(じちょう)するように笑い返した。